Apenas duas semanas depois que a lenda do golfe Tiger Woods foi presa por dirigir embriagado, os grandes e bons do golfe estão chegando ao Augusta National Golf Club, na Geórgia, para o Masters.
E embora o torneio mundialmente famoso seja considerado o epítome da decência refinada, muitos dos jogadores de golfe de elite que competem pelo prémio monetário do Masters de cerca de 25 milhões de dólares têm lutado contra demónios pessoais que vão desde drogas e álcool a jogos de azar e infidelidade.
Este é o tipo de escândalo detalhado no meu novo livro, Project Tiger: The Birth of Genius and the Price of Greatness, baseado em décadas de cobertura de Woods e dos seus associados de mais alto nível.
Este é um escândalo que a maioria dos jogadores gostaria de manter escondido…
floresta de tigre
Uma fonte que conheceu Woods quando adolescente e jovem adulto disse que ele começou a se desviar após a morte de seu pai, Earl, em 2006.
Earl era um mulherengo em série cuja infidelidade era bem conhecida, e ele e a mãe de Tiger, Tida, viveram vidas separadas, embora nunca tenham se divorciado.
Tida também tinha um apelido para Earl: Old Man Bulls**t.
Apenas duas semanas depois que a lenda do golfe Tiger Woods foi presa por dirigir embriagado, a grandeza do golfe e o bom jogo o aguardam no Augusta National Golf Club, na Geórgia, para o Masters.
Uma fonte que conheceu Woods quando adolescente e jovem adulto me disse que Tiger começou a se desviar depois que seu pai, Earl, morreu em 1991, em 2006.
‘Tiger odiava o fato de seu pai trair sua mãe, mas ainda assim, o quê? Ele se virou e fez a mesma coisa.
Na verdade, o que começou como detalhes sobre a romântica anfitriã da boate de Woods, Rachel Uchitel, logo evoluiu para uma reportagem do New York Post sobre até 120 encontros extraconjugais com mulheres, desde estrelas pornôs e garçonetes até modelos e mães.
Nenhum dos dirigentes profissionais do golfe – seus caddies, agentes ou jogadores – reconheceu ter conhecimento do mau comportamento de Woods. Mas Woods, agora pentacampeão do Masters, admitiu que sabe que o que está fazendo é errado.
“Eu me senti no direito de aproveitar todas as tentações ao meu redor. Eu me senti no direito”, disse Woods em um emocionado discurso público ao iniciar o tratamento para o vício em sexo em 2010.
Phil Mickelson
Vencedor três vezes do cobiçado Green Jacket, Mickelson é talvez um dos jogadores mais reconhecidos do golfe. Seu problema com o jogo talvez seja menos conhecido.
Em sua biografia de 2023, Phil – The Rip-Roaring Biography of Golf’s Most Colorful Superstar, o autor Alan Shipnuck estima que as perdas de Mickelson no jogo totalizaram mais de US$ 40 milhões somente entre 2010 e 2014.
Alguns, como Billy Walters, parceiro de jogo de longa data de Mickelson, sugerem que a perda real pode ser mais que o dobro.
“Ele apostou um total de mais de US$ 1 bilhão nos últimos 30 anos”, escreveu Walters em seu livro de 2023, Gambler: Secrets from a Life at Risk.
Phil Mickelson, três vezes vencedor do cobiçado Green Jacket, é provavelmente o jogador de golfe mais conhecido. Seu problema com o jogo talvez seja menos conhecido.
Algumas das apostas reveladas por Walters foram verdadeiramente impressionantes.
Por exemplo, em 2011, Mickelson fez um total de 3.154 apostas, incluindo 43 num dia, na Liga Principal de Basebol, tendo a última aposta resultado numa perda de quase 150.000 dólares.
O jogo de Mickelson beirava a obsessão. Ele apostou US$ 110 mil para ganhar US$ 100 mil em 1.115 ocasiões diferentes e US$ 220 mil para ganhar US$ 200 mil em outras 858 apostas.
Mickelson procurou ajuda participando de centenas de horas de terapia. “Meu jogo atingiu um nível imprudente e embaraçoso”, disse Mickelson. ‘Eu tive que resolver isso.’
Angel Cabrera
Quando Angel Cabrera venceu o Masters de 2009, ele se tornou o primeiro jogador argentino e sul-americano a ganhar uma jaqueta verde. Esta foi uma repetição da sua vitória no Aberto dos Estados Unidos, há dois anos.
Mas enquanto o estrelato acenava, a vida piorou para o homem apelidado de ‘El Pato’ (espanhol para ‘o pato’).
Ao longo da década de 2020, Cabrera enfrentou vários problemas jurídicos, incluindo a extradição para a Argentina após sua prisão no Brasil em 2021 sob a acusação de violência doméstica, assédio e roubo.
Quando Angel Cabrera venceu o Masters de 2009, ele se tornou o primeiro jogador argentino e sul-americano a ganhar uma jaqueta verde. Esta foi uma repetição de sua vitória no Aberto dos Estados Unidos há dois anos.
Uma ex-namorada acusou Cabrera de abusar dela fisicamente, ameaçá-la e roubar seu celular, comportamento que ele compartilhou com sua ex-mulher e outras ex-namoradas.
Em julho de 2021, Cabrera foi considerado culpado de agredir, ameaçar e assediar sua ex-companheira Cecilia Torres Mana e foi condenado a mais de quatro anos de prisão por um tribunal argentino. Cabrera wa foi lançado em 2023 e ficou em último lugar no Masters deste ano, não conseguindo avançar para a dupla da rodada final em 2026.
Mas El Pato estava determinado a voltar. “A vida me deu outra chance”, disse ele no ano passado. ‘Devo continuar a fazer o que sei ser a coisa certa a fazer.’
Dustin Johnson
Junto com a casa de 10.134 pés quadrados de US$ 14 milhões no ultraexclusivo Admirals Cove, na Ilha de Júpiter, que ele divide com a esposa Paulina Gretzky (filha da lenda do hóquei Wayne Gretzky), Dustin Johnson possui um par de iates esportivos de US$ 4 milhões, 15 relógios Hublot e uma coleção de mais de 30 ternos personalizados no valor de mais de US$ 5.000 cada.
O casal compartilha regularmente sua vida perfeita nas redes sociais.
Por exemplo, em 2015, Johnson comentou em uma das postagens de Gretzky: ‘Eu realmente te amo e sinto sua falta e mal posso esperar para ver você @paulinagretzky’, escreveu ele logo depois. ‘Na verdade, mal posso esperar para colocar você na cama…’
No entanto, em setembro de 2018, Paulina excluiu quase todas as fotos de Johnson de sua conta, gerando rumores de rompimento.
Dustin Johnson divide uma casa de 10.134 pés quadrados de US$ 14 milhões no ultra-exclusivo Admirals Cove, na Ilha de Júpiter, com a esposa Paulina Gretzky (filha da lenda do hóquei Wayne Gretzky).
Por razões desconhecidas, Johnson estava ligado a uma mulher chamada Yassi Safai, uma socialite e jogadora de golfe da Califórnia. Embora Safai tenha negado qualquer encontro amoroso, Johnson não comentou os rumores, mas admitiu que “todo relacionamento tem seus altos e baixos”.
Histórias sobre o comportamento de menino mau de Johnson não são novidade na turnê.
Em 2014, GolfChannel.com relatou que Johnson ’teve relações sexuais promíscuas com pelo menos duas esposas de jogadores do PGA Tour’, e a Fox Sports afirmou que um desses incidentes levou ao colapso do casamento de outro jogador. O primeiro-ministro Johnson negou veementemente isso.
Mesmo assim, Johnson anunciou que ficaria de fora até o final da temporada de golfe de 2014 e procuraria ajuda profissional para o que chamou de “desafio pessoal”.
Em um boato que circulou rapidamente, a Golf Magazine informou que ‘DJ’ havia sido suspenso pelo PGA Tour após teste positivo para cocaína, a terceira vez que a droga foi encontrada em seu sistema. Johnson negou as acusações não confirmadas.
Nick Faldo
Ele pode ser o maior jogador de golfe britânico de todos os tempos, mas Nick Faldo teve mais esposas do que títulos de Masters.
Depois que seu primeiro casamento terminou em meados da década de 1980, Faldo se casou com Gill Bennett em 1986 e tiveram três filhos. Eles se separaram em 1995, quando Faldo, então com 38 anos, começou um relacionamento com a golfista universitária Brenna Cephalek, de 20 anos, que conheceu em um torneio no Arizona.
Ele pode ser o maior jogador de golfe da Grã-Bretanha, mas Nick Faldo (agora com sua esposa Lindsay) teve mais esposas do que títulos de Masters.
“Socialmente, ele era um handicapper de 24 anos”, brincou Bennett após a separação.
Faldo e Cepalek namoraram por três anos, mas o relacionamento terminou quando Faldo mudou para Valerie Bercher, que trabalhava na agência esportiva IMG.
De acordo com o The Guardian, Cepalek destruiu o premiado Porsche 959 de Faldo com um taco de golfe como vingança.
Paldo, tricampeão do Masters, lembrou mais tarde: ‘Era um ferro ou cunha 9.
Agora com 68 anos, Faldo mora em uma fazenda em Montana com sua quarta esposa, Lindsay.
john daly
‘Wild Thing’ pode não ser campeão do Masters e não joga em Augusta desde 2006, mas ele ainda aparece na maioria dos anos e vende mercadorias de seu enorme trailer em um posto avançado do Hooters próximo.
Em 2024, a ESPN informou que Daly ganhou mais de US$ 750.000 durante a semana do Masters daquele ano. Este era o dinheiro que ele poderia precisar.
John Daly pode não ser campeão do Masters e não joga em Augusta desde 2006, mas ainda aparece na maior parte do tempo vendendo mercadorias em seu enorme trailer fora do Hooters.
Em sua autobiografia My Life In and Out of the Rough, Daly admitiu ter perdido entre US$ 50 e US$ 60 milhões em jogos de azar durante sua carreira, incluindo a perda de uma soma de sete dígitos em apenas algumas horas em Las Vegas.
Mas o jogo não era o único demônio de Daly.
“Fiz tudo como se estivesse em missão”, disse ele em 2006. “Quando se tratava de álcool, eu queria beber até não conseguir enxergar direito. Quando se tratava de golfe, eu queria vencer todos. Se eu estivesse dirigindo, poderia chegar lá mais rápido que você.
A bebida de Daly, que começou durante seus anos escolares, quase o matou. O álcool, junto com várias hospitalizações, levou Daly a ultrapassar intencionalmente 17 sinais vermelhos na Sports Illustrated. Diz-se que é um “registro de tentativas fracassadas de suicídio”.
Em outra ocasião, Daly bateu o carro em uma vala a 130 quilômetros por hora. De alguma forma, ele foi embora sem um arranhão.
O Masters é muito mais do que os lendários 72 buracos. Os Mestres são onde as lendas nascem, os egos são satisfeitos e os segredos são mantidos em segurança.
Projeto Tigre: O Nascimento do Gênio e o Preço da Grandeza, de Gavin Newsham, é publicado e lançado pela Diversion Books.
