Deux frères ont travaillé sans relâche pendant plus d’un an pour sauver un manoir en ruine du Michigan qu’ils ont acheté pour seulement 1 $.
Grâce aux efforts de Christopher et Steve White, le manoir historique Gilbert à Ypsilanti a été vendu pour 1,13 million de dollars à un futur propriétaire d’immeuble.
Les frères ont raconté à leur agent immobilier comment ils ont découvert pour la première fois le bâtiment du XIXe siècle en 1986, lorsque les fenêtres étaient cassées, les planches, les avant-toits s’affaissaient et pourrissaient, les supports ornés tombaient, les briques s’écaillaient, la peinture s’écaillait, les cadres de fenêtres se détérioraient et la porte d’entrée d’origine avait complètement disparu.
À cette époque, les autorités municipales avaient déjà passé sept ans à essayer de trouver un acheteur pour le bâtiment vieillissant, construit en 1861. La même année, le président Abraham Lincoln de l’époque a appelé à 75 000 soldats volontaires alors que les hostilités avec les États sécessionnistes éclataient.
«La ville étudiait des propositions pour trouver ce qui conviendrait le mieux à la communauté», a déclaré Christopher, propriétaire de la propriété depuis 40 ans.
«Quelqu’un a proposé un hébergement avec petit-déjeuner. « Quelqu’un d’autre a proposé un bureau », a-t-il déclaré, et lui et son frère ont soumis une proposition visant à transformer le joyau de Mansad du Second Reich en un immeuble d’appartements.
À leur avantage, les Blancs se sont déjà fait un nom dans la ville en rénovant d’autres bâtiments historiques, notamment deux maisons voisines récemment transformées en immeubles de cinq et sept logements.
Finalement, les autorités municipales ont approuvé leur proposition et les frères ont acheté le terrain pour seulement 1 $.
Christopher White et Steve White ont acheté le manoir historique Gilbert d’Ypsilanti aux autorités municipales pour seulement 1 $.
Il est actuellement en vente pour 1,13 million de dollars à un potentiel propriétaire d’immeuble.
Mais pour préserver la beauté de la demeure historique, les frères ont mené des recherches approfondies sur le style mansardé Second Empire, qui remonte à l’époque où Napoléon III transformait Paris à partir de 1852.
Ce style a atteint son apogée entre 1855 et 1885, notamment dans le nord-est et le Midwest des États-Unis.
Selon Ann Arbor News, le manoir Gilbert a été construit par John Gilbert Jr. au plus fort de la folie après que son père, John Gilbert Sr, lui ait légué une vaste étendue de terrain sur North Grove Street.
Gilbert, l’aîné, investit dans des usines et dans l’immobilier et fit fortune grâce à l’immobilier, mais perdit le contrôle de l’usine en raison du ralentissement économique de 1837.
Le site où se trouve aujourd’hui le manoir était l’une des rares propriétés qu’il lui restait jusqu’en 1840, alors que son fils s’efforçait de restaurer la richesse de la famille à travers une série de projets commerciaux et urbains, y compris des investissements dans certains des bâtiments qui existent encore aujourd’hui dans la ville-entrepôt d’Ypsilanti.
En 1860, une fois la fortune de la famille assurée, Gilbert II construisit une maison qui, selon le Ypsilanti Daily Press, « avait une certaine prétention à sa grandeur, avec le lit juste au sud de la pelouse en partie planté des jolies roses et lys de Mme Gilbert ».
En 1962, le journal rapportait que « le lac artificiel avait été créé grâce à une source commode et à un terrain creusé lors de la construction du chemin de fer ».
“Il y avait une petite piscine près de la maison et une source claire et fraîche devant la porte arrière.”
La maison de North Grove Street a été construite en 1861 par John Gilbert Jr.
Gilbert Jr est décédé en 1864 et sa femme Harriett est décédée en 1910.
Le couple a eu six enfants, dont deux seulement ont survécu à leur mère. Leur fils, William, a vécu à Grand Rapids et y est décédé en 1933, et leur fille, Alice, a vécu dans la maison jusqu’en 1920, date à laquelle ils ont déménagé dans une autre maison à proximité.
Elle était la dernière de la famille Gilbert et, après son départ, la maison est devenue la propriété de Daniel Smith, qui a fait fortune en installant des chauffages sur les tramways de Détroit.
Cependant, la ville a acquis le manoir pendant la Grande Dépression lorsque Smith n’a pas payé les impôts sur la propriété.
La maison a été utilisée comme centre social pendant la Seconde Guerre mondiale et comme cafétéria pour adolescents au début des années 1950.
Le Ypsilanti Boys’ Club a emménagé dans la maison en 1961 pour l’utiliser comme centre d’activités, mais a déménagé en 1974, date à laquelle le Girls’ Club a emménagé.
La maison était alors déjà en mauvais état et le Girls Club a déménagé en 1981.
Il a été utilisé comme centre social, cafétéria pour les jeunes et centre d’activités de fraternité et de sororité pendant la Seconde Guerre mondiale avant de tomber en ruine dans les années 1970.
Après que les frères White aient pris la relève quelques années plus tard, ils ont passé 14 mois à rénover la maison et à la transformer en sept unités résidentielles de luxe.
Ils ont complètement détruit l’intérieur de la maison, à l’exception des planchers en bois d’origine et d’une rare cheminée en carrelage Pewabic.
Après que les frères White aient pris la relève quelques années plus tard, ils ont passé 14 mois à rénover la maison et à la transformer en sept unités résidentielles de luxe, chacune allant de 800 à 1 200 pieds carrés.
L’intérieur de la maison a été entièrement vidé pour aménager une entrée vers l’appartement. Tous ont été détruits à l’exception des planchers de bois franc d’origine et d’une rare cheminée en carrelage Pewabic, une relique de la célèbre entreprise basée à Détroit.
Les frères ont également ajouté de nouveaux éléments mécaniques, des cloisons sèches et des finitions dans toute la maison de 8 000 pieds carrés, tout en conservant les salles communes dans leur configuration historique.
Le seul élément qui n’a pas nécessité une restauration en profondeur était le toit en ardoise à motifs, qui était encore dans un état presque parfait malgré les intempéries de plus de 100 ans d’hivers dans le Michigan.
«En ce qui concerne la toiture en ardoise, elle a résisté à l’épreuve du temps et reste encore aujourd’hui en excellent état», explique Christopher.
Les immeubles d’habitation répertoriés sur LoopNet disposent désormais de hauts plafonds avec de grandes « fenêtres ensoleillées ».
Il y a aussi une tour de quatre étages à l’arrière surplombant la ville, et chaque appartement dispose d’un coin petit-déjeuner et d’étagères intégrées. Certaines disposent d’un porche ou d’une terrasse privée.
Cependant, l’immeuble est actuellement plein de locataires et il n’y a aucun poste vacant.
