Um cometa interestelar 3I/ATLASdescoberto em julho de 2025 e identificado como o terceiro objeto vindo da periferia do nosso sistema solar, continua a causar ondas mesmo depois de partir. A sua passagem em torno da Terra e a sua órbita em torno do Sol deixaram várias questões em aberto, mas novas observações sugerem que a sua história está longe de terminar. O que os novos dados mostram?
O último estudo publicado no portal arXiv:liderado pelo pesquisador Michael Werneranalisou dados do observatório espacial SPHEREx NASA e encontrou algo inesperado após sua maior aproximação do Sol (perélio), a atividade do cometa aumentou significativamente.
Imagens infravermelhas mostram que o corpo celeste começou a se dissolver grandes quantidades de água, gases e compostos orgânicosmuito mais do que o observado anteriormente.
Antes dessa aproximação solar, quando o 3I/ATLAS estava entre as órbitas de Júpiter e Marte, parecia ser um corpo relativamente inativo. Em Agosto de 2025, as análises encontraram principalmente dióxido de carbono, enquanto outras substâncias como água, monóxido de carbono e moléculas orgânicas quase não foram detectadas ou não foram detectadas nos dados.
No entanto, tudo mudou após o periélio (a aproximação mais próxima do cometa ao Sol), que ocorreu em 29 de outubro de 2025. Posteriormente, as observações de dezembro mostraram um cometa muito mais dinâmico, com fortes emissões de água, CO, CO2 e vários compostos orgânicos, como metanol e metano.
A quantidade de gases liberados aumentou cerca de 20 vezessugerindo que o calor do Sol atingiu camadas mais profundas do núcleo, ativando gelo anteriormente intacto.
Este comportamento é semelhante ao de muitos cometas do sistema solar, onde o aquecimento progressivo ejeta primeiro os compostos mais voláteis, seguidos por outros mais pesados.
O caso do 3I/ATLAS é particularmente interessante porque mostra que a sua composição química e A forma como respondem ao calor solar pode ser mais comum no espaço do que se pensava anteriormenteque fornece pistas sobre como os corpos gelados se formam em outros sistemas estelares.
Embora os resultados ainda não tenham sido revisados pela comunidade científica, o estudo é um passo importante para uma melhor compreensão dos objetos interestelares. Além disso, abre a porta para futuras visitas a cometas semelhantes para fornecer mais informações sobre os processos físicos e químicos que ocorrem fora do nosso ambiente cósmico.
Após a sua descoberta em julho de 2025, o 3I/ATLAS foi rapidamente confirmado como tendo vindo de fora do sistema solar, tornando-se apenas o terceiro objeto deste tipo a ser descoberto.
Embora tenha havido especulações nas redes sociais sobre uma possível origem artificial, a maioria da comunidade científica insiste que se trata de um cometa natural. Telescópios de alto nível, como Hubble, James Webb, Gemini Sul, Telescópio Muito Grande e observatórios de rádio em diferentes continentes.
O projeto Breakthrough Listen, que se dedica à busca por sinais de vida inteligente, apontou vários radiotelescópios para o objeto. Um deles, o Allen Telescope Array, concluiu após suas observações que: “Não encontramos nenhum sinal digno de análise mais aprofundada”.
Resultados semelhantes foram obtidos pelo radiotelescópio MeerKAT cujos dados confirmaram que o comportamento químico e físico do cometa era consistente com o de um cometa normal e “Eles não detectam sinais de origem tecnológica”.
Fernando Camilo, Cientista Chefe do Observatório Radioastronómico Sul-Africano, destacou o valor do trabalho conjunto e afirmou: um fenômeno natural tão extraordinárioum cometa que provavelmente se formou em outro sistema estelar e agora está passando brevemente por nós.”
A estas conclusões juntaram-se as observações do telescópio Green Bank, que mostraram que “Nenhuma emissão de rádio localizada artificial detectada em 3I/ATLAS”.
A conclusão geral do projeto Breakthrough Listen foi clara. “Nenhuma assinatura tecnológica foi encontrada em nenhuma dessas pesquisas. O 3I/ATLAS continua a se comportar como esperado sob processos astrofísicos naturais…” embora tenham garantido que continuarão a monitorar futuros objetos interestelares.
No entanto, o astrofísico de Harvard Avi Loeb questionou estas conclusões e argumentou que as análises eram inconclusivas.
Considera que observar um objeto por um curto período de tempo não é suficiente para descartar hipóteses alternativas e alerta que ainda há anomalias a serem investigadasespecialmente quando o cometa se aproxima de Júpiter.
Embora esclareça que não afirma que se trata de uma nave artificial, insiste que seria prematuro encerrar o caso. A ciência deveria ter maior cautela no caso de fenômenos de impacto potencialmente grande.
após sua maior aproximação com a Terra em 19 de dezembroO cometa 3I/ATLAS continua a sua viagem pelo Sistema Solar. Naquela época, estava localizado a uma grande distância do nosso planeta, por isso não representava nenhum perigo. Os cientistas aproveitaram esta relativa proximidade observando-a através de telescópios e coletar mais dados sobre sua composição e comportamento.
Depois de passar perto da Terra, o 3I/ATLAS se afasta gradualmente do Sol. À medida que esfria, sua atividade diminuirá. emitirá menos gás e sua luminosidade diminuirá. Isto é normal para os cometas, que tendem a ser mais ativos quando estão perto do Sol e perdem energia à medida que se afastam.
O próximo ponto-chave na sua trajetória será a sua aproximação a Júpiter, prevista para março de 2026. A imensa gravidade do planeta gigante poderá alterar ligeiramente a sua trajetória, algo que os astrónomos observarão de perto. Essas interações Eles nos ajudam a entender melhor como os objetos que saem do sistema solar se movem..
Eventualmente, o cometa continuará a sua viagem para o espaço profundo e provavelmente nunca mais se aproximará da Terra. No entanto, os dados recolhidos durante este período continuarão a ser analisados nos próximos anos porque o 3I/ATLAS é um objeto raro e fornece pistas valiosas sobre o que está a acontecer fora do nosso sistema solar.
O cometa interestelar 3I/ATLAS é de grande interesse científico porque Sua trajetória o levará relativamente perto de Júpiteruma região onde o ambiente espacial é muito intenso. Esta proximidade proporciona uma oportunidade única de observar como um objeto extrassolar se comporta ao passar por um ambiente dominado pela forte gravidade e radiação do planeta gigante.
Durante esta abordagem, os astrónomos poderão estudar se a gravidade de Júpiter altera a forma, a velocidade ou a cauda do cometa. Estas alterações permitem-nos compreender melhor a estrutura e composição do objeto, algo que é muito difícil de analisar quando o cometa está distante e quase não emite luz.
Além disso, O ambiente magnético e de radiação de Júpiter pode afetar o material cometário. A observação destas interações ajuda os cientistas a aprender como os pequenos corpos respondem a condições extremas, o que fornece pistas sobre a evolução de outros cometas e objetos semelhantes no Universo.
Finalmente, estes tipos de observações não só melhoram o conhecimento sobre o 3I/ATLAS, mas também melhoram o estudo do próprio sistema de Júpiter.
As informações obtidas servem de base para futuras pesquisas sobre planetas e luas gigantes, como Europa e Ganimedes, considerados locais de grande interesse científico.
O astrofísico Avi Loeb usa o conceito “cisne negro”um termo aplicado a eventos muito improváveis, mas altamente influentes, para explicar por que por que o objeto interestelar 3I/ATLAS deveria ser levado a sério?. Ele observa que a dúvida se se trata de um cometa comum ou de outra coisa pode ser devido ao medo de encontrar um evento raro que poderia ter consequências enormes.
Leb afirmou: “Se você tem um evento de baixa probabilidade e o multiplica por um grande impacto na sociedade, isso deve ser levado a sério…”comparando esta situação com acontecimentos históricos inesperados, como o 11 de Setembro ou o Cavalo de Tróia, onde subestimar os riscos teve um efeito devastador.
Além disso, ele sugeriu que as autoridades poderiam ter cuidado para não causar pânico prematuro ou “chorar lobo” (para se referir ao ditado clássico). No entanto, ele enfatizou que “É o primeiro objeto astronômico que recebeu tanta atenção das agências de inteligência, incluindo a CIA”.o que torna o caso sem precedentes.
Em última análise, argumentou ele, além do que está a acontecer com o 3I/ATLAS, esta experiência deveria servir para melhorar o registo científico e preparar melhor a humanidade para fenómenos cósmicos raros, mas potencialmente perigosos.
*Por Jorge Villanes.
