Por Kristen Hwang, CalMatters
Mais de 31.000 profissionais de saúde da Kaiser Permanente permaneceram em greve na segunda-feira, quando a paralisação entrou em sua quarta semana, interrompendo consultas, cirurgias e tratamentos de pacientes na Califórnia e no Havaí.
As equipas de negociação da Kaiser e dos trabalhadores retomaram as negociações após semanas de impasse, mas nenhum acordo parece iminente. É a mais recente de várias grandes greves que atingiram o Kaiser nos últimos anos, incluindo uma greve de 10 semanas de profissionais de saúde mental em 2022 e uma disputa de 2023 mediada pelo então Secretário do Trabalho dos EUA.
A greve, que começou em 26 de janeiro, é uma tentativa de um dos maiores sindicatos da organização de melhorar os salários e as condições do pessoal. Os membros da Associação Unida de Enfermeiros da Califórnia/Sindicato dos Profissionais de Saúde nunca abandonaram o trabalho antes. O sindicato, que é a organização guarda-chuva de vários capítulos locais, representa enfermeiros, fisioterapeutas, parteiras e outros profissionais de saúde.
Kaiser acusou os trabalhadores de violarem acordos trabalhistas e subverterem o atendimento aos pacientes – coisas que a gigante da saúde nega. Exigem um aumento de 25% ao longo de quatro anos, argumentando que o aumento salarial é necessário para reter e recrutar empregados e para ter em conta as fortes pressões inflacionistas dos últimos anos.
A Kaiser afirma que os seus funcionários estão, em média, entre os mais bem pagos entre outras organizações de saúde. Ele propôs um aumento de 21,5% em quatro anos. Num comunicado, um porta-voz do Kaiser disse que as negociações estão em andamento à medida que os custos dos cuidados de saúde aumentam e milhões de americanos correm o risco de perder o seguro.
“Isso ressalta nossa responsabilidade de oferecer salários justos e competitivos aos funcionários, ao mesmo tempo em que protegemos o acesso e a acessibilidade aos nossos membros. Estamos fazendo as duas coisas”, diz a declaração não assinada.
De acordo com o comunicado, a liderança do Kaiser acredita que pode pagar o aumento salarial de 21,5% sem aumentar os prémios dos associados, mas não pode dar a mesma garantia ao abrigo da proposta do sindicato.
Os líderes sindicais argumentaram que o Kaiser pode permitir-se aumentos salariais generalizados, dados os seus 66 mil milhões de dólares em reservas. A Kaiser registou um prejuízo anual de 4,5 mil milhões de dólares em 2022. Desde então, o sistema de saúde recuperou, registando um rendimento líquido de 12,9 mil milhões de dólares em 2024 e 9,3 mil milhões de dólares no ano passado.
A empresa afirma que destina suas reservas para compromissos e emergências de longo prazo. Em comunicado, a empresa disse que usar reservas para folha de pagamento seria “financeiramente irresponsável”. A proposta salarial do Kaiser custaria cerca de 2 mil milhões de dólares, enquanto a proposta dos sindicatos custaria mais mil milhões de dólares, de acordo com o comunicado.
Inflação pressiona profissionais de saúde
Joe Guzynski, o diretor executivo do sindicato, disse que os seus membros assinaram um contrato com a Kaiser pela última vez em 2021, antes da inflação atingir o pico de cerca de 8% em 2022. Ao mesmo tempo, algumas das unidades locais da organização recusaram-se a negociar durante a pandemia da COVID-19, acreditando que seria demasiado perturbador, e abstiveram-se de procurar aumentos adicionais. O contrato mais recente do grupo expirou em setembro do ano passado.
Outros grandes sindicatos Kaiser que assinaram contratos após 2022 receberam aumentos salariais ajustados pela inflação.
“O que procuramos é o mesmo mercado. Todos os outros tiveram que lidar com a inflação”, disse Guzynski. “Trata-se realmente de restaurar a justiça.”
O sindicato também fala em nome de três grupos de funcionários no norte da Califórnia que recentemente formaram sindicatos e estão negociando seus primeiros contratos: enfermeiras obstétricas certificadas, enfermeiras anestesistas certificadas e assistentes médicos.
Kaiser propôs cortar benefícios médicos e de aposentadoria para esses grupos, congelar os salários dos funcionários atuais e cortar os salários das novas contratações, disse Brian Mason, negociador-chefe das enfermeiras obstétricas. Existem 157 enfermeiras obstétricas no norte da Califórnia.
“A realidade é que estamos separados por centenas de milhares de dólares e isso equivale a cerca de US$ 10 para a pessoa média”, disse Mason sobre o contrato de enfermeira parteira. “Não é suficiente, mas eles estão agindo como se quiséssemos bilhões e bilhões de dólares”.
As enfermeiras obstétricas realizam 80% dos partos vaginais nos hospitais Kaiser, no norte da Califórnia, disse Emily Hardy, enfermeira obstétrica certificada no Redwood City Medical Center. O resultado do seu trabalho é menos cesarianas e complicações maternas e maior satisfação dos pacientes, disse ela. Também é mais barato recorrer a enfermeiras obstétricas para partos de baixo risco do que pagar a médicos, que se concentram em complicações e mães de alto risco.
Hardy, que é enfermeira há 15 anos, disse que nunca havia entrado em greve antes, nem muitos de seus colegas. A demissão após dois anos de negociações foi um “último recurso” para as enfermeiras obstétricas.
“Foi muito doloroso porque você trabalhou tanto tempo presumindo que seu empregador valorizava seus serviços e notava o impacto que você causava nos membros”, disse Hardy. “Ouvir ‘estamos tentando reduzir a aposentadoria e manter os salários estáveis’ não me diz que você (nós) tem valor.”
Pacientes relatam surtos em todo o estado
Os pacientes descreveram nas redes sociais e em notícias locais o cancelamento de tratamentos de quimioterapia, cirurgias e outros procedimentos. Eles também forneceram imagens de filas de farmácias e laboratórios serpenteando pelos corredores e saindo pela porta. Enfermeiros sindicalizados em greve também relataram ter recebido textos de recrutamento de empreiteiros que procuravam preencher cargos de pessoal.
Kaiser é o maior provedor de saúde da Califórnia, atendendo mais de 9 milhões de pacientes. É também o maior empregador privado do estado. Num comunicado divulgado antes da greve, a empresa disse que vinha preparando “planos de contingência” há meses para manter o acesso aos cuidados.
Cecilia Ochoa, 50, não conseguiu obter uma receita no Downey Medical Center na semana passada. Ochoa, que foi hospitalizada recentemente, disse que estava em casa quando começou a sentir náuseas e fraqueza, há vários dias. Ela foi ao pronto-socorro e pegou remédio para enjôo. Mais tarde, os resultados do laboratório deram positivo para uma infecção do trato urinário.
Ochoa disse que estava vomitando e tremendo quando tentou conseguir antibióticos na farmácia 24 horas em Downey. A fila tinha quase 100 pessoas, disse ela, e quase chegava à rua. Ochoa tentou outra farmácia Kaiser na esquina e esperou uma hora antes que um funcionário saísse para avisar a todos que a farmácia não iria mais aviar receitas naquele dia. Um homem reclamou de esperar três horas na fila só para fazer o check-in.
“Foi ruim. Foi tão ruim que eles estavam distribuindo lanches e água. As pessoas ficaram lá por tanto tempo”, disse Ochoa.
Ela nasceu em Kaiser e é membro vitalício, disse Ochoa. Com o passar dos anos tornou-se cada vez mais difícil consultar especialistas e o tempo de espera pelas consultas é tão longo que ela tem que agendá-las com meses de antecedência. Ela apoia as enfermeiras e outros trabalhadores em greve, alguns dos quais ela conhece há muitos anos.
“Acho que em algum lugar eles perderam tudo. Não se trata do paciente, mas do dinheiro”, disse Ochoa. “Espero que tudo isso acabe o mais rápido possível para todos.”
Apoiado pela California Healthcare Foundation (CHCF), que trabalha para garantir que as pessoas tenham acesso aos cuidados de que necessitam, quando precisam, a um preço acessível. Visite www.chcf.org para saber mais.
