Por Phil Stewart e Idris Ali
WASHINGTON (Reuters) – Os Estados Unidos estão preparados para lançar uma nova fase de operações relacionadas à Venezuela nos próximos dias, disseram quatro autoridades norte-americanas à Reuters, enquanto o governo Trump aumenta a pressão sobre o governo do presidente Nicolás Maduro.
A Reuters não conseguiu estabelecer o momento exato ou o âmbito da nova operação, nem se o presidente dos EUA, Donald Trump, tomou a decisão final de agir. Relatos de ações iminentes surgiram nas últimas semanas, à medida que os militares dos EUA enviam forças para as ilhas do Caribe em meio a relações tensas com a Venezuela.
Duas autoridades norte-americanas disseram que a operação secreta seria provavelmente a primeira parte de um novo movimento contra Maduro. Todos os quatro responsáveis citados neste artigo falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade da próxima ação dos EUA.
O Pentágono encaminhou questões à Casa Branca. A CIA se recusou a comentar.
Um alto funcionário do governo no sábado não negou nada sobre a Venezuela.
“O presidente Trump está pronto para usar todos os elementos do poder americano para deter a onda de drogas no nosso país e levar os responsáveis à justiça”, disse o responsável, falando sob condição de anonimato.
A administração Trump está a considerar opções relacionadas com a Venezuela para abordar o que retrata como o papel de Maduro no fornecimento de drogas ilegais que estão a matar americanos. Ele negou qualquer ligação com o comércio ilegal de drogas.
Duas autoridades dos EUA disseram à Reuters que as opções em consideração incluíam tentar derrubar Maduro.
Maduro, no poder desde 2013, afirmou que Trump está tentando destituí-lo e que os cidadãos e militares da Venezuela resistirão a qualquer tentativa desse tipo.
O presidente venezuelano, que completará 63 anos no domingo, apareceu no teatro principal de Caracas na noite de sábado para a estreia de uma série de televisão baseada em sua vida.
Há meses que está em curso uma intensificação militar nas Caraíbas e Trump autorizou operações secretas da CIA na Venezuela. A Administração Federal de Aviação dos EUA alertou na sexta-feira as principais companhias aéreas sobre “condições potencialmente perigosas” ao sobrevoar a Venezuela e pediu-lhes que tenham cautela.
Três companhias aéreas internacionais cancelaram voos partindo da Venezuela no sábado, após avisos da FAA.
Os Estados Unidos planejam designar o Cartel de los Soules como organização terrorista estrangeira na segunda-feira por seu suposto papel na importação de drogas ilegais para os Estados Unidos, disseram autoridades. A administração Trump acusou Maduro de liderar o Cartel de los Soles, o que ele nega.
Hegseth: Novas opções após designação terrorista
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse na semana passada que a designação de terrorista “traz um monte de novas opções para os Estados Unidos”.
Trump disse que a designação iminente permitiria aos EUA atacar os ativos e a infraestrutura de Maduro na Venezuela, mas também sinalizou disposição para negociar na esperança de uma solução diplomática.
Duas autoridades dos EUA reconheceram conversas entre Caracas e Washington. Não estava claro se estas conversações afetariam o calendário ou a escala das operações dos EUA.
O maior porta-aviões da Marinha dos EUA, o Gerald R. Ford, chegou ao Caribe com o seu grupo de ataque em 16 de novembro, acompanhado por pelo menos sete navios de guerra, um submarino nuclear e aeronaves F-35.
Até agora, as forças dos EUA na região concentraram-se em operações antinarcóticos, embora o poder de fogo combinado exceda em muito tudo o que necessitam. As tropas dos EUA realizaram pelo menos 21 ataques a supostos barcos de traficantes no Caribe e no Pacífico desde setembro, matando pelo menos 83 pessoas.
Grupos de direitos humanos condenaram o ataque como uma morte extrajudicial ilegal de civis, e alguns aliados dos EUA expressaram preocupação crescente de que Washington possa estar a violar o direito internacional.
Em agosto, Washington dobrou sua recompensa por informações sobre a prisão de Maduro para US$ 50 milhões.
Os militares dos EUA superam os da Venezuela, que está enfraquecida pela falta de formação, pelos baixos salários e pela deterioração do equipamento. Alguns comandantes de unidades foram forçados a negociar com produtores locais de alimentos para alimentar as suas tropas, uma vez que os suprimentos do governo escasseavam, informou a Reuters.
Esta realidade levou o governo de Maduro a considerar táticas alternativas no caso de um ataque dos EUA, possivelmente incluindo uma resposta de estilo guerrilheiro, que o governo chamou de “resistência prolongada” e mencionou numa transmissão na televisão estatal.
A abordagem envolveria pequenas unidades militares em mais de 280 locais, realizando sabotagem e outras tácticas de guerrilha, informou a Reuters, citando fontes e documentos de planeamento com um ano de idade.
(Reportagem de Phil Stewart e Idris Ali; reportagem adicional de Andrea Shalal; edição de Craig Timberg, Sergio Nunn e Diane Craft)
