RICHMOND – Outra rodada de grandes cortes orçamentários atingiu o Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, deixando quase 200 funcionários do distrito em busca de recibos cor-de-rosa após a conquista de um grande contrato.
Com um défice orçamental de dois anos de 87 milhões de dólares, os administradores distritais concordaram em cortar 324 postos de trabalho. Destes, estima-se que 186 serão por demissões e 138 por vagas atuais.
Os cortes, aprovados pelos curadores durante a reunião de quarta-feira, afetarão todos os departamentos, desde administradores a jardineiros e trabalhadores de refeitórios a professores e auxiliares de sala de aula.
Funcionários da escola, estudantes e membros da comunidade lotaram a sala multifuncional da Lovonya DeJean Middle School para instar os curadores a votarem contra os cortes. Os estudantes disseram que se beneficiaram muito de programas que farão cortes, como música e teatro ou o Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva, um programa de formação de caráter financiado pelo governo federal na área.
A equipe de manutenção, alimentação, segurança e apoio do campus, representada pelos Teamsters Local 856, disse que os cortes tornarão suas condições de trabalho perigosas. As cargas de trabalho não serão insuportáveis para todos, concordaram eles e os educadores. A Glazing, responsável pela substituição de janelas quebradas nos campi, deixaria a área com apenas uma pessoa qualificada para fazer o trabalho, uma preocupação especial para os caminhoneiros, que notaram que as placas de vidro são pesadas e difíceis de mover e instalar por conta própria.
O presidente do United Teachers of Richmond, Francisco Ortiz, questionou os gastos do distrito, afirmando que gastou US$ 8 milhões acima do que foi aprovado no último orçamento em coisas como viagens para conferências. Parte desses gastos veio de dólares restritos que tiveram que ser direcionados para áreas específicas, disse Jeff Carter, superintendente assistente interino de Serviços Empresariais. As viagens irrestritas estão congeladas a partir de dezembro de 2025, disse Carter.
O sindicato, que representa cerca de 1.400 educadores, conselheiros e outros profissionais da educação, exigiu que o distrito fosse cortado de cerca de 117 milhões de dólares em contratos, além de pessoal e serviços internos.
“Onde está a responsabilidade por se comportar como marinheiros bêbados nesta área?” Ortiz disse. “Prioridades, é aí que falta neste momento, e responsabilidade real.”
Os cortes ocorreram após uma importante vitória contratual para ambos os sindicatos. Os deputados lançaram uma greve em Dezembro de 2025 que lhes deu aumentos de 8% durante os próximos dois anos e cuidados de saúde 100% financiados pelo empregador até meados de 2027, entre outras melhorias nas condições de trabalho. Os contratos têm um valor combinado de aproximadamente US$ 90 milhões ao longo de um período de três anos.
Os administradores alertaram que seriam prováveis cortes orçamentais se quisessem satisfazer as exigências sindicais. Inicialmente, ofereceram aumentos de 0% quando as negociações do contrato começaram.
A instabilidade financeira e os cortes orçamentais significativos fazem parte da história do distrito há muito tempo. Foi o primeiro no estado a declarar falência em 1991, exigindo um empréstimo estatal de US$ 28,5 milhões que foi reembolsado em 2012.
O distrito ainda corre o risco de perder o controlo local, o que significa que as decisões orçamentais cabem ao Gabinete de Educação do Condado de Contra Costa ou ao estado. Os administradores comprometeram-se a reduzir o orçamento em 127,1 milhões de dólares até ao ano fiscal de 2027-28 num novo plano de solvência fiscal adoptado em Fevereiro. 11. Um plano anterior de solvência fiscal previa 32,7 milhões de dólares em reduções entre os anos letivos de 2024-25 e 2026-27.
A queda nas matrículas, um factor-chave na determinação do financiamento estatal, e o aumento dos custos laborais e operacionais impediram que as receitas acompanhassem os custos, afirmaram regularmente os funcionários dos escritórios distritais. Um total de 24.792 alunos estão matriculados atualmente, em comparação com 28.247 antes da pandemia.
Não que o distrito quisesse fazer cortes de pessoal, mas o comprometimento excessivo levou à votação de quarta-feira, disse a curadora Jamela Smith-Folds. O distrito também planeia drenar 28,5 milhões de dólares de um fundo de reserva e emprestar 39 milhões de dólares de um fundo de saúde para reformados para ajudar a equilibrar o orçamento nos próximos anos.
O administrador Demetrio Gonzalez-Hoy argumentou que alguns cortes poderiam ser evitados se o distrito levasse em conta um aumento no financiamento recomendado no mais recente processo orçamentário do estado. Mas, ouvindo os conselhos da equipa financeira, Smith-Folds disse que o curso de acção mais prudente seria utilizar fundos para cobrir os limites orçamentais existentes.
“Não podemos votar na esperança”, disse Smith-Folds.
Os esforços de Gonzalez-Hoy e da curadora Cinthia Hernandez para remover alguns cargos de professores de música da lista de corte não tiveram sucesso, mas o conselho concordou em permitir que o Comitê de Revisão de Contratos considerasse onde os contratos podem ser cortados para financiar programas musicais.
Esses ajustes potenciais voltariam ao conselho para votação.
Alguns administradores qualificados receberão incentivos de aposentadoria e serão enviados recibos cor de rosa aos funcionários que serão afetados nos próximos meses e demissões que entrarão em vigor no final do ano letivo. Vários empregos poderiam ser salvos, dependendo do financiamento concedido à área.
A superintendente Cheryl Cotton disse que os trabalhadores comunitários escolares também serão convidados a voltar depois de escreverem novas descrições de cargos que permitirão que as funções sejam financiadas com fundos restritos.
