SAN FRANCISCO – Gary Payton II geralmente conclui suas coletivas de imprensa do Warriors dizendo “vocês são ótimos” para a mídia reunida.
Mas depois do treino da manhã de sexta-feira, o ala jovial olhou diretamente para a câmera e deu um comando claro para toda a região.
“Olhe para Mack, ok?” Payton confirmou. “Todos, acordem na baía e olhem para Mack.”
Menos de 24 horas antes de Macklin Celebrini, de 19 anos, levar o Canadá ao jogo da medalha de ouro olímpica às 5h PST com os EUA na Itália, Payton previu que aqueles que se aposentassem cedo iriam gostar de assistir a um dos grandes nomes do esporte.
“Esse garoto não é real, e acho que ele é um desses no final das contas. Você sabe, quando tudo estiver dito e feito, ele será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mac”, disse Payton II.
Os membros da equipe técnica e do elenco dos Warriors mal podiam esperar para compartilhar histórias sobre o garoto do hóquei que cresceu em torno da franquia de basquete antes de o San Jose Sharks ser selecionado como o número 1 geral local em 2024.
O pai de Celebrini, Rick, vice-presidente de saúde e medicina de jogadores do Golden State, está no Warriors desde 2018. Todos os envolvidos na organização parecem ter boas lembranças do jovem Macklin.
O técnico Steve Kerr se lembra de ter visto Celebrini jogar em quadra inteira contra a mãe Robyn, o irmão mais velho Aiden e a irmã mais nova Charlie nas antigas instalações do time em Oakland.
“É uma das partes divertidas do trabalho ver as famílias como parte dele”, disse Kerr. “Uma das melhores lembranças da minha vida como jogador foi quando meus filhos puderam participar.”
Rick e toda a família têm assistido à estrela de Macklin pelo Canadá, mas os Warriors também estão apoiando o lado estadual.
“Ontem, na sessão de cinema, metade do time assistiu aos últimos dois minutos do jogo porque estava 2 a 2”, disse Kerr. “Mesmo sendo 10 horas e devíamos começar um filme, ele disse ‘Não podemos ficar assistindo para ver o que acontece’. Todos estão envolvidos, principalmente os caras que estão aqui há algum tempo e conhecem bem Rick.”
Moses Moody adotou uma abordagem mais humorística ao relembrar a época de Macklin no Golden State.
Ele fez referência a um meme popular online sobre LeBron James prevendo o incrível sucesso futuro de alguém, antes de acrescentar que os bons genes do hóquei não pararam com Macklin.
“O irmão mais novo (RJ), já conversei com ele há algum tempo e ele tem uma confiança tranquila, competitividade e nostalgia”, disse Moody. “Estou contando muito sobre isso de antemão, ele tem aquela expressão nos olhos.”
A ascensão de Celebrini ao estrelato ocorreu desde que ele deixou a Bay Area para uma temporada na Universidade de Boston, aos 17 anos.
Depois de uma ótima temporada de estreia, Celebrini é um dos melhores jogadores do mundo em sua segunda passagem. Ele tem 81 pontos (28 gols, 53 assistências) em 55 jogos, e até esteve na conversa para o Hart Trophy (a versão da NHL do prêmio MVP) para um time emocionante e ressurgente dos Sharks que tem 27-24-4.
Agora, é a liderança do Canadá contra os EUA. Mas será que a conexão pessoal dos Warriors com Macklin é suficiente para atrair seus jogadores americanos para o Canadá? Moody não iria tão longe.
“Essa é uma boa pergunta”, disse Moody encolhendo os ombros.
