Khan Younis, Faixa de Gaza – Os marcos históricos muitas vezes resistem a séculos de mudanças voláteis, mas quando foguetes e mísseis caem, até as pedras mais duráveis tornam-se vulneráveis.
Para gerações de famílias na cidade de Khan Yunis, no sul de Gaza, o mercado de cereais era a primeira paragem quando faziam compras.
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Chegar até lá significa passar pelo histórico Castelo Barquq, uma estrutura centenária que remonta a 1387 e à fundação de Khan Yunis.
Mas para os moradores, o forte é mais do que apenas um monumento antigo; É um marco familiar que marca a entrada de um dos mais animados espaços comerciais da cidade.
O aroma aromático de especiarias e ervas secas acompanha qualquer passeio até ao mercado de cereais.
Mas isso foi antes do início da guerra genocida de Israel contra Gaza. Os ataques israelenses causaram graves danos ao mercado de grãos e ao Castelo Barkuk. O mercado está agora reduzido a becos esfarrapados, poeira e um silêncio pesado preenche o ar.
Sentada em sua loja em uma fileira de lojas antigas em ruínas, Nahed Barbakh, de 60 anos, uma das mais antigas e conhecidas comerciantes de alimentos importantes da cidade, passou décadas observando os clientes no mercado. Agora, apenas alguns passam por sua loja.
“Estou neste lugar há décadas, dia após dia, observando as pessoas trazendo vida a este lugar”, disse Nahed. “Agora vejam: está vazio. Hoje em dia, não há espaço para caminhar por causa das multidões que se preparam para o Eid.”
Ele fez uma pausa antes de apontar para um castelo próximo.
“Sempre sentimos o peso da história aqui porque estamos muito perto do Castelo de Barkuk. Agora que a história e a vida foram atingidas pela ocupação.”
Mas o fogo israelita não teve em conta o estado histórico do mercado. Há muito considerado o coração económico de Khan Younis, o mercado de cereais foi um dos primeiros locais de destruição no segundo mês da guerra genocida de Israel em Gaza. Mais de dois anos de bombardeamentos israelitas e repetidas ondas de deslocamento tornaram o mercado irreconhecível.
“A ocupação matou muitos dos nossos amigos que trabalhavam aqui”, disse Nahed calmamente. “Os sobreviventes estão falidos financeiramente. É por isso que a maioria dessas lojas ainda está fechada.”
Ele apontou para algumas prateleiras atrás dele.
“Minha loja está totalmente abastecida com mercadorias de alta capacidade. Temos armazéns adicionais para atender às necessidades das pessoas, especialmente durante os períodos de maior movimento.”
Antes que pudesse terminar a frase, ele foi interrompido por uma explosão ensurdecedora – o som do fogo de um tanque israelense.
“E essa é a maior razão pela qual as pessoas têm medo de voltar”, disse Nahed abruptamente. “A linha amarela fica a apenas algumas centenas de metros desta rua. A qualquer momento as balas podem chegar até aqui.”
A Linha Amarela é a linha de demarcação da qual as forças israelenses se retiraram como parte do acordo de cessar-fogo da primeira fase de outubro. Na verdade, divide Gaza em duas, e os palestinianos dispararam repetidamente contra ela para se aproximarem dela.
A Linha Amarela corta Khan Yunis, remodelando dramaticamente a geografia da cidade. Israel mudou repetidamente a linha, movendo-a mais profundamente em Gaza.
O mercado de grãos, que já foi o centro da vida da cidade, está agora perto da Linha Amarela.
Com o coração comercial da cidade efectivamente virado para o seu limite, onde as pessoas hesitam em caminhar, um renascimento da vida comercial quotidiana é uma perspectiva distante.
Séculos de resistência
O mercado de grãos tem suas origens no final do século XIV, quando o governante mameluco Yunis al-Nauruzi fundou Khan Yunis em 1387 como uma parada estratégica na rota comercial que liga o Egito ao Levante.
Construído como uma extensão do Castelo de Barcuk, que servia de caravançarai para comerciantes viajantes, o mercado tornou-se um centro comercial central onde comerciantes e viajantes trocavam mercadorias, mudando-se para África, Levante e mais além.
O mercado de grãos ocupa aproximadamente 2.400 metros quadrados (25.830 pés quadrados). As suas lojas térreas têm uma rua central que vai de leste a oeste, cortada por vielas estreitas que se ramificam em pequenos pátios. Os edifícios preservam elementos da sua construção original, incluindo paredes de arenito e materiais de ligação tradicionais que sobreviveram a séculos de reparações e alterações.
Com o tempo, o mercado evoluiu para o principal centro comercial de Khan Younis, mantendo o seu carácter histórico e adaptando-se ao comércio moderno.
Mas hoje, muitas de suas lojas estão danificadas ou fechadas.
De acordo com o Ministério do Turismo e Antiguidades de Gaza, o mercado está agora entre os mais de 200 locais históricos danificados em ataques das forças israelitas na Faixa de Gaza desde Outubro de 2023.
No extremo sul do mercado de grãos, fileiras de quitandas outrora fervilhavam de produtos frescos, com apenas uma barraca improvisada aberta.
Om Sayed Al-Farra, um morador local, caminhou cuidadosamente em direção à loja, inspecionando uma pequena pilha de vegetais colocada em uma caixa de madeira. A expressão no rosto dela era mais reflexiva do que surpresa; O mercado não acredita no que aconteceu.
“O mercado está miserável neste momento”, disse ele. “Havia muitas barracas e as pessoas tinham muitas opções”.
Ela apontou para a área vazia da seção de vegetais do mercado, que já foi um dos cantos mais movimentados.
“Esses dias já foram repletos de extensos e alegres preparativos para o Eid, com famílias lotando o mercado para comprar alimentos e necessidades básicas”, disse Al-Farra. “Agora o mercado está excepcionalmente escuro, suas barracas estão quase vazias e sua vibração familiar desapareceu. Tudo é limitado. Mesmo se você tiver dinheiro, não há mais lugares aqui para comprarmos.”
Colapso financeiro sob ataque
Embora partes da infra-estrutura do mercado tenham permanecido fisicamente intactas, muitos comerciantes não regressaram.
De acordo com o prefeito de Khan Younis, Alaa El-Din Al-Batta, o mercado de grãos já foi uma das linhas de vida econômica mais importantes da cidade.
“Assim como já conectou continentes, mesmo sob bloqueio, continua a conectar pessoas em Gaza”, disse Al-Batta. “Tem um lugar profundo na memória dos nossos residentes. Mas, mais uma vez, a ocupação trouxe destruição, atingindo tanto a nossa história como uma tábua de salvação crítica para o nosso povo.”
Durante quase duas décadas, Israel controlou as passagens terrestres, o espaço aéreo e a costa de Gaza sob um bloqueio estrito. Desde que o genocídio começou, em Outubro de 2023, as sanções foram ainda mais rigorosas, causando o colapso das empresas e do comércio.
Na estreita rua oeste, onde pedras espalhadas cobrem o chão, duas roupas estão penduradas do lado de fora de uma pequena loja. Lá dentro, o alfaiate Mohammad Abdul Ghafoor, de 57 anos, inclinava-se sobre sua máquina de costura, costurando cuidadosamente uma camisa rasgada.
Sua loja era a única aberta na rua cinza.
“Estou aqui desde a infância”, disse Abdul Ghafoor. “Meu pai abriu esta loja em 1956 e eu cresci aprendendo o ofício aqui mesmo no mercado.”
O bombardeamento de Israel não destruiu apenas o local onde ele trabalhava; Também matou dezenas de membros de sua família.
“Em 7 de dezembro de 2023, Israel cometeu um terrível massacre contra a minha família”, disse ele. “Perdi meu pai, meus irmãos e mais de 30 parentes.”
Enterrar seus familiares é o início de uma longa e dolorosa separação do mercado e de sua loja.
“Fomos forçados a mudar-nos mais de 12 vezes. Tive muitas oportunidades de sair porque os meus dois filhos vivem na Europa”, disse Abdul Ghafoor. “Mas eu poderia pensar em voltar para minha loja.”
Quando as forças israelitas se retiraram para a Linha Amarela, ele regressou sozinho.
“Eu mesmo limpei a rua. E se tivesse que fazer isso de novo, eu o faria. Quem ama sua terra nunca a abandona”, disse ele. “Carrego as baterias na minha máquina e venho todos os dias. O meu regresso incentivou alguns residentes a regressar. Mas as pessoas ainda precisam de abrigo, água e serviços básicos antes que a maioria das famílias possa regressar.”
O residente Mohammad Shahwan passou pela loja de Nahed para verificar a lista de itens que esperava comprar.
“Deixámos a superlotada al-Mawasi assim que pudemos para regressar à nossa casa danificada”, disse ele, referindo-se à zona costeira de Khan Yunis, onde milhares de palestinianos foram deslocados à força. “Mas o número de moradores ainda é muito baixo por causa da destruição e da falta de serviços”.
Agora, Mohammad Shahwan ficou aliviado ao encontrar a loja aberta.
“Pela primeira vez em dois anos, estamos fazendo biscoitos tradicionais do Eid”, disse ele, segurando uma lista de ingredientes. “Os dois últimos Eids foram sombrios para minha família desde que perdemos meu filho Salama, de 17 anos. Ele e sua tia foram mortos por um ataque israelense.”
Eles agora poderiam comprar suprimentos caros em outros lugares, mas voltar ao mercado de grãos fazia sentido, disse ele. “Quero comprá-los daqui como sempre fizemos.”
Aguardando restauração
Segundo o prefeito Al-Batta, a restauração do mercado histórico exige um grande esforço de reconstrução.
“É necessário um processo abrangente de restauração para que o mercado de grãos volte a funcionar”, disse ele. “Até agora, o nosso trabalho limitou-se a limpar os escombros e a fornecer abastecimento de água limitado aos residentes que regressam.”
O processo de reconstrução requer materiais especializados e trabalhos de restauro especializados para preservar o que resta da estrutura histórica. Os funcionários municipais já recolheram as pedras restantes das ruínas, esperando que um dia possam ser usadas para reconstruir partes do mercado.
Mas a reconstrução é impossível nas condições actuais.
“Mais de cinco meses se passaram desde o início do cessar-fogo, mas nenhum saco de cimento entrou em Gaza”, disse Al-Batta.
“Queremos restaurar a nossa identidade histórica e reviver a vida do nosso povo. Mas nada disso acontecerá enquanto as sanções e violações israelenses continuarem”.
