Por Suhauna Hussain e Ruben Vives | Los Angeles Times
LOS ANGELES (Reuters) – No Los Angeles Fashion District, na manhã de sexta-feira, trabalhadores levantaram as grades de metal para proteger as vitrines das lojas, colocaram toldos e arranjaram prateleiras de roupas e fizeram arranjos para anunciar vendas de acessórios por US$ 1 e camisas por US$ 2.
Procurando meias e sutiãs de renda na Wendy’s Lingerie na Maple Avenue, Faith Avila, 24, e sua amiga não tinham ideia de que apenas 24 horas antes, o cruzamento a poucos metros de distância havia sido fechado por agentes federais. Ou que a loja que ela estava visitando ficou fechada pelo resto do dia como resultado.
Agentes federais conduziram varreduras de imigração, perturbando os compradores e angustiando os empresários que lutavam com as operações de fiscalização do ano passado.
A varredura aconteceu na noite de quinta-feira perto da Maple Avenue e 11th Street. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram agentes armados parados no meio da rodovia interestadual e uma procissão de veículos não identificados na 11th Street.
Testemunhas relataram ter visto os agentes visitando vendedores e pedindo prova de cidadania. Não ficou imediatamente claro se alguém foi levado.
Numa resposta por e-mail ao Los Angeles Times, um porta-voz do Departamento de Segurança Interna não forneceu detalhes da operação, mas disse que os agentes federais de imigração continuariam a operar na cidade.
A varredura de quinta-feira ocorreu menos de um ano depois de o governo Trump ter lançado sua campanha para o mercado de massa no Fashion District, uma área comercial popular que cobre mais de 100 quarteirões do centro de Los Angeles e abriga mais de 4.000 empresas independentes e pertencentes a minorias, muitas delas com trabalhadores predominantemente latinos.
Em junho, os agentes federais de imigração atacaram quatro empresas no distrito comercial.
Essas operações seguiram-se a meses de protestos na cidade e confrontos com agentes federais de imigração no centro de detenção onde os detidos estavam detidos até serem libertados ou transferidos. Centenas de fuzileiros navais da ativa e membros da Guarda Nacional foram enviados à cidade em resposta, aumentando as tensões legais entre a Califórnia e a administração Trump.
Mas as operações daquele mês transformaram a movimentada zona comercial numa cidade fantasma. O tráfego de pedestres caiu e as vendas comerciais diminuíram.
Na loja de roupas femininas Isabella Blush, localizada a um quarteirão de onde ocorreu a operação, Dulce Ramirez disse que estava dentro da loja quando ouviu gritos pela primeira vez. Então ela viu pessoas correndo pela rua; alguns entraram nos carros e foram embora, enquanto outros pegaram seus telefones e começaram a filmar os agentes.
Ramirez disse que seu chefe, o dono da loja, sugeriu fechar naquele dia, mas ela disse que não queria ficar aberta.
“Mas ele estava simplesmente morto”, disse ela.
Magaly Hoffman, 45 anos, funcionária de uma loja de vestidos de noivas e quinceanera próxima que pediu para não ser identificada, disse que uma mãe se refugiou na loja, ligando freneticamente para o filho. Hoffman disse que algumas pessoas estavam rindo de nervosismo.
Ela disse que a varredura fez com que dois vendedores que vendiam cachorros-quentes e frutas fugissem. Eles nunca voltaram. Ela disse que a perfumaria do outro lado da rua não abriu esta manhã. Também não havia nenhuma loja vendendo sapatos italianos.
“Ontem, depois das 12h, não tive clientes”, disse Hoffman.“ Eu vou ser honesto. Eu estava esperando um bom dia.”
Anthony Rodriguez, presidente e CEO do LA Fashion District Business Improvement District, um grupo privado de proprietários na área, disse que a operação do verão passado viu uma queda de 37% nas visitas à área. Embora as empresas continuassem em dificuldades, a temporada de verão ajudou a amenizar o golpe.
“Historicamente, esse período após os feriados é mais lento para o varejo”, disse ele. “Então o momento disso é o que complica as coisas e nos preocupa um pouco mais.”
As empresas estão a enfrentar mais dificuldades do que a pandemia, disse ele, quando receberam apoio governamental durante a recessão.
“Esse não é o caso agora”, disse Rodriguez. “Essas pessoas estão sozinhas. Vivem de venda em venda, de dólar em dólar, dia após dia, e nenhuma ajuda chega.”
Rodriguez incentivou os angelenos a fazer compras na área para apoiar os empresários.
Nas redes sociais, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, concentrou-se na operação de quinta-feira.
“Hoje vimos o ICE no Fashion District, uma área que ainda está em dificuldades meses depois de ataques anteriores afastarem clientes e assustarem trabalhadores”, escreveu ela no X.
Antes das operações, Ramirez disse que a loja de roupas femininas faturava cerca de US$ 1.800 em vendas por dia. Hoje em dia, caiu para US$ 200. E Ramirez disse que não precisa mais brigar com as pessoas na rua para estacionar. Muitos metros estão livres todas as manhãs.
A cerca de um quarteirão de Ramirez, um homem que possui uma empresa que vende eletrônicos e eletrodomésticos, bem como um carrinho que vende bebidas geladas, disse que está tentando todas as estratégias que pode imaginar para reanimar as vendas. Ele disse que os negócios caíram 80% desde os ataques de junho.
O homem, que não quis revelar seu nome por medo de repercussões de agentes federais, dirige um ou outro negócio – geralmente vários – na área há 37 anos.
“Você tem que fazer muitas coisas diferentes. Nenhum item funciona mais. Antes eu poderia vender alto-falantes. Agora eu tenho tudo isso”, disse ele apontando para uma mesa próxima com consoles de jogos e telas bem iluminadas exibindo Super Mario Bros e Capitão América.
Ao lado dos videogames, ele arrumou cuidadosamente dezenas de bonecas de pelúcia da Hello Kitty em uma prateleira acima de fileiras de Lafufus sorridentes – uma versão sem marca do Labubus – e pilhas de bastões de incenso e tênis.
“Os tempos estão difíceis”, disse ele. “Temos mais três anos com este governo (a administração Trump). Não sabemos como chegaremos ao fim.”
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