Qualquer noção de que Macklin Celebrini, pivô do San Jose Sharks – o jogador mais jovem da NHL nos Jogos de Inverno – se tornaria sua primeira experiência olímpica foi rapidamente dissipada durante os dois primeiros treinos do Canadá em Milão.
Depois de chegar à Itália no fim de semana, Celebrini patinou com o capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, e o ala do Washington Capitals, Tom Wilson, no topo da linha canadense na Arena Santagiulia no domingo e na segunda-feira.
Nada como ser jogado no fundo do poço, com Celebrini, de 19 anos, enquanto os canadenses jogam sua primeira partida contra a Tcheca, na quinta-feira, às 7h30 (PST).
“É divertido. É ótimo”, disse Celebrini aos repórteres após o treino de domingo. “Acho que precisamos encontrar um pouco de química, mas é muito legal.”
Quando o processo de seleção dos 25 jogadores da NHL que representariam o Canadá em Milan Cortina começou no verão passado, havia uma escola de pensamento de que se Celebrini entrasse no time, ele iria em grande parte para ganhar o tipo de experiência que o ajudaria nos Jogos de 2030 na França, onde teria um papel maior.
Mas parece que a hora dele é agora.
Além de jogar ao lado de McDavid, três vezes vencedor do Hart Memorial Trophy, Celebrini estava fazendo representantes na segunda unidade de power play do Canadá com Bo Horvat do New York Islanders, bem como Mitch Marner, Mark Stone e Shea Theodore do Vegas Golden Knights.
“Acho que Macklin Celebrini pode jogar em qualquer linha e ter sucesso, assim como Connor McDavid poderia”, disse o técnico da seleção canadense, Jon Cooper, no domingo. “Há tantas coisas envolvidas nisso, por isso é difícil responder a essas perguntas no primeiro dia de treino, porque é preciso começar de algum lugar.
“Temos que reunir um grupo de rapazes, mas vou te dizer, com certeza é divertido.”
“Ele é um jogador único”, disse Celebrini sobre McDavid, que lidera a NHL com 96 pontos. “Não há mais ninguém como ele no mundo. A velocidade e o ritmo com que ele joga é algo com o qual tenho que me acostumar, mas será ótimo. Se continuarmos juntos, será melhor.”
Celebrini mostrou durante os primeiros quatro meses da temporada regular da NHL que pertence a essa companhia.
Celebrini entrou em sua quarta seqüência de pontuação olímpica na NHL com 81 pontos, a maior marca registrada por um adolescente após 55 jogos desde os 91 pontos de Sidney Crosby pelo Pittsburgh Penguins na temporada 2006-07.
Com seu total de pontos, Celebrini esteve envolvido em mais de 47% dos 171 gols dos Sharks nesta temporada e é o maior motivo pelo qual eles permanecem na disputa por uma vaga no play-off. Embora tenham perdido quatro jogos consecutivos, os Sharks estão cinco pontos atrás da posição de wild card, faltando 27 jogos para o final.
Como resultado de tudo isto, especula-se que Celebrini estará entre os finalistas do Troféu Hart, que é atribuído anualmente “ao jogador considerado o jogador mais valioso da sua equipa”.
“É o primeiro treino no primeiro dia do torneio, mas se ele nos mostra alguma coisa em seu ano na NHL, ele é um jogador muito especial”, disse Cooper a Celebrini. “Eu não faço nenhuma votação de prêmios, mas muitos (membros da mídia) parecem estar dizendo que esse garoto pode concorrer a alguns prêmios importantes. Então, tire a idade dele. Ele é um (diabos) jogador de hóquei.”
Após o jogo de quinta-feira, Celebrini e os canadenses encerram a fase preliminar com jogos contra a Suíça ao meio-dia de sexta-feira e a França às 7h30 de domingo. A disputa pela medalha de bronze acontece no dia 21 de fevereiro, com a disputa pela medalha de ouro no dia seguinte.
“Eu só estive perto dele um pouco, mas mesmo estando perto dele, posso dizer o quanto ele investe nisso, o quanto ele trabalha, o quanto ele se preocupa com isso”, disse McDavid. “É ótimo ver. Ele é um jovem, mas fazer parte deste time, e não apenas fazer parte do time, mas ele vai pedir para desempenhar um papel importante, isso é incrível.”
Além de Celebrini, os outros Sharks que representam os seus países são Pavol Regenda (Eslováquia), Alex Wennberg (Suécia) e Philipp Kurashev (Suíça).
Poucos países, no entanto, têm tanta pressão para ganhar o ouro no hóquei como o Canadá, que terminou em primeiro lugar em 2002, 2010 e 2014, último ano em que os jogadores da NHL estiveram envolvidos.
Tendo representado seu país no Campeonato Mundial Júnior de 2024, Celebrini sabia disso ao entrar. Mas agora ele está em um palco muito maior, jogando o esporte de maior destaque nos Jogos de Inverno.
“Temos muita esperança de vencer”, disse Celebrini no mês passado. “Essa é a única expectativa, é que voltemos para casa com o ouro. É isso que queremos. É isso que os Estados Unidos, a Suécia, a Finlândia, todos os países que vão para lá querem ouro. Mas acho que a pressão e o orgulho na forma como as pessoas pensam sobre o hóquei no Canadá, … eles querem ver o seu país ter um bom desempenho e querem que representemos o nosso país da maneira certa.
“Mas definitivamente há uma expectativa de voltar para casa com ouro.”
NOTAS DE BARRACUDA
Com a lesão do pivô Filip Bystedt, o atacante Cam Lund representará o San Jose Barracuda no AHL All-Star Classic esta semana em Rockford, Illinois. Bystedt, que lidera o Barracuda com 36 pontos, foi selecionado para o evento no mês passado, mas sofreu uma lesão na parte superior do corpo no jogo do San Jose em Abbotsford na sexta-feira. Lund tem 25 pontos em 36 jogos nesta temporada. Bystedt é considerado diariamente com uma lesão na parte superior do corpo.
O AHL All-Star Classic acontece terça e quarta-feira, com os demais jogos do Barracuda no sábado e domingo em casa contra o Henderson. Os atacantes lesionados Quentin Musty e Ethan Cardwell estão a caminho de estar disponíveis para jogar neste fim de semana. Musty não joga desde 16 de janeiro, enquanto Cardwell está afastado desde 24 de janeiro.
