WASHINGTON: Quando? Donald Trump anunciou a ousada prisão de Nicolás Maduro sob acusações de tráfico de drogas, apresentou o vice-presidente como o parceiro preferencial dos Estados Unidos para estabilizar a Venezuela em meio a uma praga de drogas, corrupção e caos econômico.
O que não foi mencionado foi a nuvem de suspeita que o cercava Delsey Rodriguez antes de se tornar o presidente interino do país conturbado no início do mês.
Rodriguez está no radar da Administração Antidrogas dos Estados Unidos (DEA) há anos e, em 2022, foi até rotulado como “objetivo principal” uma designação que a DEA reserva para suspeitos que se acredita terem um “impacto significativo” no tráfico de drogas, de acordo com dados obtidos pela AP e por mais de meia dúzia de atuais e ex-funcionários de segurança dos EUA.
A DEA reuniu um arquivo de inteligência detalhado sobre Rodriguez que remonta pelo menos a 2018, mostram os registros. as acusações nesse catálogo variavam de tráfico de drogas a contrabando de ouro. Em 2021, um informante disse à DEA que Rodriguez estava usando hotéis no resort Isla Margarita “como fachada para lavar dinheiro”. E no ano passado, esteve ligado ao alegado intermediário de Maduro, Alex Saab, que foi preso pelos Estados Unidos em 2020 por lavagem de dinheiro.
O governo dos EUA nunca acusou publicamente Rodriguez de qualquer crime. Notavelmente, sendo membro do círculo íntimo de Maduro, ele não está entre mais de uma dúzia de atuais funcionários venezuelanos acusados de tráfico de drogas ao lado do presidente deposto.
O nome de Rodriguez apareceu quase uma dúzia de investigações da DEA, alguns dos quais ainda estão em andamento, envolvendo agentes em escritórios de campo do Paraguai e Equador até Phoenix e Nova York. Três atuais e ex-agentes da DEA que revisaram os registros a pedido da AP disseram que indicam um interesse intenso Rodriguez como vice-presidente durante a maior parte de seu mandato, que começou em 2018.
Os registros revisados pela AP não esclareceram por que Rodriguez foi promovido “objetivo principal” uma designação que requer extensa documentação para justificar recursos investigativos adicionais. A agência tem centenas de alvos de alta prioridade a qualquer momento, e ter uma etiqueta não leva necessariamente a acusações criminais.
“Ele estava em ascensão, então não é surpresa que ele pudesse se tornar meta de alta prioridade em seu papel”, disse Kurt Lunkenheimer, ex-procurador federal em Miami que tratou de muitos casos envolvendo a Venezuela. “O problema é que quando as pessoas falam sobre você e você se torna um alvo principal, há uma diferença entre isso e as evidências que apoiam a acusação.”
Questionada sobre se o presidente dos EUA confiava em Rodriguez, a Casa Branca referiu-se aos comentários anteriores de Trump à AP sobre uma “conversa muito boa” que teve com o presidente cessante na quarta-feira, um dia antes de se encontrar com o diretor da CIA em Caracas. John Ratcliffe.
Quase imediatamente após a prisão de Maduro, Trump começou a elogiar Rodriguez, tanto que na semana passada o chamou de “homem maravilhoso”.
O interesse da DEA em Rodriguez surge em meio aos esforços de Trump para instalá-lo como um alto funcionário gerente de interesses americanos Para navegar numa volátil Venezuela pós-Maduro, afirma Steve Dudley, codiretor do InSight Crime, um think tank focado no crime organizado nas Américas.
“O atual governo da Venezuela é um regime criminoso híbrido. A única forma de alcançar uma posição de poder no regime é, pelo menos, facilitar a actividade criminosa”, diz Dudley, que estuda a Venezuela há anos. “Isto não é um erro de sistema. Este é o sistema.”
O líder da oposição concorda com isso. Maria Corina Machadoque se encontrou com Trump na Casa Branca na quinta-feira, num esforço para angariar mais apoio americano para a democracia da Venezuela. “O sistema de justiça americano tem informação suficiente sobre ele, o seu perfil é bastante claro”, enfatizou.
Rodríguez, 56 anos, subiu ao poder na Venezuela como assessor leal de Maduro, com quem compartilha uma parceria. virou à esquerda profundamente enraizado, decorrente da morte de seu pai socialista sob custódia policial quando ele tinha apenas sete anos de idade.
Apesar de culpar os EUA pela morte de seu pai, ele trabalhou de forma constante quando foi ministro das Relações Exteriores e depois vice-presidente. atrair investimento americano Durante a primeira administração de Trump, contratou lobistas próximos de Trump e até ordenou que uma empresa petrolífera estatal doasse 500 mil dólares ao seu comité inaugural.
O tiro saiu pela culatra quando Trump pressionou Maduro a realizar eleições livres e justas. em setembro de 2018 A Casa Branca impôs sanções a Rodriguez. descrevendo-o como fundamental para o controle do poder de Maduro e sua capacidade de “consolidar seu governo autoritário”. A União Europeia também o puniu. Mas essas acusações estavam focadas a sua ameaça à democracia venezuelana; nenhum suposto envolvimento em corrupção.
“É a Venezuela estado de falha que apoia o terrorismo, a corrupção, as violações dos direitos humanos e o tráfico de drogas aos mais altos níveis. Não há nada de político nesta análise”, disse ele. Rob Zachariasevichum ex-agente da DEA que liderou investigações sobre altos funcionários venezuelanos e agora é sócio-gerente da Elicius Intelligence, uma empresa de investigação especializada. “Delsey Rodriguez fazia parte deste empreendimento criminoso.”
Os registros da DEA vistos pela AP fornecem uma visão sem precedentes sobre o interesse da agência em Rodriguez. Muito disso foi condicionado Divisão de Operações Especiais A mesma unidade da agência na Virgínia que trabalhou com os promotores de Manhattan para indiciar Maduro.
Um dos documentos cita um informante confidencial que liga Rodriguez Com os hotéis da Ilha Margarita supostamente usados como fachada lavagem de dinheiro
Os Estados Unidos há muito consideram a ilha turística, localizada a nordeste do continente venezuelano, como um centro estratégico para rotas de tráfico de drogas para o Caribe e a Europa. Ao longo dos anos, muitos traficantes foram presos ou encontraram refúgio ali, incluindo representantes do cartel de Sinaloa. Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Os registros também mostram que os federais estavam investigando o envolvimento de Rodriguez em contratos governamentais concedidos a um aliado de Maduro. Saab, investigações que continuam mesmo depois do então presidente Joe Biden irá perdoá-lo em 2023 como parte de uma troca de prisioneiros por americanos presos na Venezuela.
O empresário colombiano tornou-se um dos principais problemas da Venezuela, uma vez que as sanções dos EUA cortaram o seu acesso às moedas e aos bancos ocidentais. Ele foi preso em 2020 sobre acusações federais de lavagem de dinheiro quando viajou da Venezuela ao Irão para negociar acordos petrolíferos que ajudaram os dois países a evitar sanções.
Os registros da DEA também mostram o interesse dos agentes no possível envolvimento de Rodriguez supostas transações corruptas entre o governo e Omar Nassif-Srouji, irmão do seu parceiro romântico de longa data, Youssef Nassif.
Empresas registradas por dois irmãos em Hong Kong Recebeu mais de US$ 650 milhões em contratos do governo venezuelano em 2017-2019 importar alimentos e remédios para diálise, segundo cópias de contratos obtidos em 2021 pelo jornalismo investigativo venezuelano Armando.info.
Juntas, as investigações da DEA destacam como o poder tem sido exercido há muito tempo na Venezuela, que é classificada como o terceiro país mais corrupto do mundo pela Transparência Internacional. Para Rodriguez, elas também representam uma espécie de faca de dois gumes pendurada sobre sua cabeça, dando vida à ameaça de Trump, imediatamente após a derrubada de Maduro, de que ele “Ele pagará um preço muito alto, provavelmente mais alto que Maduro.” se não corresponder.
O presidente americano acrescentou que quer que ele forneça aos Estados Unidos “Acesso Total” às vastas reservas de petróleo e outros recursos naturais do país.
“O simples fato de ser um líder regime altamente corrupto mais de uma década torna lógico que esta seja uma questão prioritária para a investigação”, explicou David Smild, professor da Universidade de Tulane que estuda a Venezuela há três décadas. “É claro que ele sabe disso. e dá ao governo dos EUA influência sobre isso. “Você pode estar preocupado porque, se não fizer o que o governo Trump está pedindo, poderá acabar enfrentando acusações como as de Maduro.”
Por Jim Mustian, Joshua Goodman e Eric Tucker
