CAPAC, Michigan (Reuters) – Em uma recente manhã de neve em uma região rural de Michigan, onde Trump adora, três dúzias de carros estavam parados em frente a um quartel de bombeiros que virou despensa de alimentos. Lá dentro, os voluntários embalaram alface, maçãs e outros alimentos básicos que cresceram este ano ou estão com preços mais altos.
Taylor Ludwig, 35 anos, mãe de três filhos, fez fila em sua caminhonete antes das 10h no Pantry, na cidade de Capac, esperando não precisar do tipo de ajuda que precisou no ano passado, quando votou no presidente Donald Trump, que fez campanha para reduzir os preços.
Ludwig disse esperar que Trump faça mais progressos na inflação dentro de cerca de um ano após a sua presidência. Mas itens básicos como cereais, frutas e vegetais são extremamente caros.
Embora Ludwig culpasse o ex-presidente democrata Joe Biden pelo alto custo de vida, o independente de tendência republicana disse que o partido poderia perder votos nas eleições parlamentares de novembro próximo se Trump não agir rapidamente para cumprir suas promessas de campanha para 2024.
“Não vou seguir ninguém como uma ovelha”, disse ele sobre o seu atual apoio a Trump. “Vou segui-lo até saber que não está certo.”
Trump cobriu a zona rural de Michigan com sua promessa de reduzir o custo de vida. Mas agora, a inflação persistente está a testar essa promessa – e a paciência dos eleitores que ajudaram a colocá-lo no poder. Suas frustrações podem se espalhar para além do canto do estado de Ludwig, ameaçando as esperanças republicanas nas eleições intermediárias e dando aos democratas uma abertura em um estado que poderia ajudar a decidir o controle do Senado.
Ludwig estava entre os 19 eleitores de Trump entrevistados pela Reuters em Capac e outras partes do condado de St. Clair, que se tornou cada vez mais republicano nos últimos anos, apoiando Trump com 66,5% dos votos em 2024.
Os republicanos ainda culpam Biden pelos problemas financeiros
Clair corre ao longo da borda leste de Michigan até a fronteira com o Canadá, conectando a cidade ribeirinha de Port Huron com uma colcha de retalhos de fazendas e pequenas cidades conectadas por rodovias de duas pistas. A população do condado de 160.000 habitantes é predominantemente branca. Os fornecedores de automóveis e outros fabricantes ancoram partes da economia local, mas o acesso limitado a empregos bem remunerados significa que muitos residentes se sentem economicamente deixados para trás.
A inflação esfriou este ano na Área Estatística Metropolitana de Detroit, que inclui o condado de St. Clair. Em Agosto – o último mês com dados disponíveis – o índice de preços de todos os produtos da região subiu apenas 0,7% anualmente, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, uma vez que uma queda de 8,3% nos preços da gasolina compensou um aumento de 9,4% nos custos das frutas e vegetais.
A nível nacional, a inflação está a atingir cerca de um terço do seu pico de 9% em meados de 2022, depois de ter diminuído para 2,7% em Novembro, mas o número principal mostra aumentos acentuados em produtos básicos do dia-a-dia, como carne bovina, café e sumo de laranja, que aumentaram a taxas de dois dígitos este ano. Entretanto, o boom de investimento impulsionado pela IA está a começar a pressionar o fornecimento de eletricidade do país, com os preços da eletricidade nos EUA a subir 6,9% no mês passado, o maior aumento anual desde abril de 2023.
A maioria das 19 pessoas entrevistadas disse que ainda culpa Biden pela inflação, e todas apontaram os preços mais baixos da gasolina este mês como um desenvolvimento positivo sob Trump. Metade disse que eles ou as suas famílias estavam a lutar para sobreviver, incluindo um veterano da Marinha, uma pessoa com deficiência e vários reformados que viviam com cheques da Segurança Social.
Todos os quatro disseram à Reuters que se a inflação e outras condições económicas não melhorarem até Novembro próximo, poderão encontrar-se perante uma face séria por parte dos Democratas. Uma dúzia disse que ainda votaria nos republicanos e três disseram que estavam indecisos ou não compartilharam seus planos de votação.
Bob Benjamin, um trabalhador automotivo aposentado, disse que foi à despensa de alimentos comprar mantimentos para seus netos adultos, que estão lutando para pagar comida, aluguel, assistência médica e seguro automóvel. Embora tenha votado em Trump em 2024, Benjamin disse que consideraria votar nos democratas no próximo ano, dependendo das condições econômicas.
“Provavelmente votarei da forma como as coisas estão indo. Se ele se sair bem, se você ver que está saindo de um buraco, vou esperar mais dois anos”, disse ele. “Mas se começar a cair novamente, talvez precisemos de uma pequena mudança.”
Os economistas dizem que há pouco que o presidente possa fazer para baixar rapidamente os preços e observam que as tarifas de Trump aumentam os custos de importação, que são em grande parte transferidos para os consumidores. Trump não disse como reduziria os preços e apontou para cortes de impostos aprovados pelo Congresso este ano e que entrarão em vigor em janeiro. A Casa Branca disse que Trump iniciaria a campanha em 2026 para enfatizar os benefícios económicos das suas políticas.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse que a administração está a trabalhar arduamente para enfrentar a “crise económica geracional” criada por Biden, que foi acusado de rejeitar ou ignorar a inflação. “A realidade é que os democratas ainda não têm soluções reais para os americanos comuns”, disse Desai num comunicado.
Democratas lançaram a campanha ‘Price Hike Mike’
Os democratas planeiam fazer do aumento dos preços o foco da sua campanha eleitoral de 2026, sentindo-se vulneráveis enquanto Trump minimiza a questão da “acessibilidade”, chamando-a de “fraude” democrata. As declarações de Trump preocupam os estrategas do Partido Republicano, que dizem que poderão fazê-lo parecer fora de alcance e levar alguns dos seus apoiantes a ficarem de fora das eleições.
Ainda assim, a maioria dos 19 entrevistados não tinha conhecimento dos comentários de Trump sobre a acessibilidade, embora apenas alguns concordassem com as suas afirmações de que a economia está a melhorar e a inflação está sob controlo.
“Acho que ele está fazendo um trabalho incrível do ponto de vista econômico”, disse Kerry Ainge, comissário do condado de St. Clair.
Daryl Kalich, um técnico de serviço de campo desempregado cujo caminhão vermelho exibe um adesivo da Semper Fi em homenagem ao seu serviço militar como fuzileiro naval, disse que se arrependeu de ter votado em Trump no ano passado. Kalich disse estar perturbado com o foco de Trump na política externa, citando as ameaças do presidente contra a Venezuela e o recente resgate da Argentina.
Kalich, que afirma que os líderes de ambos os partidos estão igualmente desconectados das questões enfrentadas pelos americanos todos os dias, não tem certeza de como votará.
Os democratas de Michigan já estão trabalhando para vincular o candidato republicano ao Senado, Mike Rogers, a Trump no que diz respeito à inflação, rotulando-o de “Price Hike Mike” em comunicados à imprensa e nas redes sociais.
Mallory McMorrow, que está concorrendo nas primárias democratas de quatro candidatos para substituir o senador Gary Peters, que está se aposentando, disse que faria das críticas de Rogers aos preços altos uma peça central de sua campanha se ela ganhasse a indicação do partido.
“A oportunidade (eleitoral) geral é, francamente, juntar Mike Rogers com Donald Trump: pessoas ricas que não sabem o que são mantimentos, que não entendem os desafios reais que as pessoas enfrentam em termos de custo de vida”, disse ele à Reuters.
Rogers, que tem um patrimônio líquido relatado entre US$ 6,7 milhões e US$ 13,5 milhões, rejeitou as críticas em uma entrevista, dizendo que sua origem na classe trabalhadora o deixou sintonizado com as necessidades cotidianas dos habitantes de Michigan.
Ele previu que as tarifas de Trump trariam de volta empregos industriais com altos salários e aumentariam os salários acima da taxa de inflação.
O intenso tribalismo político dividiu opiniões sobre as políticas de Trump
O índice de aprovação de Trump caiu para 39% em uma pesquisa Reuters/Ipsos divulgada na semana passada, enquanto alguns republicanos expressavam preocupação com a forma como ele lida com a economia. Seu índice de aprovação em relação ao custo de vida foi de apenas 27%, com 61% dos republicanos avaliando-o favoravelmente sobre o assunto, abaixo dos 69% no início deste mês.
A aprovação do custo de vida foi significativamente menor entre os democratas, 5%, e 16% entre os independentes, um grupo importante para ambos os partidos em uma corrida competitiva.
As divisões acentuadas reflectem o tribalismo político: uma lealdade intragrupo existe há muito tempo na política dos EUA, mas que se intensificou na era Trump.
Para os democratas, isso significa reduzir o impacto da inflação sobre os americanos comuns enquanto Biden for presidente. E para os republicanos, pode significar acreditar que uma política como as tarifas, que muitos economistas argumentam estar a prejudicar a economia, se revelará benéfica no longo prazo.
“Você não quer acreditar que sua equipe, que você valoriza e que é importante para você, está fazendo algo errado”, diz Christopher Federico, professor de ciência política e psicologia da Universidade de Minnesota.
Em Port Huron, os cargueiros movem-se de forma constante ao longo do Rio St. Clair, destacando a importância industrial e económica da área, mesmo quando os retalhistas da cidade lamentam o declínio dos negócios dos turistas canadianos que se mantêm afastados devido às tensões comerciais e à ameaça de Trump de tornar o seu país o 51º estado.
Marisa Buterakos, 44 anos, disse que os altos preços da carne e o impacto potencial das tarifas sobre a tequila estavam entre os desafios que ela enfrentou ao tentar reviver o Zebra Lounge Bar e Restaurante de Port Huron. Ele disse que ainda não está pronto para culpar Trump, mas quer ver progresso em breve.
“Não chegamos aqui da noite para o dia e por isso temos que encontrar alguma graça”, disse Buterkos. “Ele já está no cargo há um minuto, eu realmente quero que ele intensifique.”
(Reportagem de Nathan Lane e Aleksandra Michalska em Michigan; reportagem adicional de Dan Barnes em Nova York e Jason Lange em Washington; edição de Ross Colvin e Claudia Parsons)
