MADRID: Na savana de Bogotá (sul da capital colombiana), num abrigo rochoso, Eles descobriram os restos mortais de um homem de 40 anos na década de 1970.. Ele fazia parte de um grupo de não mais que 20 caçadores. A datação por radiocarbono indica que ele viveu na região há cinco milênios e meio.
De seus restos mortais, preservados no Museu Nacional da Colômbia, um grupo de pesquisadores recebeu recentemente permissão para retirar uma pequena parte da tíbia de uma de suas pernas. Ao pulverizá-lo para obter o material genético, descobriram que 0,0019% não era humano, mas pertencia Treponema pálidobactérias por trás de quatro doenças. A descoberta ajuda a compreender a origem do misterioso patógeno.
“Não estávamos procurando, encontramos, foi uma descoberta meio acidental”, disse Miguel Delgado, antropólogo da Universidade Nacional de La Plata, Argentina, e coautor do estudo, publicado em 2012. Ciência. Um estudo genético deste indivíduo, chamado TE1-3, detalha o DNA mais antigo derivado do DNA T. pálido até hoje.
A conclusão é mais relevante porque as treponematoses, termo usado para designar doenças causadas por diferentes subtipos de bactérias, costumam deixar marcas indeléveis nas vítimas, principalmente no crânio e nos dentes, mas também nos ossos. No entanto, TE1-3 não tem manifestações externas de infecção.
Ao analisar o seu genoma e compará-lo com os genomas de outras 106 amostras bacterianas, os investigadores constataram que estava associado a três subtipos conhecidos: T. pálido pálidoque causa a sífilis T. p. endêmicoque está atrás do bayel, e T. p. afinarcausando alfinetes e agulhas. Os dois últimos causam lesões cutâneas e estão geograficamente muito restritos às áreas tropicais.. A primeira é a única que se espalhou pelo planeta, sendo transmitida sexualmente ou da mãe para o recém-nascido. Apesar do parentesco, tudo indica que ele não é ancestral, mas pertence a uma clã irmão.
“O que notámos é que esta linhagem, que definimos como uma nova subespécie, é muito diferente de todas as outras”, disse Davide Bozzi, investigador da Universidade de Lausanne, na Suíça, e primeiro autor do estudo. Graças a técnicas como o relógio molecular, Eles estimam que ambas as linhagens se separaram há cerca de 13.740 anos.. “Esta é uma das nossas principais descobertas de uma diversidade anteriormente não descrita”, acrescenta Bozzi. Já no final do Pleistoceno, com o recuo geral do gelo e a expansão do homem pelas Américas, gênero bactérias Treponema Em solo americano eles já estavam se dividindo em linhas diferentes.
Poderia ser uma antiga linhagem extinta, “mas também poderia ser uma que sobreviveu até os dias atuais, mas ainda não sequenciamos seu DNA modernoBozzi lembra. Ele está se referindo ao fato de que pode ser o ancestral de outro tipo de bactéria, a bactéria. Treponema caratêumque é responsável pela quarta treponematose chamada pinta. O problema, o bendito problema, é que esta doença que assolou as comunidades da América Central foi praticamente erradicada.. Na verdade isso T. carateum É considerado extinto e seu genoma nunca foi sequenciado, então não será possível compará-lo com um genoma de 5.500 anos atrás.
Às vezes quando TE1-3 Eles caçavam veados e porcos-espinhos para se alimentar, e ainda se passaram milênios antes que a urbanização, a agricultura e outras inovações que vieram com o Neolítico aparecessem nas Américas. Isso e o estilo de vida do grupo de caçadores-coletores ao qual esse caçador pertencia podem indicar uma origem zoonótica, mas os autores são muito cautelosos quanto a isso. Embora existam bactérias do gênero Treponoma que afetam espécies como coelhos, O animal do qual poderia saltar para os humanos é desconhecidose o fez Para o pesquisador argentino Delgado, “esta é uma das grandes questões para os próximos passos. Explorar também os reservatórios animais”.
Os pesquisadores notaram que essas bactérias já eram tão perigosas quanto as de hoje. Eles pesquisaram e encontraram 59 genes que parecem estar relacionados à virulência nos genomas atuais.
Em 1494, o rei Carlos VIII de França reuniu um grande exército para a sua nova campanha contra os territórios italianos.. Suas vitórias foram prejudicadas pela propagação de uma doença estranha pelos acampamentos de seu exército, que, desmobilizado no ano seguinte, trouxe a doença para casa. Em cinco anos, a epidemia espalhou-se por toda a Europaafetando milhões de pessoas, para perplexidade dos médicos que nunca tinham visto tais sintomas. Foi a grande epidemia da sífilis.
“O treponoma e a sífilis estão entre os grandes mistérios da medicina das doenças infecciosas”, diz Fernando González, professor de genética da Universidade de Valência. “Não há registro desta doença com estas manifestações clínicas antes de 1494, e permanece um mistério“, insiste o professor.
Para González, o novo trabalho “não confirma nenhuma das hipóteses sobre a origem da sífilis porque descreve o genoma de uma bactéria muito antiga que causa esta infecção”. O que isso mostra, acrescenta ele, é:A presença de bactérias nas Américas muito antes da chegada dos europeus e que, pelas suas características genéticas, parece ser capaz de causar infecção do tipo treponematosa.’ No entanto, conclui, “ainda não encontramos o ancestral direto da linhagem da sífilis”.
No final de 2024, outro grupo de pesquisadores publicou Natureza detalhes sobre quatro amostras T. pálidonão tão antigo, mas antes dos europeus chegarem à América, um deles tem cerca de mil anos. Além disso, Eles vieram de indivíduos que viviam onde hoje é Chile, Argentina e México. “Deveríamos estar falando sobre a alta diversidade de treponemas nas Américas muito antes do contato”, comenta Rodrigo Barquera, pesquisador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e primeiro autor do artigo de 2024.
Entre a hipótese Columbia, que afirma que Colombo e seus homens trouxeram a sífilis para a Europae pré-colombiano, que já circulava em território europeu antes do contato, Barquera acredita que “as hipóteses do passado devem ser reconstruídas”. Este pesquisador, que não esteve envolvido no novo trabalho publicado Ciênciaacrescenta que saber que as treponematoses estão presentes na América há milhares de anos;A questão agora é se elas existiam em África, na Europa e na Ásia antesMas ele conclui. “Neste momento, todas as evidências das origens americanas e da dispersão global durante o período colonialmas novas amostras podem mudar esse panorama a qualquer momento.”
É uma linha semelhante à sugerida pelos autores da descoberta das bactérias há 5.500 anos. “Todas as linhagens que descobrimos, tanto modernas como antigas, devem ter-se diversificado no continente americano. Isto não exclui necessariamente a presença de outras linhagens de Treponema na Europa”, afirma Bozzi.
A sua colega e coautora do estudo, Anna-Sappho Malaspinas, chefe do Grupo de Genómica Evolutiva da Universidade de Lausanne, conclui: “O que temos hoje? a sífilis é globaloutros são mais locais. Curiosamente, algumas linhagens já existiam na Europa há algumas centenas de anos, mas linhagens mais antigas também são encontradas na América. Mas nem sabemos que doença afetou a América. “É que tínhamos muita diversidade, com diferentes linhagens que remontam a vários milhares de anos”.
Miguel Angel Criado
