Kyiv, Ucrânia – Hennadi Kolesnik não esperava que uma invasão russa em grande escala durasse tanto tempo.
“Estes foram os piores e mais longos anos da minha vida”, disse o soldador reformado de 71 anos à Al Jazeera quatro anos após a invasão, que começou em 24 de fevereiro de 2022.
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Nos primeiros dias da guerra, ele e muitos ucranianos temiam que Kiev fosse perdida, assim como um terceiro país do tamanho da França, na margem esquerda, na margem oriental do rio Dnipro.
Dezenas de milhares de soldados russos, incluindo unidades aerotransportadas de elite e brigadas de fuzis motorizados, ocuparam o norte da região de Kiev, mas os apoiantes do Kremlin disseram triunfantemente que a capital seria capturada “dentro de três dias”.
“Estamos extasiados com o que recuperamos”, disse Kolesnik, um aposentado de cabelos grisalhos, rosto pálido e emaciado, segurando uma bengala, meses depois, depois que as forças russas recuaram em torno de Kiev e foram expulsas do norte da Ucrânia.
Ele está se recuperando de um caso de pneumonia, à qual não sobreviverá durante dias de cortes de energia e interrupções no aquecimento central causados por drones e mísseis russos durante o frio, quando as temperaturas caíram para -23 graus Celsius (-9,4 graus Fahrenheit).
“Mas ainda estamos de pé e isso é o mais importante em uma luta”, disse Kolesnik, que lutava boxe, rindo.
Sua esposa Marina, de 70 anos, concordou: “Ninguém esperava que durássemos tanto tempo e ainda estamos aqui”.
No entanto, a contra-ofensiva da Ucrânia em 2023 não conseguiu cortar a “ponte terrestre” de Moscovo para a Crimeia, anexada pela Rússia ocidental, e as forças russas estão a avançar.
Mas a liderança deles tem sido gelada em meio a perdas surpreendentes. No ano passado, ocuparam menos de 5.000 quilómetros quadrados (1.930 milhas quadradas), ou cerca de 0,8% da área total da Ucrânia, segundo autoridades ucranianas e analistas ocidentais.
No total, a Rússia controla cerca de 19% do território da Ucrânia.
“Durante a Primeira Guerra Mundial, a linha de frente ficou congelada”, disse Nikolai Mitrokhin, da Universidade de Bremen, na Alemanha, à Al Jazeera. “Até agora, a Rússia não tem tropas suficientes ou novas tecnologias para um avanço decisivo e bem-sucedido, mas ainda assim custará milhares de vidas (de seus soldados)”.
Este mês, as forças russas enfrentaram um problema de comunicação bidirecional que retardou o seu progresso.
A empresa SpaceX de Elon Musk fechou terminais contrabandeados de Internet via satélite Starlink usados por soldados russos, enquanto os esforços de Moscou para bloquear o aplicativo de mensagens Telegram atrapalharam ainda mais a coordenação.
As forças ucranianas recuperaram cerca de 200 quilômetros quadrados (77 sq mi) nas regiões orientais de Zaporizhia e Dnipropetrovsk.
Mas noutras áreas da linha da frente, a pressão está a aumentar.
Drones russos com fibra óptica resistente a interferências começaram a chegar à cidade fortemente fortificada na região sudeste de Donetsk.
“Há muito barulho. Há mais paradas; alguns moradores estão assustados”, disse Svetoslav, que mora em Kramatorsk, à Al Jazeera. De acordo com o protocolo do tempo de guerra, ele omitiu seu sobrenome.
Cerca de 1.000 km quadrados (386 milhas quadradas) – Moscou força o resto de Kramatorsk e Donetsk a se renderem a Kiev.
Novos ataques russos às infra-estruturas energéticas poderão afectar a posição da Ucrânia.
“A Ucrânia mantém bem a linha da frente, mas o funcionamento do seu sistema energético está por um fio, o que poderá ter muito impacto”, disse Mitrokhin.
De acordo com uma sondagem realizada pelo Instituto Internacional de Sociologia de Kiev (KMIS) no final de Janeiro, 88% dos ucranianos pensam que os ataques russos são concebidos para “forçar a rendição”.
No entanto, dois terços dos entrevistados disseram que as forças armadas da Ucrânia deveriam lutar “enquanto for necessário”.
“As pessoas coletivamente estão mais dispostas a continuar resistindo (à invasão) do que a se render”, disse Svetlana Chunikhina, vice-presidente da Associação de Psicólogos Políticos, um grupo com sede em Kiev, à Al Jazeera.
E embora haja um aumento na depressão, ansiedade e stress crónico entre os ucranianos, não há “saltos repentinos” nestas condições, disse ele.
“As pessoas adaptam-se através da depressão – aos horrores da guerra; as pessoas continuam a funcionar”, disse ele.
Os ucranianos ainda esperam por um futuro melhor, disse ele.
Apenas um em cada cinco ucranianos inquiridos espera que a guerra termine este ano, enquanto dois em cada três dizem que dentro de 10 anos a Ucrânia será um membro “em desenvolvimento” da União Europeia.
“Esta é uma realização literal do princípio filosófico: ‘Prepare-se para o pior, espere o melhor’”, disse Chunikhina.
No entanto, a confusão mental e o cinismo estão aumentando, disse ele.
“O cinismo é verdadeiramente devastador para o público ucraniano, cuja luta contra a agressão russa é motivada principalmente por virtudes morais – incluindo virtudes nobres como o altruísmo, o patriotismo e a responsabilidade pelas gerações futuras”, disse ele.
A notícia traz algum alívio.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, não cumpriu a sua promessa pré-eleitoral de acabar com a guerra “dentro de 24 horas”.
Entretanto, figuras públicas russas que apoiam o Kremlin ainda tentam apresentar a invasão como um passo para “proteger” os ucranianos de língua russa.
O analista Sergey Markov, baseado em Moscovo, afirma que a guerra começou em 23 de fevereiro de 2014, quando manifestantes pró-Rússia começaram a reunir-se na Crimeia, instando o Kremlin a anexar a península ucraniana.
“Esta é uma revolta pacífica do povo russo pela liberdade, paz e verdadeira democracia”, escreveu ele num telegrama na segunda-feira.
