Por Jéssica DiNapoli
NOVA YORK (Reuters) – A presidente independente do conselho da Ben & Jerry’s disse que não tem planos de renunciar enquanto a Unilever a pressiona antes da cisão pública de sua divisão de sorvetes Magnum, na segunda-feira, que incluirá a marca com sede em Vermont.
A Magnum, uma antiga divisão da empresa de produtos de consumo, disse no mês passado que a presidente, Anuradha Mittal, “não atende mais aos critérios” para servir após uma investigação interna, sem dar mais detalhes.
A Magnum será listada publicamente na Euronext na segunda-feira e é a herdeira de uma profunda rivalidade corporativa entre a Unilever e a Ben & Jerry’s decorrente da posição politicamente progressista da marca nos territórios palestinos ocupados por Israel.
Uma auditoria separada da Fundação Ben & Jerry’s, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA, da qual Mittal também é administrador, encontrou deficiências nos controlos financeiros e na governação. Mittal é presidente independente do conselho da Ben & Jerry desde 2018, de acordo com seu perfil no LinkedIn, e administrador da fundação desde 2012, de acordo com seu site.
Tentativas de ‘minar’ o conselho
“A chamada auditoria da fundação foi um inquérito fabricado – arquitetado para tentar me desacreditar”, disse Mittal em seu comunicado, acrescentando que não renunciaria. “É importante compreender que isto não é apenas um ataque a mim como presidente. É uma tentativa da Unilever de minar a autoridade do conselho.”
Mittal disse que está desempenhando seu papel como presidente por respeito à missão social e à responsabilidade pela qualidade do produto atribuída ao conselho no acordo de fusão da Ben & Jerry’s com a Unilever em 2000.
A Magnum, juntamente com a Unilever, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Como unidade independente, a Magnum controlaria cerca de um quinto do mercado global de sorvetes. A empresa alertou em registros de valores mobiliários que as ações da Ben & Jerry poderiam resultar em danos à reputação, boicotes ou reclamações de investidores.
O conselho independente da Ben & Jerry’s pretende preservar a missão social da marca, enquanto a fundação, uma organização sem fins lucrativos separada com sede nos EUA, recebe milhões em contribuições da empresa com base unicamente na quantidade de gelado premium que vende.
O ano do conflito
O conselho processou a Unilever duas vezes nos últimos anos, acusando-a mais recentemente de censurar declarações que a sua empresa-mãe queria fazer sobre Gaza. A Unilever diz que a marca evoluiu para uma defesa unilateral de questões polarizadoras.
Em uma declaração separada, o conselho de administração da fundação disse ter sido informado de que a “questão central não resolvida da auditoria é a exigência da Unilever/Magnum de que Anuradha Mittal… seja removida do cargo de administrador da fundação”.
