Indore: Após a derrota para a Austrália, o técnico indiano Amol Muzumdar falou que “terminar a partida é mais importante do que começar”. E antes do início do jogo contra a Inglaterra, estava claro que o confronto mostraria qual lado respondia melhor sob pressão. Pela terceira partida consecutiva, nos momentos finais, a Índia se atrapalhou. Desta vez em agonizantes quatro corridas.
Com a meta de 289, a Índia precisava de um desempenho completo para manter vivas suas esperanças na Copa do Mundo. Em vez disso, apesar de uma valente parceria de 125 corridas entre Smriti Mandhana (88) e Harmanpreet Kaur (70), eles lutaram miseravelmente na série final, prejudicados pelo controle da Inglaterra.
Com esta vitória, a Inglaterra selou a vaga nas semifinais, atrás da Austrália. A Índia agora precisa vencer as duas partidas restantes contra Nova Zelândia e Bangladesh para ter uma chance de garantir a vaga final. A África do Sul também se classificou.
O grande sucesso do cavaleiro
As entradas da Inglaterra foram construídas em torno de uma figura familiar, Heather Knight (109 – 91b, 15×4, 1×6), sua ex-capitã. O que ela criou em Indore foi um tutorial sobre controle e precisão de rebatidas e uma masterclass na arte da varredura. Contra os spinners indianos, Knight tentou 15 raspagens e marcou 37 corridas com oito limites. Quer tenha sido a fuga de Sneh Rana, a queda de Deepti Sharma ou o ritmo de Amanjot Kaur, Knight encontrou uma forma de descer cedo, escolher o seu lugar e encontrar oportunidades para marcar.
Um tiro sobre a perna quadrada de Sree Charani, uma reversão atrás do ponto de Deepti e uma varredura no meio do postigo – a munição do Cavaleiro era um tiro. Sua parceria de 113 com Nate Sciver-Brunt foi crucial para a Inglaterra.
A dupla, que somou mais de 2.000 corridas em ODIs juntas, nivelou o giro intermediário novamente com a demissão de Tammy Beaumont – o 150º postigo do ODI de Deepti – e o 56 de Amy Jones. Mas mesmo com Knight fora depois de atingir seu século, o ímpeto da Inglaterra se manteve por tempo suficiente para chegar a 288/8. Se não fosse o colapso tardio, o total poderia ter ultrapassado 300.
Foi uma partitura construída não com base na força ou no timing, mas na inteligência e no talento artístico. “Usei muito meu lixo, parecia ser bastante eficaz”, disse Knight, que marcou seu quinto centésimo ODI. Foi um lembrete do que a Inglaterra perdeu quando ficou fora dos gramados no início deste ano devido a uma grave lesão no tendão da coxa, especialmente durante a derrota em casa para a Índia.
Kaur-Mandhana inspira esperança
A resposta da Índia começou provisoriamente. Perseguindo, eles enfrentaram um teste de bola nova de Lauren Bell pela primeira vez no torneio, com Linsey Smith apertando os parafusos com um giro do braço esquerdo do outro lado. Apenas um limite ocorreu nos primeiros seis saldos e as coisas pioraram quando Pratika Rawal e Harleen Deol caíram no Powerplay – antes mesmo de Sophie Ecclestone ter lançado.
A Índia, com 36/2, encarava outra perseguição difícil. E quando Jemimah Rodrigues caiu, a responsabilidade recaiu novamente sobre o capitão Harmanpreet Kaur e o deputado Smriti Mandhana. A parceria deles é a que a Índia ansiava, aquela que os salvou antes e que teve de o fazer novamente. Eles agora têm seis séculos de barracas.
Harman, que parecia abalado no início do dia após uma revisão perdida contra Beaumont, sabia o que estava em jogo. Quando chegou aos cinquenta anos, ela nem levantou um taco. Seu duelo com Nate Sciver-Brunt foi o ponto alto da perseguição – um cavalinho improvisado em uma mudança de linha, seguido por um curto puxão de braço na frente do quadrado que carregava toda a sua intenção.
Depois de um início tranquilo de torneio, Mandhana seguiu seus cinquenta contra a Austrália com outra batida equilibrada, marcando o campo com precisão. Mesmo tendo sofrido cãibras, ela ancorou as entradas com equilíbrio, liderando Deepti Sharma e sinalizando calma entre as curvas.
Mas justamente quando a Índia parecia estar em cruzeiro, começou o familiar desmoronamento. Harman, que tinha 70 anos, caiu enquanto tentava guiar bem Sciver-Brunt, apenas para encontrar Emma Lamb.
Mandhana, visivelmente cansada, acertou um chute errado para 80. Seus 67 com Deepti (50 de 57) mantiveram a Índia no curso, mas o ritmo mudou.
No entanto, a escalação indiana mais uma vez sucumbiu à pressão e desabou. Deepti caiu e fez sua varredura característica. Afiada em campo e disciplinada no boliche mortal, a Inglaterra voltou a lutar. A Índia precisava de 23 dos dois últimos saldos. Bell sofreu apenas nove em 49 saldos. Linsey Smith então selou-o enquanto a Índia novamente ficou aquém.
Três partidas, três finais que escaparam. A Índia encontra-se agora numa situação difícil. Enquanto a Inglaterra comemorava a vaga nas semifinais, o vestiário indiano era uma imagem sombria.
