REDWOOD CITY – Um júri considerou o ex-chanceler do San Mateo County Community College District culpado de oito acusações de evasão fiscal e acusações de perjúrio – principalmente relacionadas a ações que ele tomou em sua vida pessoal e não na qualidade de funcionário público – e um juiz do Tribunal Superior do condado de San Mateo declarou a anulação do julgamento de mais 18 acusações depois que o júri não conseguiu chegar a um consenso.
Ronald Galatolo foi acusado de 27 acusações de peculato, violações do código fiscal, conflito de interesses, perjúrio e utilização indevida de fundos públicos por actos que alegadamente cometeu tanto em capacidades públicas como privadas. Ele foi acusado de aceitar grandes presentes de empreiteiros – desde camarotes em eventos esportivos até passeios de helicóptero no Himalaia – em troca de encaminhar contratos lucrativos para suas empresas. Sua defesa alegou durante o julgamento que todos os presentes foram devolvidos e que ele não esteve envolvido na decisão sobre onde os contratos deveriam ser adjudicados.
Na terça-feira, os jurados retornaram um veredicto de culpado em quatro acusações de evasão fiscal e quatro acusações de perjúrio após oito dias de deliberações, de acordo com o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de San Mateo. O júri também considerou Galatolo inocente de uma acusação de perjúrio. Eles relataram que haviam sido demitidos pelas 18 acusações criminais restantes.
Charles J. Smith III, advogado de defesa de Galatolo, confirmou que o juiz do Tribunal Superior do Condado de San Mateo, Leland Davis III, declarou a anulação do julgamento nas acusações restantes na manhã de quarta-feira. Caberá agora ao promotor distrital do condado de San Mateo, Stephen Wagstaffe, levar essas contas a outro julgamento.
Wagstaffe não foi encontrado imediatamente para comentar o assunto na tarde de quarta-feira.
“(Galatolo) está satisfeito com as 18 acusações que o acusam de corrupção política em relação ao seu desempenho como chanceler, nenhuma das quais o promotor conseguiu obter um veredicto unânime”, disse Smith, acrescentando que os votos mais “culpados” em qualquer uma das acusações restantes foram de oito dos 12 jurados. “A promotoria tem que olhar para isso e dizer: ‘Mesmo que façamos isso de novo, é muito improvável que 12 de nós concordemos por unanimidade.’ Portanto (Galatolo) está satisfeito com as alegações de que ele abusou de sua posição de alguma forma, que nenhuma dessas teorias, nenhuma dessas acusações foi condenada”.
“É claro que preferiríamos absolvições, mas é incrível que o júri não tenha acreditado na teoria do promotor sobre essas contas. Ele desperdiçou 20 anos de sua vida, construiu grandes instalações públicas e as alegações de que ele era desonesto, ou que ele estava direcionando isso para seus amigos, que ele tinha um interesse financeiro – o júri não acreditou.”
As acusações pelas quais Galatolo foi condenado dizem respeito a declarações fraudulentas feitas nas suas declarações fiscais de 2018 e 2020. Duas acusações de perjúrio referem-se à comunicação falsa do preço de compra de veículos ao DMV.
Descobriu-se que dois dos perjuros condenados não relataram todos os presentes que recebeu como chanceler no Formulário 700. Ele também foi absolvido de uma dessas acusações.
Smith também disse que planeja pedir que algumas das acusações pelas quais Galatolo foi condenado sejam consideradas contravenções devido ao baixo valor em dólares que ele não pagou. Ele acrescentou que em casos semelhantes, os juízes geralmente dão sentenças de liberdade condicional, prisão ou programa de trabalho do xerife.
Galatolo foi indiciado por um grande júri em 2024, após atrasos nas audiências preliminares do seu caso, momento em que o juiz decidirá se existem provas suficientes para proceder ao julgamento. O julgamento, que começou em outubro, foi levado ao júri para deliberação no dia 7 de janeiro, após um dia e meio de alegações finais.
Galatolo serviu como chanceler do distrito de 2001 a 2019 e depois como chanceler emérito por mais dois anos. Ele ganhava um salário anual de mais de US$ 400.000. Uma denúncia de denunciante em 2019 levou à investigação de suas ações.
Antes de o júri iniciar as suas deliberações, a acusação e a defesa passaram por um julgamento que durou várias semanas e terminou com argumentos finais que pintaram duas imagens muito diferentes do ex-chanceler.
Joseph Cannon, procurador distrital adjunto do condado de San Mateo, argumentou que as ações de Galatolo – incluindo alegações de não divulgar presentes, o valor dos veículos que comprou nos formulários de registro do DMV e não declarar a renda de um imóvel alugado em Maui – eram um “padrão de fraude” destinado a obter benefícios pessoais. Acrescentou que o público espera que os funcionários públicos tenham um certo nível de integridade, uma vez que lhes são confiadas as suas responsabilidades, que incluem a supervisão dos fundos públicos.
Ele também citou a suposta frase de Galatolo: “É bom ser rei”.
Smith apresentou Galatolo como um funcionário dedicado cujo trabalho teve um impacto positivo na área e estava sendo manchado por uma “narrativa falsa” que incluía fotos “chamativas” e meias verdades. Galatolo não pode ser condenado criminalmente por falta de ética ou moral, disse Smith – a solução seria destituí-lo do cargo. E mesmo os funcionários públicos não podem ser condenados com base em provas menos certas do que qualquer outra pessoa, disse ele.
Os advogados contestaram os detalhes de algumas das acusações, com Cannon dizendo que Galatolo era obrigado a relatar quaisquer presentes acima de US$ 50 e Smith argumentando que a maioria dos presentes que recebeu eram recíprocos entre amigos ou abrangiam exceções às regras. Quando Cannon argumentou que os ganhos de Galatolo representavam um interesse financeiro nas empresas às quais foram adjudicados contratos de construção, Smith observou que Galatolo não tinha propriedade ou interesse em nenhuma das empresas e não teve nenhum papel na adjudicação dos contratos.
Outra acusação envolveu uma alegação de que Galatolo usou fundos distritais para pagar ao seu advogado numa disputa contratual com o distrito, dividindo os pagamentos em montantes inferiores a 10.000 dólares para evitar a detecção. Smith argumentou que Galatolo estava seguindo um longo precedente no distrito de pagamento de honorários advocatícios.
Galatolo comparecerá em tribunal no dia 6 de março, quando será decidido se a acusação de enforcamento deverá ser repetida.
