Tenho um marido que não pergunta nada – mesmo quando seis latas gigantes de fórmula para bebês aparecem em nossa casa no Halloween, mesmo não tendo um bebê. Sem pestanejar, ele carregou os sacos para dentro e voltou a fazer os pretzels de fermento.
Se ele tivesse perguntado, eu teria dito que estava cansado de esperar que “alguém” fizesse “alguma coisa” sobre a paralisação do governo e os milhões de pessoas que corriam o risco de não receber os benefícios SNAP necessários em novembro por causa disso.
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A escola que nossos filhos frequentam tem uma grande população de famílias com insegurança alimentar. O banco de alimentos local monta mesas no estacionamento da escola uma vez por mês. Quando dois juízes federais ordenaram que Trump continuasse os programas de ajuda alimentar na sexta-feira passada, respirei aliviado pela nossa vizinhança.
Até eu continuar lendo. apelo? Perturbação? O. Esta não é a boa notícia que esperamos. A burocracia é muito divertida.
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O responsável pelos recursos escolares enviou imediatamente um e-mail garantindo às famílias que a escola continuaria a fornecer café da manhã e almoço todos os dias para todos os alunos. Tudo que eu conseguia pensar era Mas e os bebês?
Então comprei meia dúzia de latas gigantes de fórmula e postei em todos os meus grupos locais do Facebook que qualquer pessoa que precisasse delas poderia encontrá-las na minha varanda. Como a falta de comida pode ser constrangedora, até lhes dei um álibi: “Venham doces ou travessuras na minha rua, as latas estarão neste número da casa”.
Dois dias depois a fórmula ainda estava lá. Verifiquei o Facebook em busca de comentários em minhas postagens e verifiquei os DMs – qualquer coisa que indicasse que alguém estava entrando em contato em perigo. Eles não estavam. Verifiquei as mensagens de hora em hora para ver se o problema do SNAP havia sido resolvido. Não foi.
Eu estava determinado a encontrar uma família que precisasse desse leite para seu bebê. Pesquisei “fórmula para bebês grátis” no Google e encontrei um site que combinava famílias que tinham fórmula extra para bebês com famílias que precisavam. A correspondência mais próxima da fórmula que comprei foi na Geórgia. Estou na Califórnia. Só o envio levaria três dias e custaria mais do que a fórmula. Procurei bancos de alimentos onde poderia doar fórmula. Eles preferiram receber presentes em dinheiro. Por que foi tão difícil?
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Então me lembrei que havia quebrado a primeira regra de ajudar: decidi o que as pessoas precisavam perguntar o que eles precisavam.
A pior parte é que eu sabia melhor.
Em 2006, como parte de um esforço de ajuda humanitária pós-furacão Katrina, minha equipe foi encarregada de separar um depósito cheio de caixas do chão ao teto com itens doados que eram em sua maioria inúteis. Num saco de lixo preto particularmente mal concebido, encontrei um único sapato e um suéter roído pelas traças com comida seca. Seis meses depois que o furacão atingiu o país, essas doações ainda não ajudavam ninguém. Ironicamente, lidar com tudo isso exigiu recursos ausente de ajudar os sobreviventes.
Ernesto Sirolli, que deu a famosa palestra TED “Quer ajudar alguém? Cale a boca e ouça!” ele disse uma vez: “Se aparecermos e dissermos às pessoas o que elas precisam, isso não é filantropia. É imperialismo.”
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Constrangedoramente, as únicas pessoas que responderam às minhas postagens no Facebook foram outros vizinhos que não precisavam da frase: “Deus te abençoe! Você é tão bom!” Quando eu estava tentando ser Elphaba, acidentalmente puxei Glinda – mesmo sabendo disso. Por que fazemos isso?
Eu acho que é assim. Quando muitos americanos veem um problema, eles agem. Queremos ajudar. Mas sem contexto suficiente para ajudar, acabamos recorrendo à etiqueta para a próxima coisa mais próxima: presentear. Na etiqueta de presentear, espera-se que você antecipe o que o destinatário deseja. Em troca, espera-se que o destinatário fique grato, independentemente de você ter acertado, porque é o pensamento que conta.
Infelizmente, é por isso que às vezes ouvimos pessoas ficarem chateadas quando um sem-abrigo recusa a sua oferta generosa de comida ou comida de que não gosta. “Se eles estivessem realmente com fome, ficariam gratos por qualquer coisa. Além disso, ninguém reconheceu minha consideração. Zero estrelas.”
Ajudar não é como dar um presente. Quando as crianças estão com fome, não é o pensamento que conta.
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Depois de bater seis vezes na testa (uma para cada lata de Parent’s Choice Advanced que comprei), devolvi a fórmula e enviei o dinheiro para o banco de alimentos local, como deveria ter feito em primeiro lugar. Já atendendo famílias que enfrentam insegurança alimentar, eles sabem quais itens essas famílias estão pedindo – E o dinheiro vai mais longe com descontos para organizações sem fins lucrativos e subsídios correspondentes.
Quando devolvi a fórmula, o atendente perguntou: “Há algo errado com ela?”
Não, só sou péssimo em ajudar. Estou melhorando.
Meu marido ainda não perguntou o que era.
Emma Fulenwider é escritora e autoproclamada viciada em livros. Como tal, ela é agente literária, jurada de redação, leitora da Black Fork Review e fundadora da série de antologias do Birren Center. Ela está fazendo mestrado em escrita criativa na Ashland University e publicou um livro infantil satírico em 2024, “The Very Busy Writer”, que Kirkus chamou de “leitura para escritores”. Emma mora na Califórnia.
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