O escritório de uma agência imobiliária de Van Nuys estava silencioso em um dia útil recente, sem clientes ou chamadas ociosas.
Isso era incomum, disse o proprietário Edward Akhparian.
Ele não foi o único a notar a mudança.
Alguns proprietários de empresas vizinhas disseram que também se conheceram depois que o Dr. Mehmet Oz, o principal funcionário federal de saúde na administração Trump, postou um vídeo agora viral no qual falava sobre uma suposta fraude desenfreada no sistema de saúde no condado de Los Angeles. No vídeo, Oz estava do lado de fora de um pequeno shopping center repleto de empresas armênio-americanas, incluindo uma que ele identificou como um centro de cuidados paliativos.
Além do escritório de Akhparian, outros negócios localizados naquele shopping incluem uma seguradora, uma farmácia e um mercado de alimentos. Os proprietários de algumas dessas empresas disseram que os negócios caíram de 20% a 30% durante pelo menos vários dias após o vídeo de Oz, em 27 de janeiro.
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Edgar Gabrielyan, proprietário e gerente geral da The 1 and Only Insurance, reproduz em seu escritório na segunda-feira, 2 de fevereiro de 2026, um vídeo que postou no Facebook no qual diz que o Dr. Mehmet Oz, administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, pediu desculpas aos armênios. Oz postou um vídeo nas redes sociais, filmado no shopping Van Nuys, onde fica o escritório de Gabrielyan, alegando fraude desenfreada no sistema de saúde na vizinhança. (Foto de David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
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Edgar Gabrielyan, proprietário e gerente geral da The 1 and Only Insurance, reproduz em seu escritório na segunda-feira, 2 de fevereiro de 2026, um vídeo que postou no Facebook no qual diz que o Dr. Mehmet Oz, administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, pediu desculpas aos armênios. Oz postou um vídeo nas redes sociais, filmado no shopping Van Nuys, onde fica o escritório de Gabrielyan, alegando fraude desenfreada no sistema de saúde na vizinhança. (Foto de David Crane, Los Angeles Daily News/SCNG)
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Não está claro se os consumidores e clientes estão se afastando por medo de que as empresas vizinhas estejam de alguma forma envolvidas em fraudes.
Ou se houver preocupação de que os agentes federais de imigração possam em breve ter uma presença reforçada na área, como fizeram em Minnesota depois que o presidente Donald Trump anunciou uma repressão à suposta fraude em creches administradas por residentes somalis.
Ou pode haver outras razões.
O que está claro, disseram os empresários, é que eles estão pagando o preço.
Akhparian, um corretor, mudou-se para o shopping center Victory Boulevard e Mammoth Avenue em meados da década de 1980. disse o coproprietário da Trimax Elite Corp. e Trimax Credit Repair, empresas que prestam serviços imobiliários e aconselhamento de crédito, Akhparian disse que os clientes geralmente esperam para serem atendidos no saguão de seu escritório. Mas o tráfego de pedestres diminuiu, disse ele, enquanto conduzia um repórter e fotógrafo do Southern California News Group por seu escritório vazio por volta do meio-dia de segunda-feira.
“As pessoas não estão vindo”, disse ele. “As pessoas estão com medo.”
No final daquela semana de trabalho, a condição de Akhparian piorou.
“Normalmente recebemos de 15 a 20 clientes diariamente”, disse ele na sexta-feira. “Neste momento, caiu para 4 ou 5. É difícil ganhar a vida.”
Edgar Gabrielyan, proprietário e gerente geral da The 1 & Only Insurance Services, relatou uma perda semelhante no tráfego de pedestres. Ele postou um vídeo no Facebook, dizendo que Oz pediu desculpas a todos os armênios.
“Ele (Oz) simplesmente veio e amaldiçoou o shopping e foi embora”, disse Gabrielyan.
Como pai, proprietário de casa e proprietário de uma pequena empresa, Gabrielyan falou sobre suas responsabilidades financeiras – e não apenas para com sua própria família, mas para com três funcionários e suas famílias, cujo sustento depende de seus contracheques.
“Estou com raiva”, disse ele. “Estou frustrado.”
Akhparian e Gabrielyan disseram que o estacionamento do shopping costuma ficar lotado. Mas na segunda-feira, o estacionamento – com três ou quatro dúzias de vagas – estava cerca de um terço vazio.
Eles atribuíram o tráfego mais leve a um vídeo postado nas redes sociais por Oz, o administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid.
Em seis, Oz foi conduzido pela vizinhança em um veículo. Ele disse que há 42 hospícios cadastrados em um trecho de quatro quarteirões daquela área, pois levantou a possibilidade de fraude.
Ele então ficou do lado de fora do shopping e apontou para um prédio no segundo andar, identificando-o como um centro de cuidados paliativos e dizendo que US$ 3,5 bilhões em fraudes envolvendo hospícios e empresas de assistência médica domiciliar foram descobertos em Los Angeles.
Oz disse que “uma boa parte” das supostas atividades fraudulentas são dirigidas pela “máfia armênia russa”.
“Você percebe que o dialeto são as letras e a língua por trás de mim”, disse ele enquanto a câmera ampliava a placa de uma padaria que vende lava, um pão achatado popular na cultura armênia.
O vídeo atraiu críticas rápidas de membros da comunidade local e de algumas autoridades eleitas da Califórnia, com muitos, como a deputada Laura Friedman, acusando Oz de traçar perfis étnicos. Friedman é um democrata de Glendale, que tem uma grande população armênia.
O membro do Conselho Municipal de Los Angeles, Adrin Nazarian, que sobreviveu ao genocídio arménio do seu povo, também foi crucial. O membro do conselho chamou o vídeo de Oz de “racismo flagrante”.
“Por que focar nas línguas armênia e cirílica?” Nazarian disse em um vídeo enviado ao YouTube. “Por que dar um zoom nos assuntos armênios? A questão sobre um caso de fraude não poderia ter sido feita sem envolver toda uma comunidade.
“Nós, armênios, sabemos exatamente o que é isso quando o vemos; é propaganda”, acrescentou Nazarian.
Oz, que é descendente de turcos, nasceu nos Estados Unidos, mas os seus oponentes usaram a sua dupla cidadania e o serviço anterior nas forças armadas turcas como pontos de ataque durante a sua candidatura mal sucedida a um assento no Senado da Pensilvânia em 2022. Os seus oponentes criticam os seus laços com a Turquia, uma vez que o governo turco não reconhece o genocídio arménio que ocorreu no início dos anos 1900.
Uma reclamação de direitos civis foi apresentada ao gabinete do governador Gavin Newsom junto ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e pediu uma investigação após o vídeo de Oz. Na sua carta, o gabinete de Newsom acusou Oz de vomitar “alegações infundadas e acusações racistas dirigidas à comunidade arménia”.
Respondendo ao anúncio do gabinete do governador de que estava analisando relatórios de que Oz tinha como alvo a comunidade armênio-americana, Oz disse a X: “Se houvesse uma defesa real para a crise de fraude da Califórnia, nós a ouviríamos.
Nem os Centros de Serviços Medicare e Medicaid nem o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que supervisiona a agência de Oz, responderam a um pedido de comentários adicionais para este artigo.
É certo que a Califórnia teve a sua quota-parte de fraudes nos cuidados de saúde, mas Newsom e outras autoridades eleitas argumentam que o estado estava a enfrentar o problema muito antes de a administração Trump se envolver.
Depois de uma investigação do Los Angeles Times em 2020 sobre fraude entre prestadores de cuidados paliativos, Newsom assinou um projeto de lei que impunha uma moratória, até 2022, às novas licenças de cuidados paliativos no estado. Essa proibição está em vigor até o final deste ano.
Além disso, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia revogou as licenças de mais de 280 hospícios nos últimos dois anos e identificou aproximadamente mais 300 hospícios que estão sob análise para possível revogação de licença, de acordo com o gabinete do governador.
Na quinta-feira, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, anunciou a prisão de sete pessoas acusadas de fraude em hospícios no condado de Monterey. O caso, disse ele, mostra que as alegações de que a Califórnia não está fazendo nada para combater a fraude são falsas.
“O combate à fraude faz parte do nosso trabalho regular e contínuo e, ao longo do tempo, construímos conhecimentos reais na identificação de abusos, na responsabilização de maus atores e na recuperação de dólares dos contribuintes”, disse Bonta num comunicado. “Sugerir o contrário é errado.”
Entretanto, no centro comercial de Van Nuys, enquanto alguns clientes se mantiveram afastados após a visão de Oz, outros fizeram de tudo para apoiar um pequeno mercado alimentar que abriu naquele local no final do ano passado.
Anna Khachatryan fez questão de dirigir da vizinha Burbank, onde mora, para fazer compras no Sherman Way Marketplace no início desta semana.
Khachatryan, uma armênia-americana, e seu marido saíram com sorvete e um pacote de lavash. Ela disse que queria apoiar o negócio, cujo proprietário disse ao KABC Channel 7, nos dias imediatamente após o lançamento do vídeo de Oz, que sua loja havia visto uma queda de 30% no tráfego de clientes em um dia. (O proprietário da loja, que também é dono da padaria cuja placa apareceu no vídeo de Oz, recusou mais comentários na quinta-feira.)
E os outros empresários?
Akhparian, da Trimax, ainda está chateado porque Oz usou o termo “máfia armênia russa” enquanto filmava um vídeo que mostrava seu negócio e outros no shopping, chamando a associação de infundada.
“Máfia? Que máfia? Onde está minha arma?” Akhparian perguntou enquanto o espancava e fingia estar caçando armas.
“Eu não sou da máfia”, disse ele. “Isso realmente me incomoda.”
O redator da equipe, Jason Henry, contribuiu para este relatório.
