De nouvelles recherches soulignent l’impact qu’un comportement à risque dans la vingtaine peut avoir sur votre santé cognitive à 50 ans et au-delà.
Des chercheurs de l’Université du Michigan ont suivi des personnes âgées de 18 ans jusqu’à la cinquantaine et la soixantaine pour voir si elles présentaient la « triple menace » que sont le tabagisme quotidien, la consommation excessive d’alcool et la consommation fréquente de marijuana.
Les habitudes quotidiennes de tabagisme à l’adolescence prédisaient une moins bonne mémoire autodéclarée à l’âge de 50 ans, que la personne ait ou non arrêté de fumer à 35 ans.
Pour la consommation excessive d’alcool et le cannabis, les dommages à la mémoire étaient indirects. Une consommation excessive chez les jeunes adultes augmente le risque de développer un trouble lié à l’usage de substances à la quarantaine, ce qui altère directement la santé cognitive.
Le Dr Megan Patrick, chercheuse principale de l’étude du panel Monitoring the Future, a déclaré : « La consommation de substances a des impacts à la fois aigus et à long terme sur la santé et le bien-être. La perte de mémoire est un signe courant de démence précoce.
«Il est important d’identifier les facteurs de risque pouvant conduire à la démence pour prévenir et traiter le déclin cognitif.»
Des recherches antérieures ont établi un lien entre les troubles de la mémoire à la quarantaine et le risque de démence ultérieure. Les chercheurs du Michigan n’ont pas diagnostiqué de déclin cognitif.
Au lieu de cela, ils ont demandé aux participants ce qu’ils pensaient de leur mémoire, puis ont repensé à leur consommation de drogues il y a plusieurs décennies.
La maladie d’Alzheimer ne commence pas toujours par un déficit cognitif léger (MCI). Et la plupart des MCI ne deviennent jamais la maladie d’Alzheimer. Cela peut être causé par des problèmes de vaisseaux sanguins, une dépression, des médicaments ou des troubles du sommeil. Certaines personnes atteintes de MCI restent stables. Un petit pourcentage peut s’améliorer (inventaire)
L’étude, publiée dans le Journal of Aging and Health, a utilisé les données de l’étude longitudinale par panel Monitoring the Future (MTF).
L’étude n’a pas utilisé de tests cognitifs objectifs, tels que des tests de mémoire ou de fonctions exécutives, mais a utilisé une mauvaise mémoire auto-évaluée comme indicateur précoce validé du déclin cognitif.
Les chercheurs ont posé une seule question à 16 000 Américains, âgés de 18 ans à 50 et 60 ans : « Diriez-vous que votre mémoire est très bonne, très bonne, bonne, moyenne ou mauvaise ? Ceux qui ont répondu « passable » ou « médiocre » étaient considérés comme ayant une mauvaise mémoire auto-évaluée.
Les participants ont été interrogés à plusieurs reprises entre 18 et 30 ans, chaque enquête durant environ deux ans. À chaque vague, les gens ont indiqué à quelle fréquence ils buvaient, fumaient et consommaient du cannabis.
Les chercheurs ont ensuite compté le nombre de personnes qui en consommaient beaucoup, comme fumer quotidiennement, boire de façon excessive ou consommer du cannabis plus de 20 fois par mois.
Tout au long de l’étude, les chercheurs ont suivi le nombre de ces vagues de consommation de drogues survenues dans la vie des participants.
À l’âge mûr, une personne sur dix a déclaré que sa mémoire était « passable » ou « mauvaise ».
Au cours de l’âge adulte, les participants ont connu en moyenne deux épisodes de consommation excessive d’alcool, soit cinq verres ou plus d’affilée, au cours des deux dernières semaines.
Ils fumaient en moyenne un peu plus d’une fois par jour, buvaient beaucoup d’alcool (plus de 20 jours par mois) ou consommaient du cannabis moins d’une fois par jour pendant plus de 20 jours par mois.
Pendant ce temps, le trouble lié à la consommation d’alcool est défini comme répondant à deux ou plusieurs critères diagnostiques d’un problème d’alcool au cours des cinq dernières années, notamment la perte de contrôle, les envies de fumer et la poursuite de la consommation d’alcool malgré l’automutilation.
À l’âge de 35 ans, plus d’un quart des participants présentaient des signes de troubles liés à la consommation d’alcool et 6 % souffraient de troubles liés à la consommation de cannabis. Cela signifie que la consommation de marijuana a causé de graves problèmes de vie ou une perte de contrôle, et que 9 % des personnes fumaient plus d’un paquet de cigarettes par jour.
Ces chiffres peuvent paraître minimes à première vue, mais ce qui les rend importants, c’est que ces risques n’ont pas disparu au fil des années. Ils ont duré des décennies.
Non seulement les gros buveurs dans la vingtaine couraient un risque légèrement plus élevé de problèmes de mémoire dans la trentaine, mais le risque augmentait de 13 % pour chaque consommation excessive d’alcool, et ce risque persistait 30 à 40 ans plus tard, jusqu’à la cinquantaine et la soixantaine.
L’étude a révélé que pour la consommation excessive d’alcool chez les adolescents, l’association avec le déclin de la mémoire disparaissait lorsque les chercheurs expliquaient si un trouble lié à la consommation d’alcool s’était développé à l’âge de 35 ans.
Cela signifie que les personnes qui ont bu dans la vingtaine mais ont arrêté de boire avant l’âge mûr et n’ont pas développé ce trouble ne verront probablement pas d’effets durables sur leur mémoire des décennies plus tard.
Cependant, l’effet était significatif pour les personnes qui continuaient à boire de manière fréquente ou épisodique jusqu’à la trentaine et qui développaient un trouble lié à la consommation d’alcool à l’âge de 35 ans.
Cette carte, sans rapport avec une étude récente de l’Université du Michigan, montre le pourcentage d’inscrits à Medicare (âgés de 65 ans et plus) atteints de démence. La maladie est plus répandue dans le sud-est des États-Unis.
Les personnes souffrant d’un trouble lié à la consommation d’alcool à 35 ans étaient 32 % plus susceptibles de souffrir d’un déclin de la mémoire à la fin de la quarantaine que les personnes qui buvaient sans souffrir de ce trouble.
Les personnes qui consommaient fréquemment du cannabis à l’adolescence étaient plus susceptibles de signaler un déclin de la mémoire des décennies plus tard. Autrement dit, pour chaque forte dose d’utilisation, le risque augmente de 8 %. C’était la première étape de l’analyse.
Mais lorsque les chercheurs ont pris en compte les troubles liés à la consommation de cannabis au cours de la quarantaine, l’association a disparu. Cela signifie que la consommation des jeunes adultes en elle-même n’en est pas la cause directe. Au contraire, les jeunes utilisateurs adultes étaient plus susceptibles de développer ce trouble et ce trouble entraînait des problèmes de mémoire.
Une forte consommation de marijuana dans la vingtaine augmente le risque de développer un trouble lié à la consommation de cannabis à l’âge de trente-cinq ans.
Et les personnes ayant développé ce trouble étaient 36 % plus susceptibles de signaler un déclin de la mémoire plus tard dans la vie, par rapport aux personnes ayant consommé du cannabis sans développer ce trouble.
Autrement dit, la consommation fréquente de cannabis chez les jeunes adultes n’était significative que si elle persistait jusqu’à l’âge mûr et entraînait un handicap. Sinon, il n’y aura aucun impact durable sur votre mémoire.
Les cigarettes étaient différentes.
Les personnes qui fumaient quotidiennement dans leur jeunesse étaient beaucoup plus susceptibles de fumer plus tard dans leur vie.
Pour chaque jour supplémentaire qu’une personne fume dans la vingtaine, les chances de fumer plus d’un paquet par jour à 35 ans doublent presque.
Mais les cigarettes sont différentes de l’alcool et du cannabis. Même en tenant compte du tabagisme en milieu de vie, chaque jour supplémentaire de tabagisme quotidien chez les jeunes adultes augmentait d’environ 5 % le risque de perte de mémoire des décennies plus tard.
En d’autres termes, les méfaits du tabac semblent provenir d’une exposition cumulative au cours du jeune âge adulte lui-même, plutôt que de la persistance de l’habitude jusqu’à l’âge mûr. Arrêter de fumer à 35 ans n’élimine pas le risque.
Le cerveau humain continue de se développer jusqu’au milieu de la vingtaine, en particulier dans les domaines responsables du contrôle des impulsions, de la prise de décision et de la planification à long terme (fonctions nécessaires pour reconnaître quand les habitudes posent problème).
Pendant cette période de neuroplasticité accrue, le cerveau est très sensible aux récompenses et plus facilement accro à des substances telles que l’alcool, le cannabis et la nicotine.
L’expérimentation intermittente avec exposition répétée renforce les voies neuronales qui renforcent la consommation compulsive, ce qui rend plus difficile l’arrêt même lorsque les conséquences augmentent.
Environ 28 millions d’Américains souffrent d’un trouble lié à la consommation d’alcool, près de 19 millions d’un trouble lié à la consommation de cannabis et environ 29 millions fument des cigarettes, ce qui fait de chaque pathologie une menace majeure pour la santé publique.
Pendant ce temps, environ 7 millions d’Américains souffrent de la maladie d’Alzheimer.
Ce nombre devrait doubler d’ici 2060 en raison du vieillissement rapide de la population des baby-boomers et de l’augmentation globale de la population âgée, facteur de risque majeur de la maladie.
