Nas últimas duas décadas, a China eclipsou silenciosamente os Estados Unidos como parceiro comercial dominante em partes da América Latina.
Mas depois de assumir o cargo para um segundo mandato, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, instou Pequim a inverter a sua liderança.
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Isso inclui tácticas agressivas dirigidas aos aliados da China na região.
A administração Trump já revogou os vistos norte-americanos de funcionários na Costa Rica, no Panamá e no Chile, alegadamente devido aos seus laços com a China.
O Panamá ameaçou retirar o canal devido a alegações de que agentes chineses estão a gerir a hidrovia. E depois de invadir a Venezuela e raptar o presidente Nicolás Maduro, os EUA forçaram o país a interromper as exportações de petróleo para a China.
Mas no sábado, Trump está a adoptar uma abordagem diferente, recebendo líderes latino-americanos na sua propriedade em Mar-a-Lago para uma cimeira do “Escudo das Américas”.
Não está claro como planeia persuadir os líderes a distanciarem-se do maior parceiro económico da região.
Mas os especialistas dizem que a reunião de alto nível sugere que Washington está pronto para colocar ofertas concretas sobre a mesa.
Garantir compromissos significativos por parte dos líderes latino-americanos exigirá mais do que uma oportunidade de fotografia e promessas vagas, segundo Francisco Urdinez, especialista em relações regionais com a China na Pontifícia Universidade Católica do Chile.
Mesmo entre os aliados de Trump, Urdinez acredita que são necessários incentivos económicos significativos.
“O que eles realmente esperam é que Washington apoie um compromisso político com benefícios económicos tangíveis”, disse ele.
‘Fortalecendo a teoria de Donro’
A Casa Branca já confirmou que cerca de uma dezena de países estarão representados na cimeira do fim de semana.
Eles incluem líderes conservadores da Argentina, Bolívia, Chile, Costa Rica, Equador, El Salvador, República Dominicana, Honduras, Panamá, Paraguai e Trinidad e Tobago.
As maiores economias da região, México e Brasil, estão notavelmente excluídas. Ambos são atualmente liderados por governos de tendência esquerdista.
Numa publicação nas redes sociais, a administração Trump enquadrou o evento como uma “reunião histórica para reforçar a Doutrina Donro”, o plano do presidente para estabelecer a hegemonia dos EUA sobre o Hemisfério Ocidental.
Parte dessa estratégia envolve reunir uma coligação de aliados ideológicos na região.
Mas reverter a influência chinesa numa região fortemente dependente da sua economia não será uma tarefa fácil, de acordo com Gimena Sanchez, diretora dos Andes do escritório de Washington para a América Latina (WOLA), um grupo de investigação e defesa sediado nos EUA.
Os EUA estão “a tentar fazer com que os países concordem que a China não será um dos seus principais parceiros comerciais e, neste momento, não conseguem realmente”, disse Sánchez.
“Para a maioria dos países, a China é o seu principal, segundo ou terceiro parceiro comercial.”
Afinal de contas, a China tem a segunda maior economia do mundo e investiu fortemente na América Latina, incluindo projectos de infra-estruturas e empréstimos maciços.
O gigante asiático emergiu como um importante parceiro comercial, especialmente na América do Sul, com o comércio bilateral a atingir 518 mil milhões de dólares em 2024, um recorde para Pequim.
Os EUA, no entanto, continuam a ser a maior potência comercial externa na América Latina e nas Caraíbas em geral, devido à sua estreita relação com o vizinho México.
Até 2024, as importações dos EUA provenientes da América Latina aumentarão para 661 mil milhões de dólares e as suas exportações valerão 517 mil milhões de dólares.
Em vez de escolher um lado, explicou Sánchez, muitos países da região estão a tentar encontrar um equilíbrio entre as duas potências.
Ainda assim, disse ele, os EUA não podem comparecer às negociações deste fim de semana de mãos vazias.
“Se os EUA são tão ousados a ponto de dizer aos países para cortarem o fortalecimento dos laços com a China”, enfatizou Sanchez, “os EUA lhes devem algo”.
O que está na mesa?
Trump já estendeu linhas de vida económicas aos governos latino-americanos com as suas próprias linhas políticas.
No caso da Argentina, por exemplo, Trump anunciou um swap cambial de 20 mil milhões de dólares em Outubro, destinado a aumentar o valor do peso do país.
Ele aumentou a quantidade de carne bovina argentina que pode ser importada para os EUA, impulsionando o setor agrícola do país, apesar da resistência dos criadores de gado norte-americanos.
Trump vinculou em grande parte esses incentivos económicos à continuação de movimentos políticos favoráveis aos seus.
A troca de 20 mil milhões de dólares, por exemplo, ocorreu antes de uma eleição importante em que Trump apoia o partido de extrema-direita do presidente argentino Javier Mille.
Isolar a China dos recursos da América Latina poderia beneficiar Trump para melhores condições comerciais com Pequim.
Urdinez destacou que a demonstração de solidariedade hemisférica daria a Trump uma vantagem extra quando ele viajar a Pequim no início de abril para se encontrar com o presidente chinês, Xi Jinping.
Depois, há o ângulo da segurança regional. Os EUA manifestaram particular preocupação com o controlo da China sobre infra-estruturas estratégicas na América Latina e minerais críticos que poderiam ser explorados na região para aumentar as suas capacidades de defesa e tecnológicas.
Acredita-se que a Bolívia, a Argentina e o Chile, por exemplo, tenham as maiores reservas mundiais de lítio, um metal essencial para o armazenamento de energia e baterias recarregáveis.
A administração Trump citou tais ameaças na sua estratégia de segurança nacional publicada em dezembro.
“Será difícil reverter alguma influência estrangeira”, afirma o documento estratégico, culpando “alinhamentos políticos entre alguns governos latino-americanos e alguns atores estrangeiros”.
Mas o fórum de segurança de Trump afirmou que os líderes latino-americanos estão ativamente à procura de alternativas à China.
“Muitos governos não estão ideologicamente alinhados com potências estrangeiras, mas são atraídos para o comércio com elas por outras razões, incluindo custos mais baixos e barreiras regulatórias mais baixas”, afirma o documento.
Argumentou que os EUA poderiam contrariar a influência chinesa destacando os “custos ocultos” dos laços estreitos com Pequim, incluindo “armadilhas da dívida” e espionagem.
‘Mais ambição do que realidade’
Henrietta Levin, investigadora sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, acredita que muitos países latino-americanos preferem aprofundar o envolvimento económico com os EUA em vez da China.
Mas em muitos casos, esta não é uma opção.
Ele destacou a decisão do Equador de assinar um acordo de livre comércio (TLC) com a China em 2023, depois de não ter conseguido negociar um acordo semelhante com os EUA sob o presidente Joe Biden.
Alguns políticos dos EUA opuseram-se ao acordo como uma ameaça às indústrias nacionais. Outros encorajaram Biden a rejeitar o Equador devido à corrupção no seu governo.
Os críticos disseram que a resistência empurrou o Equador para mais perto da China.
“Quando o Equador assinou o seu acordo de comércio livre com a China há alguns anos, o seu líder deixou claro que queria e preferia um ALC com os EUA”, disse Levine.
“Mas os EUA não queriam negociar tal acordo e a China sim.”
Como resultado, o Equador tornou-se o quinto país da América Latina a assinar um acordo de livre comércio com a China, depois do Chile, Peru, Costa Rica e Nicarágua.
Para Levin, a questão na cimeira deste fim de semana é se a administração Trump irá intensificar e oferecer alternativas ao envolvimento económico já distribuído da China.
As opções podem incluir acordos comerciais, financiamento para novos empreendimentos e investimentos com condições atraentes.
Mas sem tais contribuições, o professor chileno Urdinez alertou que Trump enfrentaria limites às suas ambições de travar o crescimento da China na América Latina.
“Enquanto Washington estiver disposto a preencher o espaço económico que pede aos países para desocuparem, a estratégia de reversão continuará a ser mais aspiracional do que realista”, disse Urdinez.
