MINNEAPOLIS (AP) – Desde a sua criação em 2018, a agência de cibersegurança do governo federal tem ajudado a alertar os funcionários eleitorais estaduais e locais sobre potenciais ameaças de governos estrangeiros, mostrando aos funcionários como proteger os locais de votação contra ataques e como responder ao inesperado, como ameaças de bomba no dia das eleições ou campanhas repentinas de desinformação.
A agência esteve praticamente ausente daquele local para as eleições em vários estados este mês, uma possível prévia das eleições intercalares de 2026. A mudança de prioridades da administração Trump, os cortes de pessoal e os cortes orçamentais deixaram muitos funcionários eleitorais preocupados com o grau de envolvimento das agências de segurança cibernética e de infra-estruturas no próximo ano, quando o controlo do Congresso estará em jogo nessas eleições.
Algumas autoridades dizem que começaram a preencher as vagas esperadas.
“Não temos ideia se podemos contar com a CISA para estes serviços à medida que nos aproximamos de um grande ano eleitoral em 2026”, disse o secretário de Estado de Minnesota, Steve Simon, um democrata que até recentemente liderou a bipartidária Associação Nacional de Secretários do estado.
Os líderes da associação enviaram uma carta à secretária de Segurança Interna, Kristy Noem, em fevereiro, para preservar as principais funções eleitorais da agência de segurança cibernética. Noem, cujo departamento supervisiona a agência, ainda não respondeu.
“Estou triste porque, meses depois, a carta continua tão oportuna e relevante”, disse Simon.
Uma organização em transição
A CISA, como é conhecida a agência, foi formada pela primeira vez durante a administração Trump para ajudar a proteger a infra-estrutura crítica do país, desde barragens e centrais eléctricas até ao sistema eleitoral. Tem passado por uma grande transformação desde o início do segundo mandato do presidente Donald Trump, em janeiro.
Os registos públicos sugerem que cerca de 1.000 trabalhadores da CISA perderam os seus empregos ao longo dos anos. Em Março, a administração republicana cortou 10 milhões de dólares de duas iniciativas de segurança cibernética, incluindo uma dedicada a ajudar os funcionários eleitorais estaduais e locais.
Isto ocorreu semanas depois de a CISA ter anunciado que estava a realizar uma revisão do seu trabalho relacionado com as eleições, e mais de uma dúzia de funcionários que trabalharam nas eleições foram colocados em licença administrativa. O FBI também dissolveu uma força-tarefa sobre operações de influência estrangeira que visavam as eleições nos EUA.
A CISA ainda está sem diretor oficial. A nomeação de Sean Planky por Trump, o primeiro especialista em segurança cibernética da administração Trump, estagnou no Senado.
Os funcionários da CISA não responderam a perguntas que procuravam detalhes sobre o papel da agência nas eleições recentemente concluídas, os seus planos para o ciclo eleitoral de 2026 ou os níveis de pessoal. Eles disseram que a agência está pronta para ajudar a proteger a infraestrutura eleitoral.
“Sob a liderança do Presidente Trump e do Secretário Noem, a CISA está focada em proteger a infraestrutura crítica da América e em fortalecer a resiliência cibernética no governo e na indústria”, disse Marcy McCarthy, Diretora de Assuntos Públicos da CISA.
Ele disse que a CISA anunciaria seu futuro plano organizacional “no devido tempo”.
Christine Serrano Glasner, diretora de relações externas da CISA, disse que os especialistas da agência estão prontos para fornecer orientação eleitoral, se solicitado.
“No caso de uma interrupção ou ameaça à infraestrutura crítica, seja relacionada ao dia das eleições ou não, a CISA coordena rapidamente com o Escritório de Gestão de Emergências e com as autoridades federais, estaduais e locais apropriadas”, disse ele em um comunicado.
Os Estados são deixados à própria sorte
As principais agências de segurança eleitoral da Califórnia disseram que a CISA tem desempenhado um “papel crítico” desde 2018, mas forneceu pouca ajuda nas eleições especiais de 4 de novembro no estado, quando os eleitores aprovaram um mapa redesenhado de redistritamento do Congresso.
“Durante o ano passado, a capacidade da CISA de apoiar eleições foi significativamente reduzida”, disse o gabinete do Secretário de Estado da Califórnia num comunicado à Associated Press. “A agência sofreu grandes reduções no pessoal, no financiamento e no foco da missão – incluindo a eliminação de pessoal especificamente dedicado à segurança eleitoral e à mitigação da influência estrangeira”.
“Essa mudança deixou as autoridades eleitorais em todo o país sem parcerias federais críticas nas quais confiaram durante vários ciclos eleitorais”, segundo o escritório.
A CISA alertou as autoridades da Califórnia em setembro que não participaria mais de uma força-tarefa que reúne agências federais, estaduais e locais para apoiar os gabinetes eleitorais dos condados. As autoridades eleitorais da Califórnia e o Gabinete de Serviços de Emergência do Governador fizeram o que puderam para preencher as lacunas e planejar vários cenários de segurança.
Em Orange County, Califórnia, o Registrador de Eleitores, Bob Page, disse por e-mail que o escritório estadual e outros departamentos do condado “intervieram” para apoiar seu escritório no “preenchimento da lacuna na ausência da CISA”.
O condado vizinho de Los Angeles teve uma experiência diferente. O Gabinete do Registo Eleitoral disse que continuará a receber vários serviços de segurança cibernética da CISA, incluindo inteligência de ameaças, monitorização de rede e testes de segurança dos seus equipamentos, embora as jurisdições locais devam agora cobrir o custo de alguns serviços que foram financiados pelo governo federal.
Vários outros estados que realizaram eleições este mês também disseram que não coordenaram com a CISA.
O secretário de estado do Mississippi, que dirige a associação nacional que enviou a carta a Noem, não respondeu diretamente aos pedidos de comentários, mas o seu gabinete confirmou que a CISA não esteve envolvida nas recentes eleições do estado.
Na Pensilvânia, onde três estados realizaram eleições de retenção observadas a nível nacional para juízes do Supremo Tribunal, o Departamento de Estado disse que estava a confiar mais nos seus próprios parceiros para garantir que as eleições fossem seguras.
Num e-mail, o departamento disse que “depende muito menos da CISA do que nos últimos anos”. Em vez disso, começou a colaborar com a polícia estadual, o Departamento de Segurança Interna do próprio estado, especialistas locais em segurança cibernética e outras agências.
Procurando alternativas
Simon, o antigo chefe dos secretários de estado da associação, disse que as autoridades eleitorais estaduais e locais precisam de respostas sobre os planos da CISA porque as autoridades terão de encontrar alternativas se os serviços que presta não estiverem disponíveis no próximo ano.
Em alguns casos, como em briefings confidenciais de inteligência, o governo federal não tem escolha, disse ele. Mas pode haver formas de obter outros serviços, tais como testar equipamento selectivo para ver se pode ser penetrado a partir do exterior.
Nos últimos anos eleitorais, a CISA também realizou exercícios de mesa com agências locais e gabinetes eleitorais para analisar diferentes cenários que poderiam afectar os votos ou a contagem dos votos e a forma como reagiriam. Simon disse que isso era algo em que a CISA era muito boa.
“Estamos começando a prever que alguns desses serviços não estarão disponíveis para nós e estamos procurando outro lugar para preencher essa lacuna”, disse Simon.
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Smith relata de Columbus, Ohio.
