O aumento dos preços da energia causado pela guerra EUA-Israel sobre o Irão poderá repercutir-se na economia dos Estados Unidos, colocando ainda mais pressão sobre os consumidores numa altura em que as questões do custo de vida já são uma preocupação primordial.
Os preços do petróleo bruto subiram para cerca de 97 dólares por barril na segunda-feira, face aos cerca de 67 dólares por barril antes do início da guerra, em 28 de fevereiro, à medida que o conflito prejudica a produção e o transporte nas regiões mais ricas em energia do planeta. O petróleo ultrapassou temporariamente os US$ 100 por barril, antes de recuar ligeiramente no domingo.
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O rastreador de preços GasBuddy informou na segunda-feira que os preços nos EUA aumentaram em média 51 centavos por galão na semana passada.
“Sim, sim, definitivamente”, disse Alma Newell, 52 anos, em um posto de gasolina na cidade costeira de Goleta, Califórnia, quando questionada se estava preocupada com aumentos de preços.
Newell estava desempregado devido a uma lesão no ombro e temia que o aumento dos custos pudesse esticar seu já limitado orçamento.
“Os preços têm um grande impacto porque não estou trabalhando no momento”, disse ele. “Comida e aluguel já são muito caros.”
“É uma loucura”, acrescentou. “Porque a guerra é tão desnecessária.”
Questões de custo de vida
O aumento dos preços poderá alimentar a frustração com a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, e colocar mais pressão política sobre a Casa Branca, que já está a lutar para resolver questões de custo de vida com eleições intercalares cruciais marcadas para o final deste ano.
“Acredito que o atual aumento do preço do petróleo levará de US$ 3,50 a US$ 4 para gasolina na próxima semana e US$ 5 para diesel esta semana”, disse Gregory Brew, analista sênior para Irã e petróleo do Eurasia Group.
A média mais elevada registada para os preços do gás na bomba foi em junho de 2022, quando os preços subiram para 5.034 dólares, de acordo com o Gas Buddy, que monitoriza os preços dos combustíveis desde 2008, meses após o início da guerra da Rússia contra a Ucrânia.
“O efeito é (agora) mais político do que económico, uma vez que os preços mais elevados da gasolina geram uma imprensa negativa e aumentam a percepção de que o governo não está a gerir bem a economia. Isto significa que Trump sentirá mais pressão política para acabar rapidamente com esta guerra.”
Uma sondagem do Pew Research Center no início de Fevereiro indicou preocupação generalizada com o aumento do custo de vida antes de os EUA e Israel lançarem ataques ao Irão, com 68 por cento dos entrevistados a dizerem que estavam muito ou um pouco preocupados com os preços do gás.
“Não me preocupo muito porque tenho um carro híbrido e ando de bicicleta”, disse Bjorn Birmir, de 72 anos, em um posto de gasolina em Goleta, Califórnia. “Mas para as pessoas em geral isso encarece a vida. Os preços já são altos e isso os torna ainda mais altos.”
Interrupções contínuas
As perturbações causadas pela guerra incluem o encerramento do Estreito de Ormuz, um nó fundamental no transporte e trânsito global. O Irão há muito que afirma que poderia fechar o estreito num confronto com os EUA e Israel.
Cerca de 20% do petróleo mundial e uma parte significativa do gás natural passam através do estreito, predominantemente para a Ásia, onde o tráfego através da estreita via navegável está agora congestionado e o abastecimento está cortado. Os ataques iranianos às infra-estruturas energéticas em países da região fizeram com que alguns países reduzissem a produção.
Outros sectores económicos também estão a sentir a pressão.
Produtos básicos como fertilizantes, importantes para a produção agrícola, estão a registar aumentos de preços antes da época de plantação da Primavera no Hemisfério Norte. Cerca de um terço do comércio global de fertilizantes passa pelo Estreito de Ormuz.
Os efeitos da guerra podem repercutir-se na economia global, sendo os países mais pobres atingidos de forma particularmente dura. O Paquistão anunciou na segunda-feira uma série de medidas de austeridade e cortes nos subsídios energéticos, enquanto o Bangladesh fechou universidades e anunciou restrições ao uso de energia como resultado da guerra.
Autoridades dos EUA e países de todo o mundo já discutiram medidas para ajudar a amortecer o choque do aumento dos preços da energia, incluindo a potencial libertação de reservas estratégicas de petróleo, num esforço para aumentar temporariamente a oferta global.
O G7 disse na segunda-feira que tomaria “medidas necessárias” para apoiar o fornecimento de energia, mas evitou anunciar a libertação de reservas estratégicas, com os ministros da energia a reunirem-se na terça-feira para discutir mais o assunto.
Os EUA têm mais de 415 milhões de barris de reservas estratégicas de petróleo, as maiores do mundo, que podem ser libertadas em coordenação com os aliados.
Mas não está claro quando estas medidas começarão e por quanto tempo irão ajudar a preencher a lacuna criada pela guerra.
Rachel Zimba, investigadora associada sénior do Centro para uma Nova Segurança Americana, diz que muito depende de a guerra chegar a uma conclusão rápida ou se arrastar por semanas ou meses, com a possibilidade de uma nova escalada.
Até agora, nem os EUA, nem Israel ou o Irão indicaram que estão prontos para acabar com a guerra tão cedo, embora Trump tenha dito à CBS News na segunda-feira que “a guerra praticamente acabou”, comentários que atenuaram algumas oscilações nos preços do petróleo e das ações.
“Se a guerra continuar, veremos os preços do petróleo não só permanecerem elevados, mas os mercados também poderão subir ainda mais num encerramento mais prolongado”, disse Zimba. “Há também a questão de quando isso terminará, quantos danos haverá na infraestrutura e com que rapidez os suprimentos poderão voltar a funcionar.”
As primeiras sondagens sugerem que a guerra é impopular nos EUA, com 53 por cento dos eleitores a responderem a uma sondagem da Universidade Quinnipiac divulgada na segunda-feira, opondo-se à acção militar de Trump no Irão, incluindo 60 por cento dos políticos independentes.
A falta de apoio popular poderá criar dores de cabeça políticas para Trump e o seu Partido Republicano se os eleitores associarem a guerra ao aumento dos preços. Até agora, Trump rejeitou em grande parte as preocupações sobre o possível impacto da guerra no aumento do custo de vida.
“A queda rápida dos preços do petróleo a curto prazo após o fim da destruição da ameaça nuclear iraniana é um preço muito pequeno a pagar pela segurança e paz dos EUA e do mundo”, disse Trump num post social Truth no domingo. “Só os tolos pensam diferente!”
