O pianista cubano Omar Sosa chegou à Bay Area em 1995, via Equador, com alguns dólares no bolso e nenhum contato musical. Desconhecido nos Estados Unidos, ele era um pária mesmo em Havana, onde seu caminho para o piano passou por sua formação como percussionista.
Na próxima semana, Sosa retorna à Bay Area para sua primeira atuação como diretor artístico residente no SFJAZZ Center, de 5 a 8 de março, uma doce vitória para o líder da banda em constante evolução. Apresentando um projeto diferente a cada noite, a residência abre quinta-feira com a Stanford Jazz Orchestra apoiando Sosa na estreia mundial dos arranjos do baixista brasileiro Jaques Morelenbaum de “Es:sensual”, o aclamado álbum de 2018 do pianista com a NDR Bigband da Alemanha.
Embora viva na Europa desde 1999, o sete vezes indicado ao Grammy criou raízes profundas durante sua passagem de cinco anos aqui, que passou principalmente em Oakland. Vivendo agora no sul da Itália, Sosa fez dezenas de concertos na Bay Area no quarto de século desde a sua partida, mas nunca antes teve a oportunidade de apresentar um espectro tão amplo de sua música.
“Isso é realmente especial”, disse Sosa em uma conversa recente enquanto fazia uma pausa no trabalho no estúdio do produtor Greg Landau na Alameda. “Estou muito grato ao SFJAZZ por me tornar diretor artístico residente.”
Em uma entrevista cobrindo cerca de duas décadas da música e da carreira de Sosa, ele relembrou a rapidez com que encontrou seu equilíbrio na Bay Area. Um amigo de sua ex-esposa, o cinegrafista Jeffrey Braverman, estava armando para ele, e na primeira noite de Sosa em San Francisco ele levou o pianista ao jazzspot Bruno’s do Mission District, onde Lavay Smith e Her Red Hot Skillet Lickers estavam tocando. Braverman informou que havia um pianista cubano no bar e eles o convidaram para sentar.
Sosa não era bom para os padrões americanos, e a banda tentou se acomodar chamando uma música do vizinho Caribe, “St. Thomas”, do calipso de Sonny Rollins. Ele abriu caminho e no final, “Alguém na banda disse: ‘Você pode tocar!'”, disse Sosa.
“Um cara no bar me ligou e disse: ‘Tenho alguns contatos no mundo latino com os quais posso colocar você em contato.’ Eu disse: ‘Vim ontem, por favor!'”
Sosa não consegue se lembrar do nome do homem, mas deu-lhe o número do músico cubano Fito Reinoso, do percussionista uruguaio Edgardo Cambon e do percussionista de Santana Karl Perazzo, nascido em Mission, todos os quais lideravam bandas populares de dança latina. Ele ligou primeiro para Reinoso e no final da semana estava fazendo seu primeiro show no Pier 23.
“Fito promoveu meu desejo de fazer parte de algo, de me integrar à comunidade”, disse Sosa. “Era uma grande banda, com Jesus Diaz na percussão, Rahsaan Fredericks no baixo, Anthony Blea às vezes no violino, e Fito cantando, Benny Moré na Bay Area.
Quando partiu para Espanha em 1999, Sosa tinha abraçado plenamente a estética da acumulação, reunindo artistas de tradições distantes à sombra da sua matriz rítmica cubana. Destilando esta abordagem até à sua essência, o seu Suba Trio com a participação do percussionista venezuelano Gustavo Ovalles e do mestre senegalês de kora Seckou Keita encerra a residência no dia 8 de março.
“Ele foi a primeira música cubana a abrir as portas para outras influências, misturando nossa tradição com músicos indianos, da África Ocidental e do Oriente Médio, quaisquer que sejam as tradições pelas quais ele se sinta atraído”, disse o violinista e cantor cubano Yilian Cañizares, que se apresenta com Aguas Trio Sosa no Kuumbwa na segunda-feira, 2 de março, e no SFJAZZ na sexta-feira, 6 de março.
Reunindo um conjunto de ingredientes muito diferentes, seu Quarteto Americanos, com a participação do baixista cubano Ernesto Mazar Kindelán e dois dos primeiros colaboradores de Sosa East Bay, o saxofonista Sheldon Brown e o baterista Josh Jones, toca no dia 7 de março.
Radicado na Suíça, Cañizares disse que Sosa a influenciou muito antes de ela o conhecer. Vindos de gerações diferentes, formaram um duo com espirituais antes de adicionar Gustavo Ovalles à mistura, que combina perfeitamente o encerramento do folk afro-cubano, harmonias de jazz contemporâneo, “e influências clássicas afro-futuras”, disse Sosa.
O grupo fez sua estreia na Bay Area no Yoshi’s no início de março de 2020, e a apresentação pareceu lançar a carreira norte-americana de Cañizares. Mas com a pandemia demorou cinco anos a regressar à Bay Area, juntando-se a John Santos como convidada especial no Stanford Jazz Festival no verão passado. E agora ela está pronta para um ano de destaque (incluindo uma série de shows de alto nível na Bay Area com sua própria banda em julho).
O nome Aguas Trio ressoa em vários níveis, explicou Cañizares, desde a realidade geográfica de Cuba como uma ilha até a sua lealdade a Oxum, a deusa iorubá associada à água doce.
“Também tem a ver com a volatilidade que queremos ter com este projeto”, disse ela. “Nunca tocamos iguais. Aguas está literalmente seguindo o fluxo. É isso que torna este projeto único e tão oportuno e divertido. Claro que temos algumas melodias e ritmos e sabemos por onde começar, mas não sabemos exatamente para onde estamos indo.”
Entre em contato com Andrew Gilbert em jazzscribe@aol.com.
OMAR DESCANSO
Três Águas: 19h, 2 de março, no Kuumbwa Jazz Center, Santa Cruz; US$ 58,28 a US$ 63; www.dogjazz.org
Residência SFJAZZ: 19h30, de 5 a 7 de março, 19h, 8 de março, no SFJAZZ Center, São Francisco; US$ 39; www.sfjazz.org
