Katie Rich sentiu uma dor peculiar no abdômen.
A professora nova-iorquina, então com 33 anos, havia dado à luz seu terceiro filho por cesariana alguns meses antes, mas a dor persistente nas costelas era nova para ela e não havia acontecido em nenhuma de suas outras gestações.
“Mas não fiquei ferido o suficiente para fazer nada a respeito”, disse Rich, agora um administrador educacional de 47 anos, ao Daily Mail.
Isso foi em 2018, e quando ela mencionou dor durante uma consulta de rotina com um ginecologista e obstetra, descobriu-se que era um problema na vesícula biliar, que fica logo abaixo do fígado e ajuda a armazenar a bile para digerir a gordura. O irmão e a mãe de Rich tiveram a vesícula biliar removida, então ela percebeu que era a sua vez e marcou uma consulta com o médico.
Cinco minutos depois de realizar o ultrassom abdominal de Rich, os médicos ligaram para ele para avisar que sua vesícula biliar estava bem, mas uma ‘sombra’ havia aparecido em seu fígado.
Richie disse que o médico disse: ‘Quer saber? Você tem 33 anos. ‘Não se preocupe.’ Mesmo assim, ele solicitou uma ressonância magnética por razões de segurança, que foi inconclusiva. No entanto, uma biópsia foi realizada alguns dias depois e o diagnóstico chocante de câncer de cólon em estágio 4 foi revelado.
O câncer de Rich era grave o suficiente para se espalhar de um tumor no cólon para vários tumores que cobriam cerca de 70% do fígado, apesar de não apresentar outros sintomas além da dor nas costelas.
Na altura, o filho mais novo tinha apenas 8 semanas e a taxa de sobrevivência era de apenas 13%.
Katie Rich (foto à direita, marido e quatro filhos) foi diagnosticada com câncer de cólon em estágio 4 em 2012, após sentir apenas um sintoma: dor abdominal.
Em poucos dias, os médicos do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York, equiparam-na com uma porta de quimioterapia para iniciar um tratamento agressivo.
“Tudo correu bem porque eles estavam em uma situação ruim”, disse Rich.
Rich é um dos poucos americanos com menos de 50 anos a ser diagnosticado com câncer colorretal (CCR), destruindo a antiga crença de que o câncer colorretal é uma doença de pessoas idosas.
Embora a doença esteja a diminuir cerca de 2,5% ao ano em pessoas com mais de 65 anos, um relatório recente da American Cancer Society (ACS) concluiu que a taxa em adultos com menos de 50 anos, considerada de início precoce, está a aumentar cerca de 3% por ano.
Na verdade, segundo a ACS, 45% dos diagnósticos de CCR ocorrem em pessoas com menos de 65 anos.
O relatório da ACS também descobriu que três em cada quatro pacientes com CCR com menos de 50 anos são diagnosticados em estágio local (estágio 3) ou distante (estágio 4).
Dentro deste grupo, 27%, incluindo Richie, estavam no estágio 4 no momento do diagnóstico.
De acordo com os dados da ACS, a taxa de sobrevivência em cinco anos para o cancro colorrectal localizado é de 91%, mas nas zonas rurais esta percentagem cai para 74%. Porém, em casos de doença remota, a taxa de sobrevivência cai para 13%.
Outro estudo descobriu que o CCR foi a principal causa de morte por câncer em americanos com menos de 50 anos de idade.
Muitos pacientes, como Rich, apresentam poucos ou nenhum sintoma, o que significa que a doença pode permanecer latente sem ser detectada por meses ou anos, apenas para ser diagnosticada mais tarde, em um estágio difícil de tratar.
Mesmo sinais comuns, como sangue no papel higiênico, dor abdominal e problemas intestinais, são frequentemente ignorados em pacientes mais jovens ou são causados por condições benignas mais comuns, como a síndrome do intestino irritável (SII).
“Acho que minha gravidez provavelmente mascarou muitos dos meus sintomas, como prisão de ventre”, disse Richie ao Daily Mail. “Sempre tive problemas de intestino delgado, mas nada grave. Fui diagnosticado com SII aos 20 e poucos anos, mas não era debilitante.
Um número crescente de pacientes com câncer de cólon não apresenta fatores de risco óbvios para a doença, como dietas ricas em carne processada, sedentarismo e obesidade. Rich foi atleta da Divisão I antes de ter filhos e sempre manteve uma alimentação saudável.
“Definitivamente foi um choque. “Não creio que seja algo que possa afetar vocês, que são jovens e saudáveis.”
Richie fez apenas uma colonoscopia para diagnosticar SII, aos 20 anos, 13 anos antes de ser diagnosticado com câncer de cólon.
O câncer de cólon também não ocorre em sua família, embora seu irmão tenha removido um pólipo pré-canceroso logo após o diagnóstico de Rich.
Uma semana depois de ser diagnosticado com câncer de cólon, Rich iniciou a primeira de oito rodadas de quimioterapia, que consistia em uma infusão de 48 horas.
Com esse tratamento, o tumor hepático encolheu o suficiente para ser submetido a uma cirurgia em fevereiro de 2013, com remoção de 70% do fígado e 30% do cólon. O cólon não se regenera, mas o fígado volta ao tamanho normal em poucas semanas.
Junto com a quimioterapia e a cirurgia, Rich consultou um nutricionista e adotou tratamentos alternativos, como o Reiki.
Rich completou seu tratamento de quimioterapia em junho de 2013 e foi declarado livre do câncer logo depois. Em julho de 2014, ela descobriu que estava grávida do quarto filho, apesar do risco de a quimioterapia danificar seus óvulos e aumentar suas chances de enfrentar problemas de infertilidade.
A família ficou muito feliz, mas a notícia foi “muito, muito assustadora”, disse Rich ao Daily Mail. Isso ocorre porque o câncer de cólon em estágio 4 tem uma taxa de recorrência de 30-50% em 5 anos.
‘Tive três filhos saudáveis em minha casa’, pensou ela. ‘Estou arriscando minha vida por isso?’
Rich e seu marido decidiram continuar a gravidez, e seu quarto filho, uma filha chamada Hope, nasceu em abril de 2015. Embora Rich não tenha sofrido uma recaída e o bebê tenha nascido saudável, ela sabe que os riscos são reais. Ela disse que continuar a gravidez “foi uma decisão muito difícil”.
Depois de completar a quimioterapia, Rich descobriu que estava grávida de seu quarto filho, uma filha chamada Hope. A foto acima é com Rich e seu marido.
Rich agora está livre do câncer e incentiva outros pacientes jovens a ficarem atentos aos sinais de alerta e ouvirem seus corpos.
“Não creio que tenha havido decisões realmente difíceis durante o meu período com câncer, porque eu tinha um objetivo. Dissemos que faríamos isso independentemente do que o médico dissesse. Queríamos sobreviver. “Aqui tivemos que tomar uma decisão e foi difícil”, acrescentou.
Rich tinha uma bomba de infusão de artéria hepática (HAI), que administra quimioterapia de manutenção diretamente no fígado, inserida pela primeira vez para quimioterapia em 2012 e depois removida em 2024. Ela faz exames a cada 18 meses e uma colonoscopia a cada dois anos para verificar recorrências.
As autoridades de saúde dos EUA recomendam que adultos com mais de 45 anos façam uma colonoscopia a cada 10 anos, mas devido ao seu histórico familiar, os filhos de Rich serão examinados a partir dos 23 anos, 10 anos antes de ela ser diagnosticada.
Além de visitar um médico caso apareçam sintomas incomuns, Rich incentiva outros jovens diagnosticados com câncer a se concentrarem em sua mentalidade.
‘Durante toda a provação fui muito positivo e tive a seguinte mentalidade. Realmente só há uma escolha aqui. “Eu vou superar isso”, disse ela. “A alternativa não me vinha à cabeça com muita frequência.
‘Eu realmente acredito que sua mentalidade desempenha um papel muito importante na forma como seu corpo reage. ‘É muito importante ter uma mentalidade positiva e uma mentalidade de que sempre há esperança.’
