Os cortes severos nas receitas federais vitais continuam a causar estragos nas finanças do condado de Santa Clara, forçando as autoridades do condado a cortar 365 empregos do orçamento a meio do ano fiscal.
Embora o condado abra regularmente o seu orçamento no meio do ano para revisões, já se passaram anos desde que o condado fez mudanças desta magnitude, e a maioria dos cortes de empregos vieram dos cuidados de saúde.
Os quase US$ 200 milhões em cortes orçamentários, aprovados por unanimidade pelo Conselho de Supervisores em uma reunião de 10 de fevereiro, ocorrem poucos meses depois que os eleitores do condado aprovaram uma medida provisória de imposto sobre vendas para ajudar a compensar algumas das perdas esperadas. O condado estima cerca de US$ 1 bilhão em receitas federais perdidas a cada ano como resultado do projeto de lei fiscal e de gastos do presidente Donald Trump, sancionado no ano passado.
Os 365 cargos – todos exceto 60 vagos – incluem 231 cargos do Sistema de Saúde do Vale de Santa Clara, 45 cargos do Departamento de Serviços de Saúde Comportamental, 26 cargos de Saúde Custodial, 10 cargos da Defensoria Pública e 35 cargos do Departamento de Tributação e Cobrança. Os empregados dos 60 cargos preenchidos que estão sendo eliminados serão transferidos para outros cargos vagos.
O condado resistiu a vários ciclos orçamentários difíceis nos últimos anos devido ao lento crescimento das receitas do imposto sobre a propriedade e ao aumento dos custos trabalhistas antes dos recentes cortes no programa federal Medicaid sobrecarregarem ainda mais os cofres do condado.
O executivo do condado, James Williams, disse que dada a eliminação de vagas nos anos anteriores, juntamente com outras estratégias de receita que já estão adotando, “a flexibilidade mais ampla para a organização do condado (é) cada vez mais restrita”.
“Será um desafio daqui para frente”, disse ele. “Manter o orçamento equilibrado exigido por lei é mais difícil com cada ciclo sucessivo de cortes e com a incerteza significativa que temos”.
Mesmo com a medida do imposto sobre vendas, que irá gerar 330 milhões de dólares anualmente, o condado está a projectar um défice de 470 milhões de dólares para o próximo ano fiscal que começa em 1 de Julho. Os cortes feitos na semana passada ajudarão a colmatar cerca de 200 milhões de dólares dessa lacuna. O condado espera que o défice continue a crescer como resultado dos cortes nas receitas federais, com as perdas a causarem um impacto de 500 milhões de dólares durante o ano fiscal de 2027-28.
“Estes não são ajustes orçamentários comuns”, disse o presidente do conselho, Otto Lee, em comunicado. “São uma resposta direta aos cortes federais devastadores que esgotaram os programas de saúde pública e as necessidades essenciais das quais os nossos residentes dependem todos os dias. O Conselho está a agir agora para proteger os serviços que salvam vidas e garantir que podemos continuar a servir como uma rede de segurança para os nossos vizinhos mais vulneráveis”.
A supervisora Susan Ellenberg disse na reunião que embora as decisões do condado nos anos anteriores tenham diminuído o golpe financeiro, ela não acha que o Conselho tenha todas as informações detalhadas para fazer os cortes futuros.
“Estamos todos falando sobre tomar decisões difíceis. Ainda não fomos testados honestamente de uma forma que possamos dizer que vamos conviver com o corte ou redução de algo que é de grande valor porque temos outras coisas para fazer”, disse ela. “Acho que, para fazer isso, precisamos ser muito claros sobre os impactos.”
