LIVERMORE – Darryl Thomas teve uma vida boa. E então, principalmente por sérios problemas de saúde, não foi.
Mas agora, com a ajuda de um grupo de defesa dos sem-abrigo de Livermore, ele está a levar uma vida mais feliz novamente.
Thomas, 77, é um dos 28 residentes com idades entre 30 e 81 anos que vivem atualmente em Goodness Village, uma comunidade habitacional de apoio sem fins lucrativos estabelecida em junho de 2021 nas dependências da Igreja CrossWinds. O programa atende pessoas que vivenciaram situações de rua crônicas, problemas graves de saúde mental, transtornos por uso de substâncias ou instabilidade habitacional de longo prazo.
“Goodness Village nasceu do desejo de criar um programa que tratasse os vizinhos primeiro como pessoas, em vez de problemas para administrar”, disse o diretor executivo Kim Curtis. “Embora eu não tenha vivido pessoalmente a situação de sem-abrigo, trabalhei durante muito tempo com pessoas que enfrentam os mesmos desafios que os nossos vizinhos hoje, e vi a necessidade de uma comunidade de apoio com barreiras muito baixas no Tri-Valley.
“Apoiamos aproximadamente 50 vizinhos nos últimos quatro anos para estabilizar as suas vidas, construir laços comunitários e procurar emprego ou outros objectivos pessoais.
Um gestor de caso a tempo inteiro trabalha individualmente com cada residente para desenvolver planos de cuidados e ligá-los a serviços e a um programa de educação profissional de três níveis que ajuda os residentes a desenvolver competências e a fazer a transição para o emprego.
Tomás nasceu e cresceu em East Bay e se formou no St Mary’s College. Depois de tentar várias carreiras diferentes, ele se tornou corretor de imóveis e agente de crédito, e a vida era muito confortável. Ele havia se divorciado cerca de seis anos antes e recentemente não teve contato com a ex-mulher ou com as quatro filhas.
As coisas começaram a decolar em maio de 2003, quando ele decidiu se tornar um corretor independente e procurou um seguro médico. Ele revelou que era diabético – uma condição pré-existente que tornava a obtenção de cobertura difícil e cara. Então ele decidiu não sair do seguro saúde.
Em 2008, ele foi diagnosticado com câncer de próstata em estágio três, e as contas médicas aumentaram para mais de US$ 1 milhão, que não foram pagas, disse ele. Ele perdeu sua casa em Dublin em 2011, seis anos antes de ela ser paga.
Ele começou a morar com uma família em Sunol, mas não deu certo, então ele começou a morar em seu SUV. Ele sofreu uma infecção sanguínea em novembro de 2019 que o deixou internado por nove meses, após os quais contraiu COVID-19, que o levou a pneumonia e outra infecção – e outra internação hospitalar.
Ele começou a viver em outro veículo em julho de 2020, e assim fez por mais de dois anos antes que alguém ligasse para ele e perguntasse se ele já tinha ouvido falar de Goodness Village. Não, mas ele aprendeu mais e acabou se estabelecendo lá em maio de 2023. Hoje, sua unidade conta com todas as facilidades que ele precisa. “É perfeito para mim”, disse ele.
É, segundo Curtis, “uma pedra angular da nossa comunidade”. Ele é um dos seis membros do conselho da aldeia, um defensor dos seus vizinhos e uma presença regular em workshops de bem-estar e eventos comunitários. “Mais importante ainda, ele usa a sua voz para desafiar os estereótipos prejudiciais sobre os sem-abrigo – trazendo dignidade, visão e esperança a cada divisão em que entra”, acrescentou Curtis.
Thomas disse que há “algo errado” com as palavras elogiosas da equipe. “Isso me faz sentir bem.”
Ele disse que Goodness Village é uma coisa maravilhosa. Não é para todos, mas é um passo na direção certa. Eles nos apoiam muito aqui e pensam nos seus melhores interesses.”
Ele disse que o que se destaca, além do suporte pessoal 24 horas no local, é “uma abundância de serviços para aqueles que estão inclinados a usá-los”, incluindo ajuda com benefícios da Previdência Social, vale-refeição, seguro de invalidez, assistência no emprego, finanças e necessidades médicas e oftalmológicas. Há também compartilhamentos de viagens e links para outros serviços, como alimentação, roupas e consultas médicas.
“Você não pode passar fome aqui”, disse ele.
Há uma taxa variável para os residentes com base em qualquer renda que eles tenham. Thomas, que disse “Perdi tudo”, agora recebe um cheque mensal da Previdência Social, cuida da jardinagem e das galinhas criadas lá.
Ele ainda está um pouco incerto sobre o que o futuro reserva – “Sou a segunda pessoa mais velha daqui e provavelmente não sairei daqui”, disse ele – mas está extremamente grato por ser residente e pela ajuda que recebeu: “Estou de volta ao caminho para onde quero estar.”
Goodness Village é liderado por Curtis, que possui doutorado em serviços humanos e também é trabalhador clínico licenciado. A aldeia foi ideia da igreja, ela foi recrutada. As principais fontes de financiamento para o seu orçamento anual de 1,4 milhões de dólares são doações e subvenções.
“Somos pequenos, mas poderosos”, disse Curtis, “e a nossa abordagem é proativa e de apoio, em vez de reativa e punitiva, com foco na dignidade, segurança e comunidade”.
Os moradores podem permanecer na Aldeia sem prazo fixo, desde que aceitem o programa e contribuam positivamente para a comunidade, disse ela. O objetivo é ajudar todos a reconstruir suas vidas e não voltar a ficar sem teto. Muitos estão em listas de espera para habitação permanente a preços acessíveis, que pode ser longa.
Curtis, que trabalhou em sistemas reativos de cuidados, como instalações de tratamento de saúde mental e prisões trancadas, disse que está “emocionada por trabalhar numa aldeia proativa onde as crises são quase inexistentes porque o apoio está prontamente disponível com pessoal 24 horas por dia. As pessoas têm as chaves do seu próprio espaço seguro, que é um estabilizador para os sobreviventes de traumas e abusos”.
“Na aldeia, sabemos que os nossos vizinhos são os mais resilientes e os melhores especialistas naquilo que necessitam; damos-lhes as chaves e o apoio de que necessitam para assumirem o controlo da sua própria história. O sucesso é deles, não das equipas. A nossa alegria não provém do facto de as pessoas saírem da aldeia, mas sim de os nossos vizinhos retomarem a propriedade do seu futuro, engajarem-se na recuperação e na construção da comunidade.”
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Share the Spirit é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo East Bay Times/Bay Area News Group. Desde 1989, Share the Spirit produz uma série de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a torná-los realidade.
COMO AJUDAR
As doações para Goodness Village ajudam a cobrir os custos de pessoal necessários para prestar cuidados 24 horas por dia, 7 dias por semana nesta comunidade habitacional de apoio permanente aos ex-sem-abrigo, ajudando os 28 residentes que actualmente vivem lá a viver com estabilidade e pertença, a curar-se de traumas e condições de saúde, e a prosperar. Meta: $ 7.000
COMO DAR
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