Numa mudança surpreendente que poderá forçar Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills a cortar milhões de dólares dos seus orçamentos ou a aumentar os impostos locais, o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara está a renovar um contrato de longa data que fornece serviços de segurança pública a essas cidades.
O novo contrato poderá aumentar os custos de policiamento para essas jurisdições em cerca de um terço até 2027.
Embora as cidades afirmem que as alterações contratuais são surpreendentemente limitadas em termos de transparência, o condado argumenta que o policiamento é muito mais caro e que esses municípios devem agora pagar o verdadeiro custo dos serviços.
“Esta é uma situação séria e urgente para Cupertino e para Saratoga e Los Altos Hills”, disse a prefeita de Cupertino, Kitty Moore, em uma reunião especial na quinta-feira para discutir o contrato. “Os aumentos de custos propostos são inaceitáveis.”
Durante anos, as cidades de Saratoga e Cupertino e a cidade de Los Altos Hills contrataram o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Clara para serviços de segurança pública porque não têm forças policiais próprias. Os três municípios tinham um contrato de dez anos com o condado até 2024, que foi prorrogado por dois anos e está previsto para expirar no final de junho de 2026. Como parte do contrato, as cidades viram os custos aumentarem de forma constante, a uma taxa de cerca de 5% ao ano, disseram funcionários da cidade de Cupertino.
Os aumentos no âmbito do contrato proposto representam um salto de milhões de dólares para Cupertino e Saratoga e um aumento de centenas de milhares de dólares para Los Altos Hills. Em todos os casos, o aumento do custo representa aproximadamente 5% a 10% do seu orçamento total.
Nos municípios que já têm orçamentos apertados, estes saltos podem prejudicar os planos financeiros, dizem as autoridades municipais. Cupertino já adicionou uma medida fiscal, embora os líderes da cidade admitam que os impostos não são politicamente populares. As autoridades de Saratoga não responderam a um pedido de comentário, mas os funcionários da cidade estimaram numa reunião recente que poderiam enfrentar um défice orçamental de 900.000 dólares com o aumento dos custos. O prefeito de Los Altos Hills, Rajiv Bhateja, disse que, como os impostos são provavelmente inexequíveis, o aumento poderia forçar a cidade a demitir 10% de seu pessoal ou atrasar projetos importantes, como a manutenção de estradas.
“Não é uma situação bonita”, disse Bhateja. “Basicamente, os custos estão subindo… Considerando a quantidade de patrulhas que estamos recebendo, os custos são incrivelmente altos.”
De acordo com um comunicado do gabinete do xerife, o aumento dos custos advém do aumento do preço da mão-de-obra, de maiores desafios no recrutamento e retenção, de formação e requisitos adicionais do Estado e de tecnologia obrigatória, como câmaras corporais. O condado também disse que absorveu o aumento dos custos ao longo dos anos, em vez de repassá-los às cidades, e forneceu alguns serviços gratuitamente. Embora não tenha sido especificado quanto foram esses custos em anos anteriores, o condado argumentou que o contrato visava recuperar esses custos.
Sem essa recuperação de custos no novo contrato, o gabinete do xerife disse que teria de fazer os seus próprios cortes nos serviços essenciais.
“O Gabinete do Xerife fornece serviços excepcionais de aplicação da lei a muitas cidades através de contratos estabelecidos há mais de uma década e, portanto, já não reflectem o verdadeiro custo da prestação destes serviços hoje”, disse o executivo do condado de Santa Clara, James R. Williams, num comunicado. “Ao renovar estes acordos, estamos empenhados em estabelecer parcerias com as nossas cidades para garantir a recuperação total dos custos de uma forma justa e fiscalmente sustentável que reflita a nossa responsabilidade partilhada para com as comunidades que servimos.”
Autoridades de Cupertino e Los Altos Hills disseram que procuravam informações sobre o contrato desde junho passado, mas só receberam a proposta de contrato na noite de 31 de dezembro. O condado afirma que as cidades deveriam estar cientes do alcance geral do aumento desde a prorrogação do contrato há dois anos – citando mudanças recentes na liderança da cidade. No entanto, autoridades de várias cidades expressaram surpresa com a dimensão do salto.
“Se soubéssemos (antes)… teríamos tido tempo para explorar outras opções”, disse o vice-prefeito de Cupertino, Liang Chao. “O condado não indicou que o aumento seria tão grande quanto propõe”.
Enquanto isso, o condado enfrenta suas próprias dificuldades financeiras. Os cortes no financiamento federal aprovados no ano passado no projeto de lei de gastos histórico da administração Trump prejudicaram o orçamento do condado, levando as autoridades a tomar medidas drásticas e encerrar o financiamento. No ano passado, o condado promoveu um aumento temporário do imposto sobre vendas, Medida A, para ajudar a preencher um buraco de 330 milhões de dólares num buraco de mil milhões de dólares na ajuda federal ao sistema de saúde. E este mês, o município aprovou o corte de 365 cargos, em sua maioria vagos. No entanto, poderão ainda enfrentar um défice orçamental multimilionário no próximo ano fiscal até que sejam tomadas novas medidas.
Até agora, Cupertino, Saratoga e Los Altos Hills estão correndo para negociar com o condado e buscar maneiras de navegar na mudança. Os três municípios formaram uma comissão mista que está em contínua discussão com o concelho. Cupertino também está a explorar uma série de opções, incluindo a criação de uma nova força de segurança pública, a contratação de outra agência próxima ou a redução dos serviços que recebem do gabinete do xerife.
Com os orçamentos a serem finalizados nos próximos meses e o contrato expirando em junho, as cidades dizem que enfrentam uma batalha iminente para encontrar o melhor caminho a seguir com o condado.
“Estamos lidando com a falta de tempo para realmente analisar a metodologia”, disse a gerente da cidade de Cupertino, Tina Kapoor, na reunião de quinta-feira. “É uma grande transição… estamos lutando com isso no curto prazo.”
