NOVA IORQUE (AP) – O ex-deputado norte-americano George Santos, que foi libertado da prisão depois de cumprir pena por fraudar os doadores de sua campanha, diz que está emocionado com sua experiência atrás das grades, mas não se importa com o “agarrar de pérolas” dos críticos que estão chateados porque o presidente Donald Trump lhe concedeu um perdão.
“Tenho quase certeza de que se o presidente Trump perdoasse Jesus Cristo na cruz, ele teria críticos”, disse Santos em entrevista à CNN no domingo.
Santos, que assumiu o cargo depois de criar uma identidade falsa como corretor de Wall Street, se confessou culpado de fraude e roubo de identidade no ano passado e começou a cumprir pena de 7 anos em uma prisão de Nova Jersey em julho. Mas Trump ordenou a sua libertação na sexta-feira, depois de cumprir apenas 84 dias. Trump chamou Santos de “vilão”, mas disse que ele não merecia uma punição severa e deveria receber crédito por votar em um republicano.
Em entrevista ao programa “Estado da União”, da CNN, Santos disse que “aprendeu muito” na prisão e que tinha “uma fatia muito grande do bolo humilde, se não o bolo inteiro”.
Ele também pediu desculpas aos ex-eleitores de seu distrito eleitoral em Nova York, dizendo que estava “numa caótica bola de chamas” quando cometeu seus crimes. Santos se confessou culpado no ano passado de fraudar doadores e roubar a identidade de 11 pessoas – incluindo membros de sua própria família.
Mas quando questionado sobre os republicanos insatisfeitos com o facto de Trump o ter libertado tão cedo, Santos disse que outros actos presidenciais de clemência foram piores, citando a decisão do presidente Joe Biden de perdoar o seu filho Hunter por crimes fiscais e com armas de fogo.
“Então me perdoem se não presto muita atenção às pérolas de indignação dos meus críticos”, disse Santos.
Como parte da confissão de culpa, Santos concordou em pagar US$ 373.750 em restituição e perder US$ 205.003. No entanto, a ordem de clemência de Trump parece tê-lo isentado de pagar quaisquer multas ou restituições adicionais.
Santos disse que recebeu uma segunda chance e pretende “fazer as pazes”, mas quando questionado se pretende reembolsar os doadores de campanha que fraudou, disse apenas se for necessário.
“Se a lei exigir que eu faça isso, sim. Se não, não”, disse Santos.
Santos apelou diretamente a Trump em busca de ajuda, citando a sua lealdade à agenda do presidente e ao Partido Republicano numa carta publicada em 13 de outubro no The South Shore Press. Mas no domingo ele disse que não tinha expectativas e soube de seu trajeto por meio de outros presidiários que viram as notícias na televisão.
A revelação de que Santos inventou grande parte da história de sua vida ocorre poucas semanas depois de ele se tornar o primeiro republicano assumidamente gay eleito para o Congresso em 2022.
Santos disse durante a campanha que é um consultor de negócios de sucesso e com um extenso portfólio imobiliário. Mas no final, ele admitiu que embelezou seu currículo. Ele nunca se formou no Baruch College, onde afirmou ser um jogador de destaque no time de vôlei da escola secundária de Manhattan. Ele nunca trabalhou no Citigroup e no Goldman Sachs. Ele não possuía nenhuma propriedade.
Na verdade, ele teve problemas financeiros, passou por vários empregos, incluindo um em uma empresa acusada de administrar um esquema Ponzi, e até enfrentou despejo.
Depois de se tornar a sexta pessoa a ser expulsa do Congresso, Santos ganhou centenas de milhares de dólares vendendo vídeos personalizados ao público no Cameo. Ele voltou ao trabalho no domingo.
