Un avion RC-135S Cobra Ball de l’US Air Force a été repéré mercredi lors d’une mystérieuse mission vers un silo nucléaire américain.
Cobra Ball, surnommé « Missile Hunter », est un avion de renseignement hautement spécialisé conçu pour collecter des renseignements sur les mesures et les signaux (MASINT) sur les missiles balistiques à l’aide de capteurs optiques et électroniques avancés pour suivre les phases de lancement et de rentrée.
L’avion prend en charge la vérification du traité de contrôle des armements, l’analyse de la défense antimissile et l’évaluation des menaces.
Les données de suivi de vol ont montré que l’avion avait quitté la base aérienne d’Offutt, près d’Omaha, dans le Nebraska, à 13 h 48. ET et s’est dirigé vers le nord à travers les Dakotas.
L’avion vole actuellement près de Minot, dans le Dakota du Nord, qui abrite la base aérienne de Minot, qui gère 150 missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) Minuteman III enfouis à 70 pieds sous terre.
Bien que le Dakota du Sud ne déploie plus de missiles opérationnels, il abritait autrefois environ 150 silos Minuteman II pendant la guerre froide et a été mis hors service et mis hors service au début des années 1990, bien que certaines installations de contrôle souterraines subsistent.
Les États-Unis disposent actuellement d’environ 400 missiles Minuteman III basés dans des silos dans le Dakota du Nord, le Montana et le Wyoming, formant la branche au sol de la dissuasion nucléaire américaine.
Les autorités n’ont pas confirmé la raison de ce vol, mais celui-ci a eu lieu peu de temps après que l’Iran a rejeté le plan de paix du président Donald Trump visant à mettre fin aux conflits au Moyen-Orient.
Cobra Ball est un avion de renseignement hautement spécialisé conçu pour collecter des renseignements sur les mesures et les signaux (MASINT) sur les missiles balistiques à l’aide de capteurs optiques et électroniques avancés pour suivre les phases de lancement et de rentrée (STOCK).
FlightRadar24 a suivi le Cobra Ball alors qu’il quittait la base aérienne d’Offutt, où l’avion est principalement gardé sous le contrôle de la 55e Escadre et du 45e Escadron de reconnaissance.
L’avion se déplace actuellement à quelques kilomètres à l’est de Minot, à l’extérieur du lac Devils, à environ 35 à 60 milles de la zone extérieure du champ de missiles.
L’US Air Force exploite trois jets Cobra Ball équipés de capteurs optiques et électroniques sophistiqués, de supports d’enregistrement et d’équipements de communication.
Cobra Ball effectue régulièrement des missions de longue durée aux États-Unis et à l’étranger pour soutenir la formation, l’étalonnage des capteurs et les tests de missiles.
Les équipages reçoivent une formation intensive et spécialisée pour utiliser des capteurs sophistiqués et interpréter avec précision les données des missiles, ce qui en fait un élément essentiel de l’infrastructure nationale de renseignement stratégique et de dissuasion nucléaire.
L’avion peut accueillir au moins deux pilotes, un navigateur, trois officiers de guerre électronique, deux ingénieurs en systèmes aériens et au moins deux spécialistes des missions aériennes.
Bien que le vol reflète des opérations de routine d’entraînement, de remédiation ou de soutien à la défense antimissile que l’armée de l’air mène régulièrement pour maintenir sa préparation stratégique, il a aussi, curieusement, coïncidé avec un développement majeur dans la guerre entre les États-Unis et l’Iran.
Le plan en 15 points de Trump, calqué sur l’accord de Gaza, appelle l’Iran à démanteler toutes ses capacités nucléaires et de missiles à longue portée, à ouvrir le détroit d’Ormuz et à abandonner les groupes terroristes mandatés.
Les données de suivi de vol ont montré que l’avion avait quitté la base aérienne d’Offutt, près d’Omaha, dans le Nebraska, à 13 h 48. ET et s’est dirigé vers le nord à travers les Dakotas.
Mais la télévision d’État iranienne a rapporté mercredi que le régime avait rejeté l’offre de cessez-le-feu. Au lieu de cela, Téhéran exige la fermeture de toutes les bases militaires américaines dans la région du Golfe, des compensations et la fin des attaques militaires israéliennes contre le Hezbollah au Liban.
Téhéran souhaite également mettre sous son contrôle le détroit, porte d’accès à environ un cinquième du pétrole mondial, afin de pouvoir imposer des péages aux navires de passage, comme l’Egypte l’a fait pour le canal de Suez.
Un responsable de Trump a qualifié les exigences iraniennes de « ridicules » et « irréalistes » et a averti qu’il serait plus difficile de parvenir à un accord maintenant qu’avant le début de la guerre, alors que le président prépare d’éventuelles troupes terrestres.
Les diplomates américains et iraniens n’ont pas communiqué par contact direct, mais via des intermédiaires du Moyen-Orient en Égypte, en Turquie et au Pakistan.
Le président a appelé mardi à un cessez-le-feu d’un mois, au cours duquel les deux parties pourraient faire dérailler les négociations sur un plan de paix en 15 points.
Ce plan contraste fortement avec les exigences émises actuellement par Téhéran.
