Durante a maior parte do ano, a rotação inicial dos Dodgers pareceu quebrada.
Em grande parte porque o arremessador que se tornou sua âncora estava lutando para se encontrar.
É fácil esquecer agora que Blake Snell está no meio de uma performance histórica em outubro que ajudou a levar os Dodgers de volta à World Series. Mas durante a maior parte de sua temporada de estreia em Los Angeles, o duas vezes vencedor do Cy Young Award e US$ 182 milhões fora da temporada lutou contra a frustração, suportando o que ele recentemente descreveu como “o ano mais difícil da minha carreira”.
Primeiro, houve a bem documentada adversidade inicial: um problema no ombro que Snell superou discretamente em duas partidas impressionantes no início da campanha, antes de colocá-lo na lista de lesionados pelos próximos quatro meses.
Depois veio a provação que Snell descreveu pela primeira vez na semana passada: no final de agosto, no mesmo dia em que sua esposa, Haeley, deu à luz o segundo filho do casal, Snell ficou tão doente no hospital que desmaiou, foi levado ao pronto-socorro e recebeu fluidos intravenosos durante a noite.
“Isso é terrível”, pensou ele na época.
O que agora torna sua pós-temporada dominante – incluindo um ERA de 0,86 em suas três primeiras partidas nos playoffs e um início programado no Jogo 1 da World Series na noite de sexta-feira – ainda mais gratificante.
“Tem sido muito”, disse Snell ao The Times na semana passada, refletindo sobre uma temporada difícil agora preparada para um ato final triunfante. “Mas é disso que se trata. Encontre o melhor em você. Supere todas as dúvidas, touro… E descubra.”
De muitas maneiras, descobrir as coisas tem sido a história dos Dodgers durante toda a temporada. De seu ataque inconsistente e cheio de lesões. Para seus bullpens com pouca potência e devastados por lesões. Principalmente à sua rotação em constante evolução.
No início do ano, esse grupo lidou com suas próprias lesões, perdendo Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki e outros em uma retrospectiva angustiante até 2024.
Desta vez, a maioria dos braços voltou saudável. No entanto, há apenas seis semanas, ainda enfrentavam questões reais sobre a queda.
Na época, Yoshinobu Yamamoto estava atolado e desanimado após sua seleção para o All-Star no primeiro semestre do ano, levantando preocupações de que ele poderia se cansar a caminho de 30 partidas como titular na carreira.
Glasnow voltou de seu problema inicial no ombro, mas fez seis largadas de 29 de julho a 30 de agosto com um ERA acima de 4,00.
E embora Shohei Ohtani tenha arremessado bem, ele também continuou seu segundo retorno na carreira após a cirurgia de Tommy John.
De repente, Snell se tornou o esteio da equipe de arremessadores – empurrando-o para o meio de um ressurgimento no final da temporada que estava por vir.
“Com qualquer excelente equipe de arremessadores iniciais, você precisa ter esse tipo de âncora”, disse o técnico Dave Roberts. “Quando ele voltou a lançar do jeito que fez, isso elevou a fasquia para todos.
Os Dodgers fizeram de Snell sua principal prioridade no inverno passado por um motivo.
Eles observaram a rotação de retalhos que quase atrapalhou sua corrida na World Series de 2024 e decidiram que a equipe de arremessadores precisava de outra estrela para construir neste ano.
Yamamoto, Glasnow e Ohtani já forneceram uma base bem estabelecida. Clayton Kershaw, Emmet Sheehan, Tony Gonsolin e Dustin May forneceram bastante profundidade para suportar a maratona de 162 jogos.
O que faltava, porém, era outro ás de boa-fé; o tipo que pode balançar as séries pós-temporada e transformar a sorte de outubro. Eles viram esse potencial em Snell. Eles esperavam que sua presença completasse o plano de defesa do título.
“Quando estávamos conversando sobre maneiras de nos colocarmos na melhor posição para vencer uma World Series em 2025”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, no dia em que o clube apresentou Snell, “todas as conversas voltavam para Blake”.
É claro que o impacto de Snell foi limitado durante a maior parte do ano. Depois de duas partidas prejudicadas por lesão no início da temporada, ele ficou afastado dos gramados até o prazo final da negociação.
Durante esse tempo, os Dodgers têm trabalhado lentamente na recuperação de Snell – colocando-o em um processo cuidadoso (assim como lidaram com Glasnow e Ohtani) projetado para prepará-lo para uma longa temporada da temporada e, esperançosamente, atingir o pico a tempo para os playoffs.
Após seu retorno inicial no início de agosto, Snell parecia estar no caminho certo, já que o canhoto postou um ERA abaixo de 2,00 em suas primeiras quatro saídas fora do IL.
Mas então veio outro revés imprevisto depois que ele voltou correndo para casa depois de uma viagem em 22 de agosto em San Diego para o nascimento de seu filho.
Quando a esposa de Snell deu à luz no final daquela semana, o homem de 32 anos chegou ao hospital sentindo-se “extremamente doente”, contou ele na semana passada. A certa altura, quando ele se levantou do sofá para segurar seu bebê recém-nascido, ele disse que desmaiou e desmaiou no quarto.
Snell foi levado ao pronto-socorro e lá passou a noite, recebendo duas injeções intravenosas para combater uma doença não especificada, sem dúvida relacionada à exaustão.
“Eu realmente não aguentava”, disse ele. “Eu simplesmente me senti péssimo.
E ainda assim, dias depois, Snell estava de volta ao topo do Dodger Stadium; para garantir que ele não perca outra partida após sua ausência prolongada no início da campanha.
“Foi para isso que me inscrevi”, disse Snell. “Quando estou lançando, simplesmente esqueço. Não dou muitas desculpas.”
A doença de Snell era desconhecida na época, mas o impacto físico que ela causou ficou rapidamente aparente. Sua velocidade caiu visivelmente em três corridas e 5 ⅓ entradas iniciadas em 29 de agosto contra o Arizona Diamondbacks. Seis dias depois, ele trabalhou novamente durante uma saída “frustrante” em Pittsburgh, dando ao humilde Pirates o recorde da temporada, nove rebatidas e cinco corridas.
No entanto, fazer essas jogadas deu a Snell uma chave para o resto da temporada. “Se você é quem é hoje, descubra”, disse ele a si mesmo. E finalmente, sem mais interrupções na sua rotina, a melhoria veio rapidamente.
O arremessador dos Dodgers, Blake Snell, abraça o apanhador Ben Rortvedt enquanto eles voltam juntos para o banco de reservas em 17 de setembro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Snell acertou 11 rebatidas, o melhor da temporada, em seis entradas sem gols na vitória em 10 de setembro contra o Colorado Rockies. Ele superou isso uma semana depois, com 12 eliminações em sete jogos sem gols contra o Philadelphia Phillies.
Snell após aquela partida, seguida por mais uma partida em seis entradas, uma partida no final da temporada regular no Arizona: “(Estou) começando a ser capaz de jogar bola com mais intenção e trabalhar nas coisas… Fazer um empurrão para a pós-temporada e ser capaz de fazer isso, é disso que se trata toda a temporada.”
Há um velho ditado no beisebol que diz que rebater pode ser contagioso.
No caso dos Dodgers deste ano, obviamente também pode ser o início do arremesso.
À medida que Snell esquentava em setembro, o mesmo acontecia com o resto da rotação revivida da equipe. Yamamoto redescobriu sua forma no início da temporada, vencendo o Arremessador do Mês da Liga Nacional com um ERA imaculado de 0,67 em quatro partidas. Glasnow terminou o mês com nota 2,49 depois de finalmente melhorar a mecânica de seu arremesso. Ohtani, por sua vez, fez seis entradas e manteve o domínio bidirecional em jogos completos consecutivos.
A fasquia foi elevada e o ciclo constante de gemas continuou a empurrá-la um pouco mais para cima.
Os arremessadores perderam o ritmo e tiveram um sucesso coletivo; a ponto de Roberts brincar, quase parecia que eles estavam competindo para obter vantagem.
“Acho que estamos todos bem”, disse Glasnow. “Portanto, era apenas uma questão de tempo até que todos fizéssemos o bem ao mesmo tempo.
Mas nestes playoffs ninguém foi mais letal do que Snell. Ele lançou todos, exceto um quadro sem gols em suas 21 entradas até agora.
O arremessador dos Dodgers, Blake Snell, saiu do monte depois de rebater o rebatedor final do segundo turno do jogo 2 do NLDS contra o Philadelphia Phillies.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ele foi bom em sua primeira partida, produzindo sete entradas de bola de duas corridas contra o Cincinnati Reds na rodada de wild card. Ele foi excelente no jogo seguinte, marcando seis gols contra os Phillies em um ambiente de estrada hostil.
Sua obra-prima, no entanto, veio no jogo 1 da NL Championship Series, quando ele lançou oito entradas sem gols, rebateu 10 rebatedores e brincou impiedosamente com uma escalação do Milwaukee Brewers que não conseguiu se ajustar à sua mudança manipulativa.
“Todos nós sabemos disso: Blake, quando está certo, é o melhor arremessador do jogo”, disse Kershaw, seu futuro companheiro de equipe no Hall da Fama, depois. “Ter um cara que pode fazer isso, dar o tom e ter um cara em quem você pode confiar é enorme.
Snell continua a insistir que “sinto que poderia ser muito melhor”. Após os repetidos reveses no início deste ano, ele afirma que “mesmo agora ainda estou lutando”.
Claro, os números dizem outra coisa. Na era da bola viva (desde 1920), apenas três outros arremessadores com 20 ou mais entradas na pós-temporada tiveram pelo menos 20 eliminações e um ERA abaixo de 1,00 (Sandy Koufax em 1965, John Smoltz em 1996 e Justin Verlander em 2013).
Na noite de sexta-feira, Snell estará de volta, buscando continuar uma sequência deslumbrante para si e sua rotação.
O que antes parecia o ano mais difícil de sua carreira está agora a quatro vitórias de ser o mais gratificante.
“É o que você precisa passar para vencer uma World Series”, disse ele. “Você pode dar uma desculpa ou encontrar uma maneira de descobrir.
