Nota de conteúdo: Esta história contém detalhes de agressão sexual.
O ícone dos direitos civis Dolores Huerta é uma das várias mulheres nos Estados Unidos que se manifestou contra o abuso sexual que sofreu nas mãos do líder trabalhista Cesar Chavez.
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Em comunicado divulgado na quarta-feira, Huerta disse que foi solicitada a falar depois de ser contatada pelo The New York Times sobre uma investigação que revelou que crianças de apenas 12 anos foram abusadas por Chávez.
“Tenho quase 96 anos e guardei um segredo durante os últimos 60 anos porque acredito que revelar a verdade prejudicaria o movimento dos trabalhadores camponeses, contra o qual passei toda a minha vida lutando”, escreveu Huerta.
“Após a investigação de vários anos do New York Times sobre a má conduta sexual de Cesar Chavez, não posso mais permanecer calado e devo compartilhar minhas próprias experiências”.
Chávez, que morreu em 1993, foi cofundador da Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas com Huerta e outros defensores. Ele alcançou a fama durante o movimento pelos direitos civis nos EUA na década de 1960, praticando táticas de protesto não violentas semelhantes às de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr.
Juntos, Chávez, Huerta e outros defensores chamaram a atenção para os abusos enfrentados pelos trabalhadores agrícolas migrantes vulneráveis, particularmente nas comunidades hispânicas e filipino-americanas.
Alguns dos slogans do movimento continuam a ressoar nos círculos políticos dos EUA.
A frase espanhola “si, se puede” – ou, em inglês, “sim, nós podemos” – foi adoptada como slogan de campanha pelo Presidente Barack Obama, enquanto a frase tagalo “isang bagak” continua a ser um grito de guerra para a organização em massa.
A luta pela igualdade e práticas laborais justas liderada por Huerta e Chávez foi um dos momentos decisivos da década de 1960.
Mas Huerta e outras mulheres dizem que se mantiveram caladas sobre os abusos de Chávez por medo de minar o crescente movimento pelos direitos civis.
“Tenho este segredo desde sempre porque tem sido o trabalho da minha vida construir um movimento e garantir os direitos dos trabalhadores agrícolas”, disse Huerta no seu comunicado.
“Não vou deixar César ou qualquer outra pessoa atrapalhar. Canalizo tudo para defender milhões de trabalhadores agrícolas e outras pessoas que merecem direitos iguais”.
Huerta explicou que na primeira vez que fez sexo com Chávez, foi “manipulada e pressionada” a se submeter aos avanços dele durante uma viagem a San Juan Capistrano.
“Senti que não poderia dizer não porque ele era alguém que admirava, meu chefe e líder de um movimento ao qual já havia dedicado anos da minha vida”, disse ele.
Na segunda vez, ela disse, “forçada, contra minha vontade”. Uma investigação do New York Times incluiu um resumo do que aconteceu com Huerta: Chávez dirigiu um carro que a parou num vinhedo isolado e a estuprou.
Ambos os casos resultaram em gravidezes que Huerta diz ter mantido em segredo. As crianças acabaram sendo entregues a outras famílias para criarem.
“Já tinha sofrido abusos e violência sexual antes e estava convencida de que estes eram acontecimentos que tinha de suportar sozinha e em segredo”, disse ela.
Sua história foi repetida pelos relatos de outras mulheres apresentadas na investigação do New York Times.
Uma das entrevistadas, Ana Murguia, disse que Chávez, 45 anos, a beijou quando ela tinha 13 anos, tirou a roupa e tentou fazer sexo com ela em seu escritório trancado.
Ele a conhecia desde que ela tinha oito anos e o abuso cometido por ele a levou a tentar o suicídio.
Enquanto isso, Debra Rojas tinha 12 anos quando Chávez começou a apalpá-la. Ela explicou que tinha 15 anos quando foi estuprada por ele em um motel perto de Stockton, Califórnia.
Uma terceira mulher, Esmeralda Lopez, disse que tinha 19 anos quando Chávez tentou pressioná-la a fazer sexo enquanto ela estava sozinha na viagem, usando a influência dele para nomear algo em sua homenagem.
Lopez negou seus avanços e sua mãe, uma colega ativista, corroborou seu relato com base em conversas que tiveram na época.
As mulheres explicaram que tiveram dificuldade em decidir se deveriam apresentar-se e confiar em Chávez depois de este ter ganhado fama como líder dos direitos civis.
Em resposta ao escândalo generalizado de quarta-feira, os Trabalhadores Agrícolas Unidos – um grupo derivado da Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas – anunciaram que não participariam em quaisquer eventos no Dia de Cesar Chavez, uma comemoração federal que cai no aniversário do falecido líder.
O grupo recusou-se a aceitar quaisquer denúncias diretas de abuso, mas prometeu criar uma forma de enviar denúncias.
“Nas próximas semanas, trabalharemos para estabelecer um canal externo, confidencial e independente para as vítimas dos danos causados por Cesar Chavez, em parceria com especialistas neste tipo de processos”, escreveu a United Farm Workers num comunicado.
“Essas alegações são profundamente chocantes. Precisamos de algum tempo para acertar, incluindo garantir que serviços robustos e informados sobre traumas estejam disponíveis para aqueles que deles precisam.”
Legisladores de todo o espectro político, desde o governador do Texas, Greg Abbott, até o deputado do Novo México, Ben Ray Luzon, pediram que o nome de Chávez fosse removido de edifícios públicos, estradas e outros locais de honra.
Luzon classificou as revelações da reportagem do New York Times de quarta-feira de “terríveis” e “uma traição aos valores que os líderes latinos defenderam por gerações”.
“Seu nome deveria ser removido de marcos, instituições e honrarias”, disse Luzon sobre Chávez. “Não podemos celebrar um homem que perpetrou danos tão perturbadores.”
Entretanto, na sequência da investigação, Huerta disse que a defesa da comunidade é mais importante do que nunca.
“Mantive esse segredo por muito tempo”, escreveu ele. “Meu silêncio termina aqui.”
