Os cientistas fizeram uma descoberta perturbadora enquanto exploravam o gelo marinho do Ártico, no Alasca. Nas profundezas do Centro de Pesquisa do Túnel Permafrost – um local de pesquisa que se estende por mais de 100 metros de comprimento e 15 metros de profundidade – os cientistas descobriram organismos com mais de dezenas de milhares de anos.
Cientistas da Universidade do Colorado em Boulder extraíram o permafrost e descobriram que os micróbios dentro dele haviam “despertado” e poderiam representar um risco ambiental significativo, de acordo com a Discover Wildlife. Suas descobertas foram publicadas na JGR Biogeosciences.
o que está acontecendo
Os micróbios foram preservados no permafrost do Ártico há dezenas de milhares de anos. Alguns deles datam da última era glacial. Hoje, à medida que o aumento das temperaturas globais na Terra provoca verões mais longos e mais quentes, o permafrost está a derreter a um ritmo sem precedentes, em apenas alguns meses.
Para testar a atividade dos micróbios, os investigadores recolheram amostras de permafrost extraído e incubaram-nas a temperaturas mais elevadas para simular quais poderão ser as temperaturas se o aquecimento continuar ao ritmo atual. O crescimento foi lento no início, mas depois de seis meses formaram-se colónias e o crescimento acelerou. Até se formou uma espessa camada viscosa chamada biofilme, o que aumenta ainda mais sua resistência à medida que voltam à vida.
O cientista Tristan Caro, principal autor do estudo, disse: “Estes não são de forma alguma espécimes mortos. Eles ainda são muito capazes de hospedar vida robusta que pode quebrar a matéria orgânica e liberá-la como dióxido de carbono”.
Por que o derretimento do permafrost é importante para despertar os micróbios?
A razão pela qual isto preocupa os cientistas é que o rápido derretimento do permafrost liberta o potencial para os micróbios libertarem níveis perigosos de gases poluentes que estão a causar o aquecimento do planeta.
Dado que o permafrost contém cerca de 1,5 biliões de toneladas métricas de carbono e restos de organismos que nunca se decompuseram, o impacto climático que isto teria na atmosfera poderia ser astronómico, de acordo com CU Boulder Today. Este aumento da poluição que retém o calor fortaleceria os sistemas climáticos naturais do planeta, conduzindo a fenómenos meteorológicos mais frequentes, à subida do nível do mar e à perturbação da agricultura.
Alguns até temem que o despertar de micróbios adormecidos corra o risco de reviver vírus antigos que foram congelados durante milhares de anos.
O que é feito com o derretimento da camada de permafrost?
Embora esta questão urgente possa parecer alarmante para a maioria, ela abre a porta para ações rápidas e pesquisas para preservar a camada profunda do permafrost.
A investigação em que estes cientistas estão envolvidos é extremamente importante para nos ajudar a compreender os organismos que se encontram na camada de permafrost, e é mais importante agora do que nunca que estes investigadores recebam muito financiamento.
A nível individual, envolva-se no apoio à ciência e na investigação, partilhando o que está a ser descoberto e enfatizando a sua urgência.
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