PHOENIX – Al Horford passou as últimas horas do prazo de negociação da NBA de quinta-feira da mesma forma que muitos fãs da NBA: navegando obsessivamente pelas redes sociais, verificando atualizações e se perguntando se ele seria o próximo jogador a trocar de time.
“Nunca se sabe”, disse Horford em seu vestiário visitante após a incrível vitória dos Warriors por 101-97 sobre o Phoenix. “Luka Doncic veio em uma troca (na temporada passada) e quando isso aconteceu, você viu.”
Horford não foi repassado antes do prazo, mas três de seus companheiros tiveram que fazer as malas e se mudar.
Jonathan Kuminga e Buddy Hield foram para o Hawks em troca do veterano jogador de Horford de Boston, Kristaps Porzingis, e Trayce Jackson-Davis foi enviado a Toronto para uma escolha de segundo turno.
“Conversei com os três. Vou sentir falta dos meus cachorros”, disse Gary Payton II. “Eu sei que Buddy vai ficar bem, JK vai ficar bem. Todos terão a chance de jogar e mostrar o que podem fazer”.
A troca dos Hawks trouxe um centro fraco, mas talentoso e eficaz, mas também expulsou alguns membros queridos da equipe. O técnico do Warriors, Steve Kerr, descreveu o evento da manhã como “triste”, e Pat Spencer apoiou seu treinador após o jogo.
“Acho que as pessoas esquecem o aspecto humano disso”, disse Spencer. “Passei quatro anos trabalhando com Trayce naquela academia, quatro anos com JK, e estar perto de Buddy é incrível… essa parte é difícil.”
Draymond Green, um dos pilares dos quatro times campeões do time, disse que não tinha certeza sobre sua situação no time até o relógio marcar 13h, horário do Arizona.
Dois dias antes, depois de jogar sua última partida com o Warriors em San Francisco, Green disse aos repórteres que estava confortável com o que quer que o time decidisse fazer. Depois de jogar quase 14 anos na Bay Area após ser escolhido no segundo turno, Green já se considerava singularmente abençoado.
Isso não tornou as horas finais do prazo menos estressantes.
“Foi doloroso no final”, disse Green. “Não é algo com o qual eu queira me acostumar.”
Green estava conversando com o gerente geral Mike Dunleavy sobre possíveis movimentos e negociações e prendeu a respiração até o prazo final.
A saída de Kuminga foi a mais comentada, com Kerr a admitir que o jovem avançado nunca teve a oportunidade de cometer erros como poderia ter feito noutras situações.
Agora com Atlanta, Kuminga traz um novo começo às lições aprendidas com os veteranos do Warrior. Green esperava aproveitar ao máximo sua nova situação.
“Quando você está com um grupo que quer competir por campeonatos, nem sempre você consegue essa sequência, e acho que ele conseguirá um pouco mais disso agora”, disse Green. “Espero que ele possa ser o jogador que todos pensávamos que seria.”
Depois da rolagem nervosa, da preocupação e das negociações que enviaram amigos para longe, o prazo de negociação ficou no passado.
O resto da temporada, que o time acredita que ainda pode ser completado com os playoffs, está pela frente. E com isso, um foco renovado em dar um impulso na pós-temporada à medida que o terço final da temporada se aproxima.
“Outro dia, o fim das cascas de ovo (andando)”, disse Payton II. “Então voltamos à programação normal.”
