SANTA CLARA – O primeiro Super Bowl de Drake Maye não foi um sonho.
O quarterback do segundo ano dos Patriots, lutando contra uma dor no ombro no Super Bowl 60, sofreu golpes da defesa de Seattle enquanto lutava para completar passes para abrir os recebedores.
Seu desempenho não foi bom o suficiente para os Patriots vencerem no domingo no Levi’s Stadium, já que o New England Seahawks marcou até o quarto período e liderou o ataque dos Pats na vitória por 29-13.
Ninguém sabia melhor do que Maye quão grande era a diferença entre as duas equipes em Santa Clara. E o jogador de 23 anos claramente se sentiu responsável por suas três reviravoltas no segundo tempo que ajudaram o Seattle a sair da vantagem de 9 a 0 no intervalo.
Mas não havia nada que ele pudesse fazer a não ser enfrentar a decepção. E ele o fez, com sentimentos de oportunidades perdidas estampados em toda a sua infância.
“Essas jogadas você pode mudar o jogo”, disse Maye, “e se você as acertar, você está comemorando. Do contrário, você está sentado aqui, chorando no pódio. Isso faz parte. E eu sei que é pela pós-temporada que você joga, e sei que estaremos de volta. É para isso que você joga.”
Maye esteve do lado errado em várias jogadas que mudaram o jogo nos dois últimos quartos. Byron Murphy recuperou seu fumble dentro do território dos Patriots no final da terceira descida na linha de 37 jardas do New England.
Cinco jogadas depois, Seattle marcou seu primeiro touchdown em um lançamento de 16 jardas de Sam Darnold para AJ Barner e obteve uma vantagem de 19-0.
O progresso dos Seahawks na end zone parecia muito esperado para os Pats. Mas Maye respondeu liderando o New England em três jogadas rápidas, acertando Mack Hollins para uma pontuação de 35 jardas e tirando apenas 57 segundos do cronômetro.
Mas foi outra reviravolta de Maye que voltou o ímpeto para os Seahawks. Faltando 8:49 para o fim, Maye fez um lançamento profundo e uma oração direto para o meio do campo, onde Julian Love esperou pacientemente com o nadador e conseguiu o fair catch.
Love então devolveu a bola para o plus-38, onde fez uma jogada depois disso, Jason Myers colocou Seattle em vantagem por 22-7 com um field goal de 26 jardas, o quinto recorde do jogo.
“Você vive, aprende e as perdas doem”, disse Maye. “Você tenta aprender quando ganha e tenta se lembrar desse sentimento quando perde. E eu sei que há muitas coisas que você gostaria de ter de volta, mas é uma maneira de torná-lo mais forte no final.”
O técnico do Patriots, Mike Vrabel, tentou desviar a culpa de Maye após o jogo, dizendo que a habilidade ofensiva do time foi um esforço coletivo.
“Pessoal, podemos sentar aqui e tentar colocar tudo em um cara. Você vai ficar desapontado, porque isso nunca vai acontecer”, disse Vrabel. E então é claro que temos que ser capazes de executar, temos que ser capazes de defender. E quando defendemos, temos que ser capazes de passar e lançar a bola para o cara aberto e ajudar o quarterback.
Talvez a maior jogada que Maye faz seja sua virada final. Com os Patriots agarrados ao último suspiro, Maye, do New England, dirigiu até a linha de 44 jardas de Seattle com 4:37 para o fim.
Mas Maye foi pressionado por Devon Witherspoon e forçou um passe curto direto para os braços de Uchenna Nwosu, que correu 45 jardas para o touchdown final dos Patriots.
Perdendo por 29-7 faltando menos de cinco minutos para o fim, o primeiro Super Bowl de Maye foi selado.
“Há jogadas nas quais pensarei nos próximos sete meses, até provavelmente voltarmos em setembro, jogando nossa primeira partida”, disse Maye. “Não há realmente nada mais a dizer do que fazer jogadas quando eles estão lá. E essa é a diferença entre as equipes sentadas em casa assistindo esta noite, e a diferença entre nós perdermos esta noite e eles comemorarem.”
