Monterrei, México: Durante mais de 30 anos, Dagoberto Ramos trabalhou para a empresa petrolífera estatal mexicana, Pemex, num dos seus complexos petroquímicos no centro energético de Cotzacolcos, Veracruz.
Há dez anos, um especialista na produção de etileno optou pela reforma antecipada, temendo que a deterioração das rotinas de manutenção o colocasse em risco de lesões e responsabilidades. Ele estava particularmente preocupado com o fato de o acidente ter sido causado por infraestrutura negligenciada.
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“Anteriormente, a unidade fabril recebia um mês de manutenção, mas esta foi gradualmente reduzida para 20 dias, e por vezes 15 dias, onde apenas as tarefas mais urgentes tinham prioridade”, disse.
“O risco de um desastre potencial é muito real para a tripulação e para as comunidades vizinhas.”
No dia 20 de abril de 2016, um ano após a saída de Ramos, uma explosão abalou o complexo Pajaritos, onde trabalhava antes de se transferir para o complexo Morelos, a apenas cinco quilômetros de distância. 32 pessoas morreram e mais de 130 trabalhadores ficaram feridos no incidente.
A Pemex, ao longo dos anos, tem sido responsável pela poluição do solo, pelo aumento das emissões de metano e pelas fugas nas condutas, sendo que as fugas crónicas afectam as comunidades locais e os animais marinhos. A falta de gestão de infra-estruturas agravou-se à medida que o gigante estatal enfrenta restrições financeiras e operacionais significativas e um enorme peso da dívida.
Nas últimas duas décadas, a Pemex tem lutado para aumentar a produção à medida que os campos petrolíferos maduros diminuem, mas tem uma dívida de 100 mil milhões de dólares e não conseguiu atrair investimento privado. Crescem as preocupações com a sustentabilidade das empresas petrolíferas e com o futuro do sector energético do México, num contexto de mudanças regionais, instabilidade económica e uma forte dependência das importações provenientes dos Estados Unidos.
Embora seja um produtor de petróleo bruto, o México depende de produtos refinados e das importações de gás natural dos EUA. Mariana Castaneda, diretora do Grupo Estrategia Politica, uma consultoria de assuntos públicos, disse à Al Jazeera que a produção doméstica de energia está atualmente 21 por cento abaixo da procura. Embora a maioria das refinarias esteja operando em sua capacidade máxima ou perto dela, espera-se que a lacuna aumente, disse ele.
Rafael Vaquera Salazar, professor da Universidade Tecnológica de Monterrey (TEC), disse à Al Jazeera que, apesar das vastas reservas do país e da longa história de extração, as perspectivas de recuperação continuam sombrias.
Agora há um novo desafio.
Desde a invasão da Venezuela pelos EUA, que levou ao rapto do então Presidente Nicolás Maduro e da sua esposa, em 3 de Janeiro, o cenário de poder regional tem sido volátil, complicando o planeamento a longo prazo.
Embora as mudanças na indústria petrolífera da Venezuela possam afectar a produção do México, o prazo e as condições específicas permanecem incertos, disse Vaquera.
Tanto o petróleo venezuelano como o mexicano são pesados e as refinarias da Costa do Golfo dos EUA estão particularmente equipadas para processar este tipo de petróleo. “Pode surgir uma situação competitiva em que quem oferece os maiores descontos fica com a capacidade de refinação”, destacou.
Cerca de 60% das exportações de petróleo bruto da Pemex vão para os EUA. Embora as importações provenientes da Venezuela sejam limitadas por sanções, espera-se que os volumes aumentem com a actividade renovada.
Embora as autoridades petrolíferas tenham dito ao presidente dos EUA, Donald Trump, que são necessárias melhorias significativas antes de se comprometerem com a Venezuela, um mercado que o CEO da Exxon, Darren Woods, chamou de “não capitalizável”, esse pode realmente ser o caso.
Na indústria do petróleo, realmente não importa com quem você faz negócios. Wakwera disse à Al Jazeera que a garantia de que os investimentos são seguros e estáveis é importante. “Se eu tiver certeza e estabilidade, posso investir”, disse ele. “Mesmo que isso signifique lidar com o diabo.”
Ajuda a Cuba e à empresa petrolífera estatal em dificuldades
O México tem enviado remessas de petróleo para Cuba através da Gasoline Binestar, subsidiária da Pemex, desde 2023. Estas remessas, antes pouco frequentes, estabilizaram-se sob a administração de Andrés Manuel López Obrador, que as enquadrou como ajuda humanitária.
No ano passado, entre janeiro e 30 de setembro, o México embarcou 17.200 barris de petróleo bruto e 2.000 barris de produtos refinados por dia, de acordo com um relatório apresentado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum também defendeu os carregamentos de petróleo como ajuda humanitária, embora continue a aumentar as tensões com a administração Trump.
Em 26 de Janeiro, surgiram relatos de que a Pemex tinha suspendido os envios de petróleo para Cuba no meio de tensões crescentes. No dia seguinte, Sheinbaum recusou-se a confirmar ou negar os relatórios, dizendo que a medida era uma “decisão soberana” da companhia petrolífera estatal.
Camila Acosta, jornalista freelance em Havana, disse à Al Jazeera em 15 de janeiro que 60% da ilha enfrenta escuridão. Estas são motivadas pela escassez de combustível e pelas infra-estruturas em ruínas, pela diminuição das remessas de petróleo, por um embargo prolongado dos EUA e pela estratégia da administração Trump de apreender petroleiros venezuelanos.
“As pessoas estão cansadas dos apagões, de cozinhar com lenha, de não poder refrigerar os alimentos – ou estes estragam – e da escassez de água, que não pode ser bombeada sem electricidade”, disse.
Acosta disse que o México agora é a “tábua de salvação” do regime cubano, já que Trump prometeu no início de janeiro cortar os embarques de petróleo venezuelano para Cuba. No entanto, há uma preocupação crescente sobre o quão grave a crise poderia tornar-se se os embarques mexicanos parassem completamente.
“A Pemex está com sérios problemas financeiros e, dada a pressão pública, não sei por quanto tempo conseguirão sustentar estes carregamentos para a ilha”, acrescentou Acosta.
Após uma série de reformas desde 2013, a reforma de 2025 sob Sheinbaum mudou o estatuto da Pemex de “empresa estatal produtora” para “empresa estatal pública”. Esta mudança legal dá prioridade ao benefício público em detrimento da rentabilidade económica.
Castaneda diz que a actual administração reconhece a necessidade de capital privado para garantir a viabilidade financeira da Pemex sem comprometer a soberania nacional.
O objectivo é garantir que a soberania e o petróleo mexicano permaneçam nas mãos dos mexicanos. “Mas a própria Pemex admitiu que sem o apoio e a participação do sector privado, é praticamente impossível lidar com os desafios que a Pemex tem, incluindo a sua dívida”, disse ele.
A Pemex deve aos seus fornecedores cerca de 30 mil milhões de dólares, apesar das promessas oficiais de acelerar os pagamentos. Castaneda disse que enquanto o governo faz os pagamentos, o valor não é suficiente em relação ao total da dívida, embora isso dê alguma esperança ao mercado. O Ministério das Finanças e Crédito Público não respondeu aos vários pedidos de comentários da Al Jazeera.
Ramos, um ex-trabalhador, disse que a dívida afetou gravemente as empresas locais que fornecem manutenção, suprimentos e serviços técnicos e de transporte que dependem desse dinheiro para se manterem à tona e pagarem aos seus empregados. Em Kotjacolcos, observou ele, muitos residentes estão se mudando para cidades como Monterrey para trabalhar.
Pedro Aguirre, CEO da Verifigas, que fornece verificação técnica no setor energético do México, disse à Al Jazeera que o impulso do governo para o capital privado ficou aquém das expectativas.
A combinação das reformas judiciais de 2025 do México – que aumentam a incerteza jurídica – juntamente com os desafios operacionais e os riscos operacionais da Pemex em torno dos pagamentos, fizeram com que muitas empresas mudassem de ideia.
No ano passado, o governo mexicano forneceu à Pemex quase 400 mil milhões de pesos (23 mil milhões de dólares), mais do dobro do montante aprovado, para estabilizar as suas finanças e aumentar a sua credibilidade.
“A questão incómoda que permanece é: quanto tempo durará este défice?” disse Aguirre. “E, em alguns anos, quem tomará a decisão de dizer basta.”
Para 2026, o orçamento da Pemex cresceu 7,7%. A sua estratégia depende de atingir 1,8 milhões de barris por dia, acima da média do ano passado de 1,6 milhões, e de aumentar o processamento doméstico de combustível nas refinarias de Dos Bocas e Deer Park para reduzir as importações. O Ministério da Energia não está concedendo entrevistas neste momento.
Mas o crescente apoio financeiro levantou questões sobre o impacto noutras áreas-chave.
Castaneda disse que apesar dos esforços do governo para garantir a continuidade do investimento global, sectores como a saúde, a educação e as infra-estruturas foram reduzidos ou negligenciados.
“É como um cobertor, não é? Se você puxar um lado, o outro lado fica exposto”, disse Castaneda. “Em outras palavras, se um lado tem mais, o outro lado tem menos.”
A precária posição financeira da Pemex foi ainda mais prejudicada pelo roubo de combustível, comumente conhecido como Huchicol. Embora as organizações criminosas utilizem tradicionalmente gasolina proveniente de oleodutos, esta prática evoluiu para um esquema complexo que envolve uma rede de crime organizado, empresas mexicanas e norte-americanas e funcionários corruptos. O roubo financeiro de combustível envolve a classificação incorreta das importações de combustível para evitar os impostos exigidos.
“Há muitos anos que estas redes importam gasóleo, em particular, mas rotulam-no como lubrificante ou resíduo. Isto cria uma falta de financiamento. Fundos que o Estado não recebe e deveria receber”, acrescentou Vakwera.
Segundo Aguirre, da Verifigas, o país poderá perder cerca de 10 mil milhões de dólares em 2025 devido a este comércio ilegal, resultando numa enorme escassez de fundos públicos. Ele descreve-a como uma “fraude cada vez mais sofisticada” que expõe falhas de governação e tem um impacto directo na segurança da comunidade, na concorrência no mercado local e na economia da Pemex.
Embora os governos dos EUA e do México tenham sancionado e detido pessoas por envolvimento no financiamento do huachicol, muitos no México ainda pedem que políticos de alto escalão do partido no poder de Morena sejam responsabilizados.
Em setembro, o vice-almirante Manuel Roberto Farias Laguna, parente do ex-secretário da Marinha, foi preso junto com outros empresários e funcionários públicos por envolvimento com crime organizado e contrabando de combustível. Ele é o oficial de mais alto escalão preso até agora em conexão com essas investigações.
Para Vakwera, a questão tem menos a ver com dinheiro e mais com a forma como esse dinheiro é utilizado. Alertaram que poderia ser usado para instalar candidatos seleccionados nas eleições, influenciar funcionários ou facilitar transferências de dinheiro.
“É sobre quem ficou com ele (o dinheiro) e o poder político que ganhou por ter todo o dinheiro ou poder económico”, disse ele.
