Mumbai, Índia – Para os fãs indianos de críquete que viajam para o Sri Lanka neste fim de semana, a chance de ver seu time enfrentar o arquirrival Paquistão na Copa do Mundo T20 vem com tarifas aéreas inflacionadas, preços de hotéis disparados e longas esperas por ingressos para o dia do jogo.
Mas esses são apenas os sacrifícios que milhares de pessoas estão dispostas a fazer para assistir à rivalidade mais acirrada do esporte no domingo, no Estádio R Premadasa, em Colombo.
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Alimentados por uma relação política tensa que dura há décadas, os encontros de críquete entre a Índia e o Paquistão são os maiores espetáculos do desporto – muitas vezes enquadrados como competições sanguinárias de orgulho nacional.
Pela primeira vez na história da Copa do Mundo, as tensões geopolíticas ameaçaram colocar em dúvida a competição até que o governo paquistanês retirou sua ordem de boicotar a partida.
Embora a reviravolta de última hora tenha reacendido o entusiasmo, teve um custo para os apoiantes indianos que fizeram planos de viagem tardios. A participação do Paquistão foi confirmada seis dias antes da partida, provocando um forte aumento nas tarifas aéreas de várias cidades indianas.
Os torcedores, que reservaram suas passagens aéreas com semanas de antecedência, pagaram tarifas significativamente mais altas devido à demanda significativamente maior em torno de qualquer partida Índia-Paquistão, que geralmente é considerada a partida mais lucrativa do críquete.
“Paguei um prêmio de cerca de 50% em comparação com as taxas normais”, disse Aditya Chheda, profissional de finanças de Mumbai, à Al Jazeera. “Isso apesar de reservar com um mês de antecedência e optar por uma escala em vez de um voo direto.”
Os preços de voos e hotéis dispararam
Uma viagem de ida e volta sem escalas da metrópole indiana de Mumbai até Colombo, que normalmente custa cerca de US$ 275, subiu para mais de US$ 1.000 dois dias antes da partida.
Tarifas semelhantes foram observadas para viagens diretas de Bengaluru, no sul da Índia, enquanto voos diretos de ida e volta de Chennai para Colombo – uma rota que leva apenas uma hora e 20 minutos – aumentaram para pelo menos US$ 550 em relação à tarifa normal de US$ 165.
O próximo plano ajudou Parth Chauhan, um residente de Bengaluru, a conseguir contratos a preços melhores, mas os amigos que viajaram com ele para Colombo tiveram que pagar um prêmio alto depois de fazerem a reserva perto da data do jogo – três vezes o custo normal.
Os custos de habitação também aumentaram acentuadamente. As tarifas nos hotéis cinco estrelas em Colombo variavam entre US$ 400 e US$ 1.000 por noite, de sábado a segunda-feira, quando se esperava que grandes multidões entrassem e saíssem.
Chauhan, que trabalha em uma empresa de segurança cibernética, teve que esperar quatro horas em uma fila virtual para comprar ingressos para a partida, mas insistiu que valeu a pena esperar enquanto se prepara para assistir à Índia no exterior pela primeira vez.
“É um momento adequado e há muita emoção para assistir porque é um jogo histórico”, disse ele.
Para alguns sortudos, a surpresa não veio da dificuldade de conseguir ingressos, mas dos preços excepcionalmente baixos. Piyush Nathani, um profissional de TI de Bengaluru, pagou apenas US$ 5 pela partida, que atraiu milhões em receitas de transmissão, patrocínio e publicidade.
“É o ingresso mais barato que já comprei. Apenas US$ 5 para assistir a uma partida da Copa do Mundo é um roubo do tamanho da Índia e do Paquistão”, disse Nathani, que viajou com um grupo de seis amigos.
‘Mais do que uma partida de críquete’
Parte da multidão de Ahmedabad que viu a Índia derrotar o Paquistão em uma partida da fase de grupos da Copa do Mundo de 2023, com 50 gols, Nathani está aproveitando a chance de assistir à partida de domingo em um local neutro, onde torcedores de ambos os países devem estar presentes.
“O dinheiro não compra a sensação de derrotar o Paquistão”, acrescentou o jovem de 29 anos.
Assim como Nathani, Chheda também viajou ao exterior para assistir ao Team India no passado. O jogador de 32 anos viu a Índia erguer a Copa do Mundo T20 de 2024 em Barbados e agora quer “continuar de onde parei”.
“Quando há uma Copa do Mundo, a primeira coisa que os torcedores indianos esperam é vencer o Paquistão”, disse ele.
“Vencer a Copa do Mundo é um grande objetivo, mas derrotar o Paquistão parece uma vitória moral – mais do que uma partida de críquete”.
