Hartford, Connecticut (AP) – Cerca de US$ 3,6 bilhões em financiamento diferido para o Programa de Assistência Energética Doméstica de Baixa Renda, ou LIHEAP, foram liberados na sexta-feira para estados e tribos, de acordo com a Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética.
O financiamento federal para o LIHEAP, que ajuda milhões de famílias de baixos rendimentos a pagar para aquecer e arrefecer as suas casas, foi retido no início da estação fria devido à paralisação do governo federal, que terminou em 12 de novembro.
“Esta liberação do financiamento do LIHEAP é essencial e há muito esperada”, disse o diretor executivo da NEADA, Mark Wolff, em um comunicado. “As famílias podem finalmente começar a receber a ajuda necessária para se manterem aquecidas com a chegada do inverno.”
Os estados geralmente recebem suas dotações no início de novembro
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona o programa de assistência, ainda não emitiu um anúncio público formal sobre a retomada do financiamento. Após o fim da paralisação federal, o HHS disse que uma de suas agências “agiria rapidamente para administrar os prêmios anuais”, culpando os democratas do Congresso pelo atraso.
Wolfe disse que as agências estaduais disseram à sua agência que receberam cartas de premiação do HHS, o que lhes permitiu começar a distribuir ajuda às famílias.
Uma mensagem foi deixada com HHS para comentar.
Na segunda-feira, um grupo bipartidário de membros da Câmara dos EUA enviou uma carta ao secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr., instando-o a retirar o financiamento do LIHEAP até 30 de novembro. Com a temporada de aquecimento já em andamento em muitas partes dos Estados Unidos, eles disseram que “não há tempo a perder”, especialmente para as famílias que usam óleo para aquecimento doméstico ou propano. Estes combustíveis geralmente não são afectados pelas moratórias estatais sobre encerramentos de serviços públicos durante os meses de Inverno.
Cerca de 68% dos agregados familiares do LIHEAP também recebem benefícios alimentares do SNAP. Wolff disse que os atrasos em ambos os programas durante a paralisação “colocaram muitas famílias numa situação ainda mais precária do que o habitual”. Embora a divulgação do financiamento de sexta-feira seja uma notícia bem-vinda, ele disse que a necessidade de ajuda “continua substancial”, especialmente tendo em conta o aumento dos preços da energia. Ele observou que os atrasos permanecem perto de níveis recordes.
