Ryan Wedding era tão talentoso que conquistou uma vaga na equipe nacional de esqui do Canadá com apenas 15 anos de idade.
Três décadas depois, o homem de 44 anos – cujos apelidos incluem “El Jefe”, que significa “O Chefe” e “O Gigante” – foi descrito pelo FBI como o traficante de drogas mais perigoso e prolífico desde Pablo Escobar.
Weddings é acusado de ordenar o assassinato de uma testemunha e contratar assassinos para matar traficantes rivais, colocando-o na lista dos 10 fugitivos mais procurados do FBI. Ele está agora escondido no México, sob a proteção do poderoso cartel de Sinaloa, dizem investigadores norte-americanos.
Nascido em Thunder Bay, Ontário, filho de pais ricos proprietários da estação de esqui Mount Baldy, Wedding cresceu esculpindo encostas nas acidentadas paisagens do norte da província.
Em 2002, ele representou o Canadá nas Olimpíadas de Inverno em Salt Lake City, onde seu sonho foi destruído. Terminou em 24º, bem abaixo do pódio e em meio às expectativas que o acompanham desde a infância. Mais tarde, os promotores disseram que a frustração marcou um ponto de inflexão.
Ryan Wedding, 44 anos, é acusado de homicídio, adulteração de testemunhas, lavagem de dinheiro e tráfico de drogas.
Seis anos depois de Salt Lake, Wedding foi com dois homens a San Diego para comprar 24 quilos de cocaína, onde conheceram um traficante que trabalhava disfarçado para o FBI. Wedding e seus cúmplices foram presos, mergulhando o ex-atleta olímpico em um mundo de crime que definiria a próxima década de sua vida.
“Wedding passou da pólvora nas encostas olímpicas à distribuição de pó de cocaína nas ruas das cidades dos EUA até seu país natal, o Canadá”, disse Akil Davis, diretor assistente do escritório do FBI em Los Angeles.
Durante seu julgamento em 2009, seu advogado argumentou que ele havia sido “fraudado por um traficante de drogas experiente e criminoso de carreira”. Wedding foi condenado por conspiração para distribuição de cocaína e sentenciado a quatro anos de prisão. Depois de já ter passado dois anos sob custódia, pediu desculpas à família pela sua “decisão estúpida e irresponsável”.
“Nos últimos 24 meses que passei sob custódia, tive a oportunidade de ver em primeira mão o que as drogas fazem às pessoas e, honestamente, tenho vergonha de ter sido parte do problema durante anos”, disse ele. “Acho que me perdi.”
Casamentos no México estão escondidos sob a proteção do cartel de Sinaloa
O remorso pelo casamento parecia tão genuíno que o juiz impôs uma pena mais leve, o que significa que ele foi libertado em dezembro de 2011. Mas o seu arrependimento não durou. Em poucos meses, Wedding estabeleceu um vasto império de drogas, o que acabaria por levá-lo à atenção do FBI.
Na última terça-feira, ele foi acusado de homicídio, adulteração de testemunhas, lavagem de dinheiro e tráfico de drogas. A sua acusação descreve uma operação massiva conduzida com a ajuda de cartéis mexicanos, transportando centenas de quilos de cocaína da Colômbia para o México por barco e avião.
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Caminhões transportavam as drogas através da fronteira mexicana até um centro no sul da Califórnia, antes de distribuí-las nos Estados Unidos e no Canadá.
Pam Bondi, a procuradora-geral, disse que a agência importa cerca de 60 toneladas métricas de cocaína para Los Angeles todos os anos. “Ele controla uma das organizações de tráfico de drogas mais poderosas e violentas do mundo”, disse ele. “Ele é atualmente o maior distribuidor de cocaína no Canadá.”
O Império, diz o Departamento de Justiça, prospera com base no medo. Uma recompensa multimilionária foi colocada em uma testemunha federal em uma alegação de casamento que postou fotos do homem e sua esposa em um site canadense extinto.
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A testemunha foi morta em Medellín antes que pudesse testemunhar. Uma rede canadense de assassinatos também teria sido usada para matar outra vítima e dois membros de uma família acusados de roubar um carregamento.
Mas Wedding não agiu sozinho nem contou apenas com a ajuda dos cartéis mexicanos. Sua esposa, Miriam Andrea Castilla Moreno, supostamente lavou dinheiro e “o ajudou a conduzir atos de violência”, disseram os promotores.
A proteção também veio de Edgar Aaron Vazquez Alvarado, conhecido como “O General”, um ex-policial mexicano. Deepak Balwant Paradkar, advogado canadense, é acusado de suborno, assassinato e introdução de traficantes.
A procura pelo casamento continua e há uma sensação de que os muros podem estar a fechar-se.
Na terça-feira passada, 10 pessoas, incluindo Paradkar, foram presas.
O FBI está oferecendo uma recompensa de US$ 15 milhões por informações que levem à prisão do casal – Andrew Harnick/Getty Images North America
Um deles era Rashed Pasqua Hussain, um homem de 32 anos de Vancouver que atendia pelo nome de “JP Morgan”.
Ele enfrenta a extradição para os Estados Unidos sob a acusação de conspiração para distribuição e posse de cocaína.
De acordo com a denúncia criminal, Hussain “administrou e lavou os rendimentos das drogas da empresa criminosa Wedding”.
Na segunda-feira, um caminhoneiro de Toronto foi condenado a seis anos de prisão federal dos EUA por tentar contrabandear cocaína para o Canadá para uma suposta gangue de traficantes em Wadden.
Ranjit Singh Royal é o primeiro residente canadense a ser condenado em conexão com a investigação de dois anos do FBI sobre seu casamento e associados.
No entanto, o casamento, pelo menos por enquanto, permanece no México sob a protecção do cartel de Sinaloa.
Na semana passada, a recompensa pela sua captura aumentou para 15 milhões de dólares (11,5 milhões de libras).
Mas os agentes alertaram que nada o impediria de evitar a captura, suspeitando que poderia até submeter-se a uma cirurgia plástica para evitar a captura e continuar o seu lucrativo império criminoso.
