Fome, morte, destruição: não há trégua em Tigray, um ano depois de os EUA cortarem a ajuda | Notícias da crise humanitária

Tigré, Etiópia – Ultimamente, Nireo Wubet, de 88 anos, passa a maior parte dos dias enterrando amigos e familiares. Enquanto chora, ele se preocupa se restará alguém para lhe dar um enterro decente quando chegar a hora, já que uma grande fome destrói grande parte de sua aldeia na região norte de Tigray, na Etiópia.

“Temos pouco apoio humanitário”, lamenta o octogenário, cuja aparência frágil é refletida por muitos na aldeia de Hitsats, perto da fronteira com a Eritreia. “Não são os conflitos que acabarão por nos matar, mas a fome”, diz ele.

Outrora um orgulhoso agricultor de Humera – agora uma região disputada da região de Amhara – Wubet procurou refúgio em Hitsats há quatro anos, depois de fugir de conflitos e conflitos étnicos que o desenraizaram e a outros na região.

Eles agiram pela primeira vez no meio da guerra do Tigré, que começou em 2020, matando milhares de pessoas e deslocando milhões. Mesmo quando o conflito terminou em 2022, eles não puderam regressar e recuperar as suas vidas.

Hitsats é uma aldeia carente em grande parte poupada pelas agências humanitárias, incluindo a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) – que já foi a maior fonte de ajuda humanitária da Etiópia.

Mas isso mudou abruptamente há um ano, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, assumiu o cargo e imediatamente desmantelou o trabalho da agência e cortou o financiamento em todo o mundo.

Em toda a província de Tigray, organizações humanitárias, incluindo o Programa Alimentar Mundial (PAM), afirmam que 80 por cento da população necessita urgentemente de apoio. Mas os cortes da USAID significam que, em geral, haverá menos financiamento humanitário disponível, e o que sobrar será direcionado para pontos críticos e zonas de conflito globais, que são consideradas as piores emergências.

A instituição de caridade médica Médicos Sem Fronteiras, conhecida pelas suas iniciais francesas MSF, que ajuda populações vulneráveis ​​na Etiópia e em todo o Corno de África, observa que os EUA irão cortar “programas globais de saúde e humanitários em todo o mundo” em 2025.

“Os custos humanos são catastróficos”, disse MSF em comunicado esta semana.

Na Somália, afirmou, as interrupções na ajuda fizeram com que os envios de leite terapêutico parassem durante meses, levando a um aumento nos casos de desnutrição infantil numa clínica de MSF; Em Renk, no Sudão do Sul, os cortes no financiamento forçaram uma agência humanitária a parar de apoiar o pessoal hospitalar, deixando uma lacuna nos cuidados de maternidade; E na República Democrática do Congo, o desinvestimento da USAID cancelou uma encomenda de 100.000 kits pós-estupro, que incluíam medicamentos para prevenção do VIH.

Na Etiópia, que era o maior beneficiário de financiamento da USAID na África Subsariana antes dos cortes de Trump, as insuficiências de financiamento criaram uma lacuna crítica e aumentaram a pressão sobre outras agências.

Em Tigray, “os cortes no financiamento dos doadores colocaram pressão adicional sobre um sistema de saúde pública já frágil”, disse Joshua Ekle, chefe da missão de MSF na Etiópia, à Al Jazeera.

“À medida que os intervenientes na ajuda diminuem ou suspendem actividades na região devido a restrições de financiamento, os mais vulneráveis ​​enfrentam um acesso reduzido a cuidados médicos, serviços de água e saneamento… As necessidades humanitárias globais continuam a exceder a capacidade colectiva.”

‘Como um copo de água derramado em um lago’

Wubet e outros membros da sua comunidade estão a viver as consequências dos cortes na ajuda humanitária, que trouxeram mais devastação às comunidades já em dificuldades.

Durante a Guerra do Tigray, Terfuneh Welderuffel mudou-se da cidade de Mai Kadra.

O homem de 71 anos vive em Hitsats desde 2022. A fome é profunda na aldeia, diz ele, e raramente há alguém que não tenha enterrado um ente querido no ano passado.

Abraha Mebratu, coordenador de um campo gerido pelo governo que alberga cerca de 1.700 pessoas deslocadas internamente (PDI) em Hitsats, diz ter visto uma ajuda humanitária mínima a entrar na aldeia. Ele confirmou que muitos civis estavam morrendo e, mesmo com o agravamento da situação, parecia haver pouco apoio.

Dizem que já não guardam dados sobre pessoas mortas porque os números são muito elevados e que agora estão mais concentrados em ajudar os defensores dos sobreviventes em situações desesperadoras.

“Temos pouco apoio e a necessidade é enorme”, disse ele à Al Jazeera. Grande parte da terra não é cultivável e as pessoas deslocadas não têm opção de cultivar alimentos. A maioria das pessoas está “esperando a sua vez de morrer”, diz ele.

Para piorar a situação, muitos trabalhadores humanitários locais não são pagos desde o ano passado e muitos, tal como os seus vizinhos, estão a morrer de fome, diz Mebratu.

Ao mesmo tempo, devido aos cortes orçamentais relacionados com o papel reduzido da USAID na Etiópia, a situação em Hitsats foi agravada pelo súbito encerramento do escritório do PAM nas proximidades de Shire, que acolhe a maior população de deslocados internos na Etiópia.

Meses depois da suspensão da USAID na Etiópia, o governo dos EUA anunciou que iria retomar parte do seu apoio ao país, mas muitos dizem que pouco chegou a áreas como Tigray, cuja economia e população foram devastadas após anos de conflito.

“Embora comece a chegar algum apoio aos Hitsats, cerca de 2.000 pessoas estão em situação de extrema e urgente necessidade, o que é como despejar um copo de água num lago”, diz Mebratu.

Ver pessoas morrerem à distância

Na ausência de apoio da USAID, alguns etíopes decidiram ajudar.

No mês passado, houve uma onda de apoio a civis vulneráveis ​​e deslocados internamente, lançada por influenciadores online da capital da província de Tigray, Mekelle, e de Adis Abeba.

No entanto, as autoridades etíopes afirmaram que já estavam a enviar recursos suficientes para apoiar a comunidade vulnerável e alertaram os cidadãos – incluindo influenciadores – contra a recolha de fundos e a doação directa às pessoas afectadas nesses locais, incluindo Hitsats. O governo ainda não reconheceu oficialmente que existe uma crise de fome aguda. O seu foco, dizem os observadores, é apresentar uma imagem positiva e aspiracional da Etiópia e evitar narrativas que a retratam como necessitada ou dependente de ajuda.

Adonai, um influenciador com milhões de seguidores, juntou-se a outros para ajudar a angariar fundos para os residentes de Hitsats – mas os seus esforços foram interrompidos a meio caminho por medo de represálias das autoridades.

Outro influenciador envolvido na arrecadação de fundos, falando sob condição de anonimato, disse à Al Jazeera: “Fomos para uma área duramente atingida pela fome, temos a vontade e a capacidade de salvar vidas e reunir recursos escassos, e não podemos fazer isso e temos que vê-los morrer de longe”.

O governo etíope afirma que a nação do Corno de África é auto-suficiente em trigo e capaz de alimentar a sua população vulnerável, mas os críticos questionam isto.

Em 2024, o primeiro-ministro Abiy Ahmed disse aos parlamentares que “não há mais pessoas morrendo de fome na Etiópia”, enquanto o PAM afirmou que mais de 10 milhões de etíopes enfrentavam a fome.

No ano passado, Abiy anunciou a criação da EthioAid, semelhante à USAID, para ajudar os países vizinhos que enfrentam a fome, incluindo o Sudão devastado pela guerra, que recebeu 15 milhões de dólares do governo etíope.

A Comissão Etíope de Gestão do Risco de Desastres, a agência do governo federal responsável pela ajuda humanitária, negou alegações de fome em massa em aldeias como Hitsats e em todo o país. No entanto, de acordo com as últimas previsões da Rede de Sistemas de Alerta Prévio contra a Fome, mais de 15 milhões de etíopes necessitam urgentemente de ajuda alimentar num contexto de diminuição do apoio humanitário internacional.

A agência governamental disse que distribuiu recentemente ajuda alimentar equivalente a 1,8 milhões de dólares ao governo provincial de Tigray, culpando-os pelo mau uso e problemas de distribuição. No entanto, o governo provincial nega receber tal apoio.

Gebrehiwot Gebre-Egziaber, chefe da Comissão de Gestão de Desastres de Tigray, disse à Al Jazeera que o governo provincial foi forçado a cortar o apoio humanitário em muitos lugares da região, especialmente nas zonas rurais onde a fome severa afecta grandes populações.

Apesar da insistência de Adis Abeba em que a situação é estável num contexto de diminuição da ajuda humanitária internacional e de uma enorme crise de fome que está a fazer com que as pessoas fujam em desespero, o governo anunciou este mês que iria lançar em breve um novo sistema fiscal sobre a energia e as telecomunicações.

Falta espaço para sepultamento

Almaz Gebrezedel, 71 anos, mora em Hitsats há quatro anos. Ela procura qualquer tipo de ajuda de estranhos e de algumas organizações que vêm ajudar. A aldeia tem poucos recursos, por isso compete pelo que tem disponível – principalmente sobras de restaurantes locais.

Ele diz que muitas pessoas estão a cair como folhas com pouco apoio humanitário na aldeia, para além de pequenas doações de organizações locais.

A sua vizinha, Marta Tadesse, está acamada num abrigo improvisado sob uma tenda rasgada, doente e esfomeada.

Uma viúva de 67 anos diz que tem VIH, que os seus filhos desistiram quando procuraram melhores oportunidades noutros lugares e que ela foi forçada a defender-se sozinha.

A sua medicação para o VIH foi fornecida como cortesia do PEPFAR, o Plano de Emergência do Presidente dos EUA para o Alívio da SIDA, lançado pelo antigo Presidente George W. Bush em 2003. É creditado por ter salvado milhões de vidas em todo o mundo, mas a ajuda já não é fornecida a Tadesse e a milhões como ela.

Mas, em vez das necessidades médicas, Tadesse diz que a alimentação é agora a sua prioridade, uma vez que a fome se tornou um problema recorrente.

Tadesse profetiza que morrerá em silêncio entre seus vizinhos que enfrentam uma situação desesperadora e cada vez pior.

As sepulturas estão a encher-se rapidamente, diz Yonas Hagos, diácono da igreja acima da aldeia.

“Com tantos residentes morrendo constantemente, principalmente por causa da fome, é claro que em breve ficaremos sem espaço”, diz ele.

Wubet, um agricultor, continua a enterrar pessoas que morreram de fome e desnutrição em hitsats. Agora que a crise foi acelerada pelos cortes na ajuda, eles acreditam que morrerão em breve. “É apenas uma questão de tempo até que eu vá embora”, diz ele.