Ele era o Draymond Green definitivo na noite de quinta-feira em Houston: atordoado, exausto e alimentado quase inteiramente pelo rancor.
Houve domínio defensivo, positividade ofensiva e, claro, algumas atividades extracurriculares. No terceiro quarto, após mergulhar, Green estendeu a mão e agarrou o tornozelo de Jabari Smith Jr., que estava em retirada. Quem sabe. Talvez em um jogo os Warriors estivessem controlando com muita facilidade, apesar de estarem com poucos jogadores a ponto de os Rockets os jogarem com luvas de pelica, isso deu a ele o conflito que ele queria.
Verde precisa de atrito. Ele sempre teve melhor desempenho na lama, fazendo deslizes fabricados com combustível de alta octanagem. Contra um time do Rockets que incluía seu velho amigo Kevin Durant, contra uma organização que qualquer um que passou por dias de salada é absolutamente ridículo, Green aumentou a intensidade e deu uma aula magistral de defesa.
Ele até falou mal do lance livre crítico de Durant para fora do cilindro faltando 30 segundos para o final de um jogo de um ponto na prorrogação. Antes da tentativa, ele saiu de baixo do aro até a linha de lance livre, disse algo na direção de Durant e ficou lá enquanto Tari Easton tentava debilmente ficar entre os dois membros do Hall da Fama.
“Vintage Draymond”, disse Steve Kerr aos repórteres após o jogo. “A proteção, a liderança, a força, a morte.”
Houve.
Foi também um lembrete alto e indesejável.
Ver Green voltar no tempo naquela que certamente será uma noite divertida destaca uma dura realidade para o Golden State:
Veja quanto esforço é necessário para esses Warriors sobreviverem a uma noite de quinta-feira contra o Houston, no início de março.
Veja quanta energia Green teve que gastar apenas para puxá-los até a linha de chegada.
E então lembre-se de como raramente vemos algo assim de Green atualmente.
Aos 36 anos, a rotina noturna da NBA – puxando um verdadeiro 7-under para cima e para baixo na quadra como Roger Murdock –, sem surpresa, cobrou seu preço. E estar em um time sem chances legítimas de título – e agora sem Steph Curry – torna difícil iniciar os jogos, muito menos jogar com desempenho máximo.
Três ou quatro jogos eliminados, um jogo iniciado. Enquanto isso, ele lança alguns itens interessantes em seu podcast homônimo.
Será esta autopreservação para algo maior ou simplesmente a dura realidade de um jogador envelhecido cujo declínio pós-prime levou a um declínio acentuado e irreversível?
(As tarefas vêm da mesma fonte de energia do seu jogo na quadra?)
A boa notícia para o Golden State é que esses jogos da temporada regular não são particularmente importantes. Eles não podem sair dos playoffs se tentarem subir ou descer.
Assim, Green pode voltar para um saco triste e três músicas começando no sábado contra o Thunder, e certamente na segunda-feira contra o Jazz.
Mas se os Warriors vão fazer algum barulho na pós-temporada, eles precisam do Green que vimos quinta-feira em todos os jogos, sem falta.
Não pode ser um Draymond “vintage” assim – tem que ser uma prática padrão.
E esse tipo de consistência pode exigir um pouco de prática.
Porque quando o calendário vai para meados de abril não há folga. Por causa de sua posição, os Warriors só conseguiram um jogo garantido na pós-temporada. Na melhor das hipóteses, dois.
Não havia dúvida de que Green ainda é capaz de controlar os jogos de uma forma que só grandes jogadores conseguem. Seu QI no basquete não diminuiu. Seu fogo competitivo, quando ele vê um determinado tom de vermelho ou um rosto familiar como Durant, ainda é incandescente.
Mas será que essa capacidade está agora limitada a edições especiais, em dias consecutivos? É um recurso finito que ele só pode usar quando o bispo está fluindo e a situação exige isso? Ou esta versão dominante e de elite de Draymond está apenas adormecida, conservando energia até a chegada dos playoffs, apenas esperando para ser totalmente liberada?
Os Warriors apostam neste último. Eles não têm escolha, mesmo que todas as evidências apontem o contrário.
Porque se a master class de quinta-feira foi apenas um longo vislumbre do passado – uma coisa simples – todos os dias ruins não valem a pena; isso os torna piores de assistir.
Sempre antagonizando: Vintage Draymond.
