A tentativa da Concordia University de impulsionar o atletismo com uma mão e cortar quatro esportes com a outra foi frustrada por um juiz federal que emitiu uma liminar impedindo a universidade da Divisão II de abandonar seus programas de natação e tênis feminino.
Sete membros da equipe feminina de natação e mergulho e duas tenistas alegam, em uma ação coletiva por discriminação de gênero movida em agosto, que a escola de Irvine está violando o Título IX ao cancelar os programas.
O juiz Fred W. Slaughter concordou e ordenou que a liminar permanecesse em vigor enquanto durasse o processo. Concordia deve restabelecer imediatamente as equipes femininas e fornecer-lhes “financiamento, pessoal e todos os outros benefícios proporcionais ao seu status como equipes universitárias intercolegiais”, escreveu Slaughter na decisão de 19 páginas.
Concordia anunciou cortes nas equipes masculina e feminina de natação e tênis em maio, dizendo que a escola “determinou que o modelo atual não é sustentável em meio ao aumento dos custos operacionais, restrições de instalações e mudanças significativas no cenário do atletismo universitário”.
Mas os cortes ocorreram quando a Concordia investiu US$ 25,5 milhões para atualizar a infraestrutura atlética da universidade. Uma semana depois de a diretora atlética Crystal Rosenthal calcular que os cortes economizariam US$ 550 mil por ano, ela enviou um e-mail aos atletas não afetados, gabando-se de que a infraestrutura atlética de Concordia seria bastante melhorada.
Rosenthal, que também é o treinador de softball da escola, escreveu: “Estamos atualmente no meio de um grande projeto de construção de US$ 17,5 milhões que inclui uma nova instalação de 19.000 pés quadrados com sala de musculação de última geração, vestiários e instalações de treinamento de última geração. Esta instalação representa nossa crença no futuro de nossos programas atléticos e de nossos alunos-atletas.”
Ela acrescentou que mais de US$ 8 milhões foram reservados para melhorias nas instalações de beisebol, softball e futebol/atletismo/lacrosse – incluindo a instalação de luzes externas.
Uma ação judicial ocorreu em agosto, e Slaughter emitiu uma liminar na sexta-feira. Arthur Bryant, advogado que representa atletas femininas, disse que as mulheres representam 59% do corpo discente da Concordia, mas receberam apenas 51,2% na lista de atletas.
“A decisão completa e persuasiva do tribunal confirma o que dissemos desde o início: a decisão da CUI de privar os direitos das equipes femininas de natação, mergulho e tênis foi uma violação flagrante do Título IX”, disse Bryant em comunicado. “A Concordia precisa de acrescentar cerca de 100 oportunidades para as mulheres alcançarem a paridade de género. Não deve eliminar nenhuma equipa feminina.”
Os gastos simultâneos com infraestrutura foram particularmente incômodos para atletas femininas e alguns ex-alunos, de acordo com a SwimSwam. As equipes de natação e pólo aquático treinam fora do campus e impõem poucas demandas operacionais à escola. O programa de natação contou com 23 homens e 25 mulheres em seu elenco na última temporada.
Concordia, uma escola luterana com cerca de 1.500 alunos de graduação que passou da Divisão II da NAIA para a Divisão II da NCAA em 2017, é uma das várias universidades cujos esforços para restringir os programas atléticos foram frustrados pelos tribunais.
Um juiz federal no Texas emitiu uma liminar contra Stephen F. Austin State em agosto, impedindo a escola de cancelar seus programas femininos de vôlei de praia, boliche e golfe. De acordo com Sportico, pelo menos oito outras escolas foram ordenadas a restabelecer programas após desafios do Título IX desde 2020: Iowa, William & Mary, UConn, Dartmouth, Clemson, East Carolina, North Carolina Pembroke e Dickinson College.
