SANTA CLARA — O preto está diluindo.
Assim como a chance dos 49ers de ganhar o Super Bowl nesta temporada, depois de uma derrota por 13-3 para o Seattle Seahawks no sábado, com o San Francisco vestindo um uniforme totalmente preto.
Apenas alguns dias atrás, esta temporada dos 49ers parecia inexplicável. Os Niners estavam subindo e eram a semente número 1. Eu sentado ali mesmo na mesa como um assado de Natal – o caminho para o Troféu Lombardi parecia uma estrada curta que parecia ser suavemente pavimentada em ouro.
Agora? É mais do que um pouco rochoso.
A realidade atingiu o Levi’s Stadium na tarde de sábado na forma da defesa dos Seahawks – implacável, violenta e inegavelmente implacável.
Com o título da NFC West e a cabeça-de-chave da conferência em jogo, os 49ers não perderam apenas; eles foram expostos.
Todos aqueles jogos de 40 pontos para o ataque de Purdy e dos Niners? Eles não fizeram isso contra os melhores. (Mesmo que a defesa dos Browns seja muito boa.)
Sim, este jogo tem níveis, pessoal. E agora, os Seahawks – com grande ataque e tudo – estão operando em uma área que os 49ers não conseguem alcançar.
A boa notícia: San Francisco jogará um jogo de playoff no próximo fim de semana, provavelmente contra os Eagles na Filadélfia, embora uma viagem às margens do Lago Michigan para enfrentar os Bears ainda possa lhes dar uma chance.
E enquanto essas equipes estão na competição, sejamos realistas: elas não chegam nem perto da defesa que Seattle irá implantar no sábado.
Mas esse é o problema. Para voltar para casa para o Super Bowl, os 49ers provavelmente não jogarão outro jogo em casa. Eles precisarão vencer três partidas consecutivas fora de casa.
E provavelmente terão que enfrentar os Seahawks novamente.
Você viu um caminho para a vitória dos Niners no sábado?
Certamente não.
Embora a chuva prevista na Bay Area possa não ter chegado para o jogo, o ataque dos Niners também não. E sem isso, os Niners são muito menos que perigosos.
Sim, houve momentos em que o roteiro do jogo poderia ter sido invertido – o fumble assustador de Sam Darnold falhou, a interceptação convertida de Christian McCaffrey em um passe fumble na linha de 3 jardas de Seattle, algumas conversões inaceitáveis de terceira descida para o ataque de Seattle e um punhado de jogadas ofensivas que os Niners gostariam de ter de volta.
Mas apesar de tudo, os Seahawks dominaram todas as facetas do jogo de sábado. Eles tiveram o dobro de jardas e quase o dobro do tempo de posse de bola que os 49ers tiveram na disputa.
Mesmo que essas jogadas tivessem acontecido no sentido contrário, o que significa que o resultado teria mudado no sábado?
Em uma batalha entre um ataque de elite dos 49ers e uma defesa inquestionavelmente de elite dos Seahawks, não havia dúvida de qual era a melhor operação.
“Decepcionado. Na NFL, você pode ter um jogo ruim, qualquer jogo. Infelizmente, decidimos ter um jogo ruim hoje”, disse George Kittle.
Mas a liderança de Seattle não foi apenas um dia ruim no escritório para os Niners – foi o destaque de dois anos no cargo para o técnico principal e ex-defensivo dos Seahawks Mike Macdaniel, que foi contratado especificamente porque a defesa do Baltimore Ravens que ele coordenou destruiu Kyle Shanahan e Brock Purdy e o 23 dos Niners em dezembro.
Sábado foi dia de Natal novamente no supermercado.
Os Niners, para um homem, chamaram seu novo caminho nos playoffs de “o caminho mais difícil”. E observando que esta equipe superou lesões, dramas e adversidades ao longo da temporada, a empresa foi clara: Qual o sentido de lançar mais um desafio ridículo na pilha?
“A questão é que esta equipe passou por muita coisa este ano. Agora temos que fazer isso da maneira mais difícil e vamos aceitar o (palavrão) por fazer isso da maneira mais difícil”, disse Shanahan. “Espero por isso.”
“É hora de recuperar nossos corpos e nossas mentes para a jornada infernal que temos pela frente”, disse McCaffrey.
É um sentimento agradável. Essa é a coisa certa a dizer.
Mas esses 49ers já são viajantes cansados, e sua estrada foi ainda mais longe.
“Perdemos em casa para um adversário da divisão e para o (nº) cabeça-de-chave 1. Isso é péssimo. A questão é… A boa notícia é que voltarei a jogar futebol na próxima semana”, disse Kittle antes de apresentar a verdade mais importante:
“Prefiro estar seguro e jogar no Levi’s Stadium? Sim. Mas essa não é a nossa realidade.”
Claro, os Niners podem ir para Filadélfia ou Chicago ou jogar contra Green Bay e vencer. Eles certamente podem vencer quem sai dos esgotos da NFC Sul.
Mas esses falcões? É um time de futebol melhor no sábado e provavelmente no domingo também.
A defesa do Seattle foi quase impossível no maior jogo da temporada regular da história do Levi’s Stadium. Ele cometeu uma ofensa que atingiu um nível histórico – mais de três pontos por tacada desde a semana 10 – e manteve-os em três pontos.
Sim, a ausência de Trent Williams como left tackle e Ricky Pearsall como wide receiver foi mais do que a tela de vídeo de Levi. Sem Pearsall, os Niners não tinham um verdadeiro rebatedor homem a homem, e Seattle foi capaz de explorar isso com facilidade, vendendo-se para parar Kittle e McCaffrey no meio do campo, pedindo a mais ninguém para vencê-los.
Ninguém poderia.
Mas Seattle nunca pareceu perder um tackle. Seu pass rush caiu dentro do bolso antes que Purdy pudesse piscar. A defesa de corrida foi sólida e disciplinada. O ensino médio foi ótimo.
Tudo isso significou que o jogo de sábado foi uma vitória de 10 pontos e pareceu uma explosão.
O ataque dos Niners foi sufocado no sábado. Foi um péssimo desempenho para uma equipe que precisa que seu ataque seja o motor que os impulsionará durante dezembro e janeiro.
E agora São Francisco provavelmente ficará sem seus dois goleiros titulares (um dos quais já está na segunda linha), além das outras lesões do time que definiram a temporada.
Não se esqueça: esta não é a primeira vez que a máscara cai contra um adversário de alto nível. Os Rams chegaram ao Levi’s Stadium em novembro e derrotaram os Niners por 42-26.
Quando a turma da NFC West na era pós-Fred Warner, pós-Mykel Williams (ele era um defensor de um homem só) apareceu para os Niners de 2025-26, a defesa de São Francisco foi considerada deficiente.
A ofensa dos Niners precisava resgatá-los.
No sábado foi o contrário.
Foi uma coisa desfavorável, pessoal.
Sim, se não fosse pelo jogo feroz e oportunista de Upton Stout no sábado, bem como pelos dois field goals de Seattle, os Niners provavelmente teriam perdido este jogo por mais de 20 pontos.
Novamente: Os Niners podem ser bons o suficiente para vencer alguns jogos dos playoffs. E não importa o que aconteça na pós-temporada, tem sido uma campanha e tanto para São Francisco.
Mas ganhar três seguidas? Todos na estrada? Você sabia que um time como o Seattle ou o Rams aparecerá ao longo da linha?
Isso amplia os limites da plausibilidade.
O “jeito mais difícil” é um ótimo roteiro.
Mas nos playoffs da NFL, o caminho mais difícil geralmente leva a uma saída difícil.
