A filmagem era granulada, mas inconfundível: fuzileiros navais dos EUA saltando de um helicóptero Black Hawk para o convés de um petroleiro na costa da Venezuela.
A apreensão do navio, um “navio fantasma” autorizado de Caracas que transporta ilegalmente petróleo bruto, foi o segundo ato da campanha de Donald Trump para derrubar Nicolás Maduro.
Em poucos dias, o presidente dos EUA anunciou um bloqueio naval total destinado a cortar a linha de vida económica do presidente venezuelano e forçar o seu círculo íntimo leal a destituí-lo.
“A Venezuela está completamente cercada pela maior armada da história da América do Sul. Ela só vai aumentar e o golpe para eles será como nunca viram antes”, anunciou Trump na terça-feira.
Pessoas de dentro veem a medida como um novo cálculo criativo que visa matar de fome o governo de Maduro, cuja sobrevivência depende da venda de petróleo no exterior, enquanto força seus aliados em Moscou e Pequim a abandoná-lo.
“A Casa Branca está comprometida com os esforços contra o regime e com a derrubada de Maduro”, disse uma fonte próxima ao governo.
Crédito: X/@agambondi
O plano está por trás do embargo sem precedentes de Trump e de uma campanha que a Casa Branca espera livrar a Venezuela da sua influência global.
Sentado no seu gabinete presidencial no palácio de Miraflores, Maduro tem dependido das exportações das vastas reservas de petróleo da Venezuela para impulsionar o seu país.
Por baixo disso está mais petróleo bruto do que a Arábia Saudita, a Rússia ou os Estados Unidos, e o mineral conhecido como “ouro líquido”, cerca de 88% dos 24 mil milhões de dólares em exportações da Venezuela.
Desde 2019, Trump tenta impedir isso.
Durante o seu primeiro mandato, o Tesouro dos EUA sancionou a empresa petrolífera estatal venezuelana, PDVSA, e ameaçou com sanções secundárias qualquer entidade que fizesse negócios com ela.
Para contornar esta situação, o governo de Maduro recorreu a uma “frota obscura” secreta de petroleiros para evitar sanções e manter o fluxo de petróleo para compradores na China, Rússia e Cuba.
Centenas de navios-tanque antigos contrabandeiam agora petróleo, servindo como tábua de salvação financeira para Caracas. No final de Novembro, mais de 30 dos 80 navios em ou perto de águas venezuelanas estavam sob sanções dos EUA.
Este é um fenômeno crescente. A empresa de inteligência financeira S&P Global estima que um em cada cinco petroleiros em todo o mundo é usado para contrabandear petróleo de países embargados.
A estratégia parece estar funcionando. Apesar da pressão internacional, as exportações de petróleo aumentaram para cerca de 921 mil barris por dia em Novembro, a terceira média mensal mais elevada deste ano até agora.
Ao apreender os navios, a administração Trump está a tentar cortar a principal fonte de receitas de Maduro, que sustenta o seu governo, ao mesmo tempo que reforça a armadilha económica.
“O que eles estão fazendo é basicamente tentar cortar qualquer fonte de receita restante para o governo, tentando empurrar o governo para uma mudança de regime”, disse Christopher Sabatini, pesquisador sênior da Chatham House sobre a América Latina.
Ao estrangular as receitas do petróleo, a Casa Branca pretende isolar o governo de Maduro ao ponto de este ser forçado a demitir-se ou desencadear uma rebelião dos seus aliados descontentes.
Na verdade, a apreensão do petroleiro é vista pelos especialistas como o acto final do capítulo de alta pressão de Trump, que começou com sanções anos atrás.
“A receita do petróleo é algo que tem sido usado como uma ferramenta para comprar influência nas forças armadas e para manter o pouco que o governo ainda é capaz de produzir sob a forma de petróleo”, explicou Andres Martínez-Fernández, analista político sénior para a América Latina no Centro Allison para Segurança Nacional.
“Isso criará muito rapidamente um novo nível de instabilidade entre a Venezuela e o governo”.
virar aliado
As relações entre Washington e Caracas estão no ponto mais baixo. Os Estados Unidos e muitos dos seus aliados consideram Maduro, que actualmente cumpre o seu controverso terceiro mandato, um ditador.
No entanto, graças às exportações de petróleo da Venezuela, Maduro construiu uma rede de comandantes militares leais e aliados internacionais que defendem o seu governo.
Ninguém se tornou mais importante do que a China, o maior comprador do petróleo da Venezuela, que absorve cerca de 80% das suas exportações. Importa cerca de 746 mil barris de petróleo por dia.
Pequim considerou o petróleo não como uma importação comercial, mas como pagamento de dívidas de cerca de 60 mil milhões de dólares investidos em projectos petrolíferos venezuelanos.
Um acordo de reembolso é adequado para ambas as partes. Pequim garante petróleo enquanto Maduro ganha tempo e amigos no cenário internacional.
O bloqueio ameaça agora descarrilar as relações e virar a China contra Maduro, à medida que uma frota fantasma de petroleiros deixa de chegar aos portos de Pequim.
Se o petróleo da Venezuela já não puder ser fornecido de forma fiável, Maduro será excluído dos activos da China e tornar-se-á um passivo legal que persegue o pagamento da dívida.
“Assim que os embarques pararem de chegar aos portos estrangeiros, os empréstimos começarão a ser cobrados. E isso terá um impacto imediato. As coisas vão começar a entrar em colapso rapidamente, a infraestrutura física, se esses pagamentos não começarem a chegar”, explicou Martinez-Fernandez.
“Poderia chegar a um ponto em que a China dissesse: ‘É melhor livrarmo-nos desta dor de cabeça e livrarmo-nos de Maduro, e depois continuar com qualquer tipo de apoio ativo’”.
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, pode se tornar um problema para Pequim – AFP
Pequim demonstrou pouca simpatia por situações semelhantes no passado. Em África e na Ásia Central, o Estado distanciou-se repetidamente de líderes que já não vê como parceiros fiáveis.
Para Trump, o bloqueio é mais um passo no seu plano, apelidado por pessoas de dentro de “Doutrina Dunrow”, que visa libertar o quintal da América da influência chinesa.
O Projeto 2025, a doutrina da Heritage Foundation há muito considerada um modelo para seu segundo mandato, chama-o de “rehemisphering”. Apela à captura das cadeias de abastecimento na região como uma necessidade para a segurança económica dos EUA.
Nesse sentido, o objectivo do bloqueio não é confrontar a China, mas sim despersonalizar Maduro. Se o acordo de empréstimo para o petróleo fracassar, Pequim poderá considerar mudar de cavalo e abandoná-lo.
Também na mira está Havana, que há muito depende do petróleo venezuelano subsidiado.
Cuba, que está sujeita ao seu próprio embargo dos EUA, recebe do governo cerca de 24 mil barris por dia de petróleo bruto, gasolina e combustível de aviação.
O bloqueio de Donald Trump faz parte de um plano conhecido por pessoas de dentro como ‘Doutrina Donrow’ – Reuters
Sabatini disse que o embargo seria “desastroso” para Cuba, um inimigo histórico dos EUA, e previu que as exportações cairiam drasticamente.
“Este é o momento que Marco Rubio (Secretário de Estado) e os radicais cubano-americanos que vivem na Flórida estavam esperando”, disse ele.
“Eles estão tentando matar o governo de fome. Ao fazer isso, eles realmente matam o povo de fome.”
Embora a China tenha investido milhões em projectos petrolíferos venezuelanos, a Rússia é um facilitador fundamental nas sombras.
Uma “frota obscura” de petroleiros ligada à Rússia ajudou Maduro a escapar das sanções, transportando o seu petróleo para todo o mundo. No entanto, Putin, que tentou obter favores de Trump desde que regressou ao Salão Oval, poderia redireccionar os navios, alienando ainda mais Maduro.
Na verdade, já existem sinais de uma mudança na posição de Moscovo. Relatórios no final de Novembro indicavam que a Rússia tinha começado a evacuar os seus cidadãos da região.
Os especialistas concordam que Trump está a tentar pressionar Maduro economicamente, ao mesmo tempo que testa a determinação dos seus restantes aliados, na esperança de se voltarem contra ele.
“Esta parece ser outra forma de a administração aumentar a pressão sobre o governo Maduro”, disse Brian Finucane, antigo advogado do Departamento de Estado que é agora conselheiro sénior do Grupo de Crise Internacional.
guerra
A acumulação da armada, a maior presença militar dos EUA na região em décadas, foi desencadeada por uma série de ataques a barcos que a administração Trump alegou que transportavam drogas ilegais para os EUA.
Durante meses, as forças americanas realizaram ataques mortais a pequenos navios que navegavam em águas internacionais sob a bandeira de operações antinarcóticos.
Unidades da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA destruíram cerca de 20 barcos desde o início de setembro, matando mais de 90 pessoas.
Crédito: Exército dos EUA
A região tem a maior presença militar dos EUA em décadas, com oito navios de guerra, três destróieres, três navios de assalto anfíbio, um cruzador e um pequeno navio de combate litorâneo.
Eles são acompanhados por um esquadrão de jatos F-35B Lightning II e um punhado de drones Reaper, capazes de voar de longo alcance e transportar oito mísseis guiados por laser. Bombardeiros B-2 também foram vistos voando sobre a costa.
Isto levou muitos venezuelanos e muitos americanos a acreditar que Trump está a preparar-se para a guerra.
Fontes sugeriram que o bloqueio é um dos poucos aumentos militares que o presidente tem ponderado sobre o seu gabinete nas últimas semanas.
Em vez disso, esperam transformar os cartéis que os oficiais militares dizem estar envolvidos no tráfico de fentanil para os EUA contra os seus líderes, cortando o seu fluxo de caixa, que é usado para financiá-los.
Para as forças armadas, as receitas do petróleo são a cola que mantém o sistema intacto. Os generais controlam os portos, as alfândegas e a distribuição de combustível, fazendo do exército o pilar do poder de Maduro.
Enquanto Maduro puder pagar aos seus generais, a sua lealdade inabalável e o seu governo continuarão.
Boeing EA-18G Growlers da Marinha dos EUA em Porto Rico na quarta-feira – AFP
O mesmo argumento se aplica às alegadas ligações de Maduro com o crime organizado. Estes grupos dependem do acesso aos portos e às rotas de branqueamento, todos sustentados pelo dinheiro gerado pelas vendas de petróleo.
“Isso ainda não nos leva ao ponto de entrarmos em território venezuelano e realizarmos ataques militares. Ainda estamos falando de operações em águas internacionais”, disse Martinez-Fernandez.
O aumento da armada, juntamente com a ameaça contínua de Trump de ataques terrestres, levou os especialistas a acreditar que o bloqueio faz parte de uma tendência para o conflito.
Altos responsáveis militares teriam apresentado ao presidente dos EUA opções de intervenção militar na região, incluindo um ataque terrestre. Outras opções apresentadas pelo Pentágono incluem um ataque direto aos detalhes de segurança de Maduro ou uma operação para tomar os campos petrolíferos do país.
Em cada um deles, Trump se manifestou contra ideias que poderiam colocar as tropas americanas em risco ou se transformar em fracassos embaraçosos.
Trump e o seu gabinete começaram a enquadrar o bloqueio como uma intervenção necessária para restaurar o “petróleo americano”.
Então, o que o está impedindo? Talvez o choque potencial entre a sua sede de um Prémio Nobel da Paz e a sua base America First, caso ele iniciasse uma guerra.
O que acontecerá a seguir será determinado pelas sanções do Sr. Trump. Se o petróleo continuar a fluir, Maduro sobreviverá.
Mas se for travado, a China poderá decidir que a dívida é incobrável e os seus tenentes com pouco dinheiro poderão voltar-se contra ela.
Jogar em Washington é fácil; Os regimes caem não quando são atacados, mas quando são abandonados.
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