A cada três segundos, uma menina se casa antes de completar 18 anos. Todos os anos, doze milhões de raparigas casam-se ainda crianças – 12 milhões de infâncias são brevemente interrompidas.
Foi o que aconteceu com Binita, no Nepal. Aos 6 anos, casado com um homem mais velho, aos 5 anos, Binita disse que o abuso em uniões como a dele era comum. A sua autonomia e oportunidades são mais propensas a sentir violência por parte do parceiro íntimo. “Ele é forçado a bater, mesmo que seja espancado ou insatisfeito”, diz agora 18 Binata.
Tal como Binita, as raparigas de todo o mundo enfrentam um risco significativo quando se casam ainda crianças. Muitas vezes são forçadas a ter relações sexuais antes de os seus corpos e mentes estarem preparados, sem conhecimento de contracepção, conhecimento dos seus corpos e direitos ou cuidados de saúde reprodutiva. Muitas vezes, o casamento infantil acaba com a educação das raparigas; 87 por cento dos adolescentes casados abandonam a escola em todo o mundo. Limita as oportunidades das raparigas e a sua capacidade de moldar o seu próprio futuro.
Num novo estudo da Plan International, falámos com 250 raparigas e mulheres jovens em todo o mundo sobre o que o casamento significa na infância. Juntas, as suas histórias ajudam-nos a compreender porque é que esta prática prejudicial está profundamente enraizada em muitas comunidades.
A maioria das raparigas com quem falámos vêm de países que criaram leis contra o casamento infantil, mas – deficientes – o casamento infantil é ilegal, o que significa que se está a tornar em uniões cada vez mais informais. Estas relações não registadas, onde os casais estão juntos como cônjuges sem reconhecimento legal, deixam acesso a qualquer protecção, direitos de custódia e abuso de meninas.
Nossa pesquisa revela ainda que os espaços digitais estão remodelando a forma como o casamento infantil é. A mídia social está abrindo novas maneiras de construir relacionamentos além dos pais dos jovens. Pode parecer falta de si mesmo para algumas meninas, mas o fundo do feltro pode ter decoração e absorção por muitos homens mais velhos, que são transferidos do online para a vida real.
Ao mesmo tempo, ouvimos a história de extraordinária força e elasticidade. No Camboja, Kanada tinha 17 anos quando soube que se casaria. Ele ainda estava na escola, ainda era criança, mas seu futuro já estava decidido. Nessa idade, o casamento significa que o seu futuro pode acabar com os seus estudos, liberdade e escolha.
No entanto, não foi o fim de sua história. Com a ajuda da Plan International, o Canadá se inscreveu em um curso de conserto de motocicletas – a única mulher da turma. Ele negou os estereótipos de que o trabalho não era adequado para mulheres, ignorou os suspeitos e acabou abrindo sua própria garagem. Hoje ele ganha sua própria renda, o que lhe dá certa liberdade e sonha em contratar outras mulheres. Ela acredita no primeiro que as meninas podem fazer o mesmo que os meninos.
A história do Canadá dá uma ideia do que é possível quando as preferências das raparigas são dadas fora do casamento. Lições da experiência de Kanad e de muitos outros como ele.
Primeiro, devemos desafiar a crença prejudicial de que aceitamos o casamento infantil como “comum”.
Em muitas comunidades justifica-se como a honra de uma menina, a reputação da sua família ou a sua protecção económica. Na verdade, é uma violação dos seus direitos. Devemos converter estas crenças que mantêm as raparigas presas e os homens e os rapazes devem fazer parte da sua remodelação.
Em segundo lugar, as meninas precisam de alternativas verdadeiras.
Certas oportunidades de segurança contra o casamento infantil. As raparigas têm menos probabilidades de se casarem muito cedo porque mudam de emprego, proporcionam competências para o trabalho e garantem o acesso a cuidados de saúde e contracepção. Mas as raparigas casadas também precisam de conhecer os seus direitos e formas de criar o seu próprio futuro. Precisamos de garantir que todas as raparigas – em risco ou em risco – têm acesso à educação, à formação, aos cuidados de saúde, à contraceção e a quem pode pedir ajuda.
E em terceiro lugar, as leis devem ser aplicadas e colmatar lacunas.
Há uma sensação internacional crescente de que a idade mínima de 18 anos para o casamento é importante para o fim do casamento infantil, mas a disparidade e a fraca aplicação significam milhões de raparigas. O casamento infantil continua na sombra. As uniões informais, embora muitas vezes desapareçam para a lei, mas não apenas no papel, mas também devem ser reconhecidas como uma forma de casamento infantil para a protecção de cada rapariga e atenção igual.
A garagem de Kanad é a prova do que é possível quando uma garota pode escolher seu próprio futuro. Agora a questão é se trabalharemos com urgência para garantir a mesma liberdade para todas as meninas.
Rena Ghelani CEO Internacional do Plano.
As opiniões publicadas neste artigo são de responsabilidade do autor.
