O mundo da dança muitas vezes baseou seus elogios na forma como os artistas conseguem desafiar a gravidade com saltos, chutes e cambalhotas. Mas um punhado de cadeiras de rodas, alguns patins e um trapézio ajudaram uma empresa sediada em Berkeley a virar de cabeça para baixo conceitos antigos e talentosos de habilidade atlética e capacidade atlética.
Ao juntar dançarinos deficientes com artistas talentosos, a AXIS Dance Company começou a desviar a atenção dos feitos impossíveis para a arte do possível.
A exploração única da dança pelo grupo – pioneiro em diferentes maneiras de traduzir pensamentos, sentimentos e ideias interiores em movimento físico – começou como uma forma terapêutica de recuperar a independência corporal. O trabalho da AXIS estava quebrando as regras da coreografia contemporânea ao mesmo tempo que os direitos nacionais dos deficientes que começaram a fermentar no campus da UC Berkeley e rapidamente ganharam reconhecimento internacional.
Mas à medida que a ideia de acessibilidade continua a evoluir, o mesmo acontece com a missão da organização sem fins lucrativos, de acordo com a Diretora Executiva Danae Rees.
Em particular, a AXIS já não se vê como uma companhia de dança “fisicamente integrada” – um termo que o conjunto cunhou há décadas, quando ajudou a apresentar ao público e aos críticos não só a capacidade dos bailarinos com deficiência de se manterem, mas também de elevar a dinâmica no palco com os seus pares fisicamente aptos.
Rees disse que a iteração moderna do AXIS agora aproveita os talentos de dançarinos com deficiência, sem deficiência, surdos e neurodiversos – criando um espectro diversificado e inclusivo de experiência de vida que reflete a beleza da diversidade.
Mas muitas das preocupações que inspiraram a fundação do grupo permanecem, centradas nas desigualdades estruturais nos cuidados de saúde, no emprego e na educação. É por isso que a participação é fundamental para sustentar o legado de arte e defesa da AXIS, disse ela, apontando para o calendário de desempenho da empresa, que adicionou recursos educacionais, como o Coronary Laboratory Fellowship, e oportunidades de orientação através de numerosos workshops de treinamento.
“A definição de deficiência expandiu-se ao longo do tempo, por isso fizemos uma mudança”, disse Rees em dezembro. “Ser capaz de apenas criar, sem expectativa de um produto final, muitas vezes não é algo que os artistas com deficiência podem ter. Parece algo muito importante para continuar e nutrir.”
No final das contas, a AXIS não desenvolveu raízes profundas na East Bay. Judith Smith, uma das fundadoras da empresa, mudou-se para cá na década de 1980, após ficar gravemente ferida em um acidente de carro. Ela foi atraída pela comunidade de vida independente em declínio, liderada por fãs como Ed Roberts e Judy Heumann, que anos antes haviam começado a pressionar por mais direitos e recursos.
No entanto, a extensa reabilitação de Smith, que incluiu uma série de oficinas de autodefesa, zen e outras deficiências, evoluiu para aulas que estudavam o movimento artístico de cadeiras de rodas. Em 1987, ela se juntou a Bonnie Lewkowicz e Thais Mazur para formar o “Dis-slash-Abled, com A maiúsculo, Grupo de Dança”, disse Smith aos historiadores da UC Berkeley. O grupo escolheu o nome “AXIS” e tornou-se um grupo sem fins lucrativos três anos depois, abrindo oportunidades de financiamento para os dançarinos continuarem a impressionar as multidões com seus novos movimentos.
“Nosso vocabulário de dança se deve ao equipamento, e não apesar dele”, disse Smith a esta organização de notícias em 2005, explicando que navegar pela acessibilidade não é diferente de aprender passos com um novo parceiro de dança. “Temos a capacidade de criar movimentos que outros dançarinos não conseguem.”
Além de apresentar a inovadora e extensa linha de cadeiras de rodas, próteses e bengalas, Smith creditou ao público seu sucesso, que chegou a palcos onde eles podiam se ver atuando no palco.
Mas uma falta crónica de acessibilidade continua a excluir a comunidade com deficiência dos locais de artes na Bay Area e em todo o país, disse Rees. É por isso que ela e Nadia Adame, diretora artística da empresa, compilaram o “Guia de acesso para apresentação e passeio pelas artes cênicas” em 2024, que oferece recursos online gratuitos para diversas necessidades, incluindo “apresentações silenciosas” que reduzem ruídos altos e iluminação de faixa. Há também explicações sobre melhorias para proteger as pessoas com deficiência, bem como listas de verificação para avaliar lobby, quartos e vestiários quanto a barreiras físicas que permanecem muito depois da aprovação da Lei dos Americanos com Deficiência em 1990.
“Não há uma maneira única de pensar sobre isso – não podemos prescrever exatamente como fazê-lo porque cada centro é diferente”, disse Rees, explicando vários obstáculos que variam dependendo do tamanho, localização e orçamento do centro. “Tentamos fornecer princípios orientadores e recursos mais tangíveis para ajudar a apoiar esse trabalho, para que ele se torne parte da prática (diária dos negócios)”.
Foram necessários vários anos para desenvolver o projeto, alimentado por reclamações e sugestões consistentes de dezenas de especialistas, mas agora é extremamente oportuno. Funcionários da administração Trump já reverteram orientações novas e antigas para empresas públicas, como hotéis e lojas de varejo, sobre como cumprir a ADA – a última mudança política que, segundo os defensores da deficiência, prejudica a lei de acesso ao portal.
Nadia Adame assumiu como diretora artística da AXIS em 2022, uma espécie de retorno ao lar depois de dançar no conjunto quase duas décadas antes. Antes de retornar a uma parceria independente centrada na deficiência que reimaginou “A Christmas Carol” no Center REP em Walnut Creek durante as recentes férias da AXIS, Adame liderou uma colaboração em maio de “Kinematic/Kineesthetic”, que estudou a convergência de tecnologia e anatomia, experimentando danças com muletas telescópicas e pernas hexápodes robóticas desenvolvidas por estudantes de engenharia.
Rees disse que a AXIS continuará a ultrapassar limites e expandir o acesso – dentro e fora da pista de dança.
“Sem acessibilidade adequada, artistas como nós nem sequer podem estar no palco, o que também significa que o público não pode vir e participar e ter essa experiência cultural”, disse Rees, explicando como as mudanças afectam toda a comunidade artística, independentemente da sua capacidade. “Se nos concentrarmos na acessibilidade para todos, todos se sentirão bem-vindos nesses espaços”. Essa realidade chegou perto de casa durante a pandemia, disse ela, quando problemas de acessibilidade forçaram a AXIS a deixar seu antigo estúdio em Oakland.
“Mas sentimos que era hora de voltar para Berkeley”, disse Rees. “É muito importante – continuar o trabalho que estamos fazendo – estar onde esse movimento começou.”
