Quer se trate de um evento organizado e promovido nas redes sociais ou apenas de dois adolescentes num semáforo para provar isso, as corridas de rua na área de Tampa Bay provaram ser um passatempo perigoso.
As corridas de rua desempenharam um papel em várias tragédias de grande repercussão ao longo dos anos, incluindo um acidente em Ybor City no início deste mês que matou quatro pessoas e feriu outras 13. A polícia disse que isso aconteceu minutos depois que um helicóptero capturou o vídeo de um Toyota Camry passando zunindo por outro veículo na Interestadual 275. A polícia transmitiu pelo rádio que um motorista da Flórida era um “motorista” na rodovia. A patrulha rodoviária terminou com aquele acidente.
No condado de Pinellas, um júri no início deste ano condenou um motociclista de 23 anos pela morte de um menino de 13 anos em 2023 em um evento de corrida de rua. O menino estava atravessando a North 28th Street em São Petersburgo, um local de corrida outrora popular, quando foi atropelado e morto por um motociclista que ultrapassava a velocidade de 140 quilômetros por hora. O motorista foi condenado a sete anos de prisão.
De acordo com o Departamento de Segurança Rodoviária e Veículos Motorizados da Flórida, 1.803 citações foram emitidas por infrações relacionadas a corridas de rua nos condados de Hillsborough e Pinellas desde 2018.
Nos últimos anos, as agências locais de aplicação da lei lançaram uma série de esforços para controlar as corridas de rua organizadas, a Operação Keep Our Streets, uma repressão multiagências no ano passado, destinada a reduzir a condução perigosa na Ponte Gandy e na Calçada Courtney Campbell.
A operação resultou em centenas de citações e avisos de trânsito. Isso levou a cinco prisões por dirigir alcoolizado e duas por corridas de rua.
Coincidiu com uma lei estadual que entrou em vigor no ano passado que aumentou as multas máximas para participantes em corridas de rua ou apreensões de rua. A lei tornou uma segunda violação um crime de terceiro grau punível com até um ano de prisão e aumentou as multas para visitantes de US$ 60 para US$ 400.
Uma lei de 2022 permitiu que a polícia usasse postagens de tomadas de rua nas redes sociais para rastrear os envolvidos com base em carros, placas ou pessoas filmadas.
O tenente Jason Levy, chefe da divisão de trânsito do Departamento de Polícia de São Petersburgo, disse que a cidade não via corridas de rua organizadas desde que a operação de fiscalização começou em 2023, quando o menino morreu em um acidente.
Embora tenha havido incidentes esporádicos de crimes automobilísticos, Levy disse que é provável que grupos de corridas de rua tenham se mudado para outras partes do estado.
“Não vimos esse grande rali como no passado”, disse Levy. “Infelizmente, acho que está apenas deslocado.”
Os registros mostram que a polícia de St. Pete fez nove prisões por corridas este ano, 15 em 2024 e 19 em 2023.
“Eu só acho que você precisa estar presente e marcar presença”, disse Levy.
O Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas fez 17 prisões por corridas em 2023 e nove em 2024.
Quatro foram feitos este ano.
A polícia de Tampa prendeu 10 pessoas por “correr na estrada” em 2023 e 15 no ano passado.
De acordo com os registros do Departamento de Polícia de Tampa, 10 pessoas foram presas por corridas até agora neste ano.
O Gabinete do Xerife do Condado de Hillsborough não pôde fornecer imediatamente dados sobre prisões por acusações relacionadas a corridas de rua.
A nova lei de “supervelocidade” da Flórida, que entrou em vigor em 1º de julho, aumenta as penalidades para quem ultrapassar a velocidade de 80 km/h ou mais de 160 km/h de maneira que coloque em risco a segurança de outras pessoas.
Em vez de apenas emitir uma multa, os pedidos devem comparecer em juízo. As autoridades também receberam permissão para prender esses motoristas no local.
A primeira condenação nos termos da lei acarreta pena máxima de 30 dias de prisão, multa de US$ 500 ou ambas. Uma segunda condenação dobra a multa e pode levar a até 90 dias de prisão.
Os infratores que violarem a lei duas vezes em cinco anos terão sua licença revogada por pelo menos 180 dias e até um ano.
Embora a lei tenha como objetivo punir todas as formas de excesso de velocidade, a polícia acredita que poderia ser outra forma de conter as corridas de rua.
A lei é “outra ferramenta” que a polícia de St. Pete usou em casos de excesso de velocidade 15 vezes este ano, disse Levy.
Os deputados de Pinellas prenderam cinco speeders nos termos da lei desde a sua implementação.
As corridas de rua não planeadas, muitas vezes provocando a exibição dos motores, são um fenómeno que as autoridades têm considerado mais difícil de combater.
“É muito difícil para a polícia descobrir quando é espontâneo”, disse Lily Trujillo Puckett, diretora executiva da organização sem fins lucrativos nacional Street Racing Kills.
Puckett fundou a organização de defesa depois que sua filha de 16 anos morreu em um acidente de corrida de rua na Califórnia em 2013. Ele aplaude os esforços das agências de aplicação da lei e das legislaturas estaduais para conter as corridas de rua, mas diz que é crucial educar os jovens motoristas sobre as consequências para a comunidade.
“Trata-se apenas de vencer”, disse Puckett sobre as corridas de rua. “Não se trata de voltar para casa.”
Puckett aponta a influência das redes sociais e a facilidade com que os jovens podem modificar os carros como a causa do problema.
Cerca de 70% das citações relacionadas às corridas de rua foram emitidas para pessoas de 16 a 24 anos, de acordo com dados estaduais.
“Muito está sendo feito”, disse Puckett. “Mas temos que fazer mais.”
