Nova Deli: Quando Harmanpreet Kaur ergueu o troféu da Copa do Mundo sob as luzes de um estádio DY Patil lotado na noite de domingo, foi o alegre culminar de uma jornada para o críquete feminino indiano que suportou décadas de quase anonimato e indiferença. Aquele que viu anos de perseverança silenciosa por parte daqueles que jogaram o jogo por puro amor.
Agora que finalmente acabou a espera pelo reconhecimento global, o que vem no futebol feminino depois das comemorações eufóricas também será de extrema importância.
A ex-capitã da Índia, Anju Jain, que agora é treinadora e viu o críquete feminino passar da periferia para a consciência esportiva e social dominante, chamou de “animador” ver estádios cheios para os jogos do time da casa e o reconhecimento dos jogadores.
“Muitos jogadores de críquete antes de nós também jogavam puramente por paixão… por nada. Eu vi isso quando Shanta (Rangaswamy) di e Diana (Edulji) di ainda estavam jogando”, ela lembrou. “Se aqueles jogadores não tivessem passado por esses momentos, não teríamos chegado aqui.
Jain levou a Índia às semifinais em 2000, mas acredita que as coisas começaram a mudar alguns anos depois, depois que o Conselho de Controle do Críquete na Índia permitiu hesitantemente a fusão da Associação Feminina de Críquete da Índia.
A aquisição do BCCI em 2006 mudou o panorama do críquete feminino – o financiamento do conselho poderia ajudar a trazer infraestrutura, instalações e estrutura. No entanto, passadas quase duas décadas, mesmo após a vitória histórica da Índia, Jain sente que “o abismo ainda existe”, especialmente a nível interno e de desenvolvimento.
“Só espero que esta vitória supere isso. O BCCI fez muito, mas agora é a hora de encurtar a distância entre o topo e o resto. Para tornar a ponte mais larga.”
Para Mamatha Maben, que fez parte de uma primeira geração que jogou sem contratos nem mesmo subsídios, a vitória é uma espécie de justificativa. “Demorou quase 50 anos”, diz ele com alegria e alívio. “Em 2005 e 2017 chegamos perto (de vencer a Copa do Mundo ODI), mas desta vez finalmente cruzamos a linha. Harmanpreet (Kaur) deu o pontapé inicial em 2017 e a Premier League Feminina foi a segunda grande mudança. Essa é a cereja do bolo.”
Os incríveis 171* de Kaur contra a Austrália e sua corrida até a final de 2017 tiveram um efeito cascata. Provou que a Índia pode desafiar as melhores seleções da Austrália e da Inglaterra. A Índia ficou para trás várias vezes depois disso, mas mesmo assim algo pegou. Com exposição e tempo de jogo, o WPL também ajudou a expandir os horizontes dos jogadores.
Mas Maben diz que o brilho da vitória não consegue mascarar as fissuras que persistem abaixo do nível de elite. “A seleção indiana está no seu melhor agora. Mas um nível abaixo, não é a mesma história. Os jogadores estão deixando o trabalho para jogar críquete. Alguns estão fazendo malabarismos com os dois. É para lá que o investimento deve ir – estrutura doméstica, locais, profissionais em tempo integral.”
Ele aponta o ecossistema doméstico de críquete da Austrália como referência. “Seus jogadores são bem cuidados. Mesmo depois do WPL, para nós, no âmbito estadual, a visão que prevalece ainda é: ‘vale a pena investir nas mulheres?’ Isso tem que mudar… espero que mude.”
Atualmente, os contratos das Mulheres Centrais da Índia são divididos em três faixas: Grau A: $$50 lakhs, Classe B: $$30 lakhs, Classe C: $$10 lakhs. Em comparação, os avanços dos homens começam em $$1 crore para o nível mais baixo e alcance $$7 milhões para a nota A+, o nível mais alto. A diferença é gritante, não apenas na receita, mas também no que sinaliza valor. Para os pessimistas, o retorno do investimento até agora tem sido baixo e, portanto, o discurso seria encerrado, mas com o generoso prémio monetário da ICC e do BCCI no Campeonato do Mundo, pode-se esperar uma mudança.
No entanto, para jogadores abaixo do nível de elite – jogadores que estão apenas a entrar na equipa indiana – é necessário haver motivação financeira e estabilidade para seguirem o críquete como uma carreira a tempo inteiro. Actualmente, muitos jogadores nacionais são forçados a conciliar empregos a tempo parcial, uma vez que os rendimentos do jogo por si só não os podem sustentar.
Um sistema de remuneração estruturado e justo ao nível mais baixo é agora essencial. Agora é a hora de fazer essas mudanças. Espera-se que uma seleção vencedora da Copa do Mundo não apenas inspire uma geração, mas também fortaleça o ecossistema que a alimenta.
Como diz Jain, a próxima fase de crescimento também depende da igualdade de oportunidades não só para os jogadores, mas também para os treinadores e pessoal de apoio.
“Estamos vendo agora mais treinadores homens entrando no críquete feminino. Eles costumavam ver isso como um rebaixamento, agora estão competindo conosco por essas funções. Tudo bem se eles estiverem qualificados, mas as mulheres devem ter as mesmas oportunidades, seja no Centro de Excelência ou nos níveis Sub-19 e Sub-14 – é aí que a igualdade também deve começar.”
Após sua passagem como treinadora na Namíbia, Maben foi nomeada técnica principal da seleção feminina de Hong Kong. Jain, que anteriormente treinou a Índia, Bangladesh e a franquia UP Warriorz da WPL, está atualmente no comando do time Baroda.
A sua esperança, partilhada por muitos outros, é que vencer o Campeonato do Mundo irá forçar uma mudança fundamental de mentalidade no sentido do investimento permanente.
