No rescaldo da Primeira Guerra Mundial, ele era um dos homens mais famosos da Grã-Bretanha, mas em vez de se deleitar com o seu estatuto de celebridade, TE Lawrence – mais conhecido como Lawrence da Arábia – assumiu activamente uma vida mais humilde como recruta da RAF na zona rural de Lincolnshire.
“Mais uma curva e tenho a honra de uma das estradas mais retas e rápidas da Inglaterra. Minha barra de escapamento enrolou-se atrás de mim como uma longa corda. Logo meu ritmo diminuiu e ouvi apenas o grito do vento que dividiu minha cabeça dispersa e foi para o lado”, escreveu Lawrence em seu livro The Mint.
A estrada a que Lawrence se referia era a A15, perto de Lincoln, e ele descreveu andar em sua motocicleta Bro Superior em uma corrida contra um avião de combate Bristol em 1925.
“O grito tornou-se um grito com o meu ritmo: enquanto a frieza do vento corria como duas águas geladas em meus olhos derretidos. Eu os abri e fixei meu olhar no mosaico vazio de ondulações de cascalho de alcatrão a duzentos metros de mim.”
Lawrence é famoso em todo o mundo pelas suas façanhas durante a Primeira Guerra Mundial, quando, como oficial da inteligência britânica, ajudou a liderar a Revolta Árabe de 1916 contra o Império Otomano.
Ele ficou conhecido como Lawrence da Arábia e sua história foi contada no filme de 1962 de mesmo nome. Uma das cenas famosas mostra Lawrence retornando à Inglaterra vestindo roupas e cocares tradicionais árabes.
No entanto, apesar do fim da Guerra do Coronel em grande escala, Lawrence parecia interessado em evitar os holofotes. Ele passou vários períodos na RAF como um humilde aviador na década de 1920 e foi destacado para o Officer Training College RAF Cranwell.
Foi assim que ele dirigiu sua amada motocicleta “Boa” pelo interior de Lincolnshire.
Michael Locke, que trabalha no Cranwell Aviation Heritage Museum, disse que Lawrence não buscava a fama.
No final da guerra, “ele estava absolutamente exausto”, diz Michael.
“Ele foi feito prisioneiro de guerra, foi brutalizado e torturado; acho que ele estava completamente esgotado mental e fisicamente.”
Ele sentiu-se traído pelos líderes britânicos no Acordo Sykes-Picot – um acordo secreto entre o país e a França para dividir o mundo árabe.
Em 1925, ele servia na RAF sob o comando do aviador TE Shaw.
Michael disse que Lawrence aproveitou seu tempo em Lincolnshire, onde teve muito tempo livre para andar de moto pelas estradas rurais.
“Acho que sua paixão pelos irmãos superiores é muito conhecida. Depois do trabalho, ele ia de bicicleta até o interior de Lincolnshire. Isso lhe dava muita paz.”
TE Lawrence, à esquerda, fotografado com Lowell Thomas perto de Aqaba, Arábia, no outono de 1917. Thomas foi o único repórter que viajou com Lawrence e cobriu seu famoso trabalho ao redor do mundo (Bateman via Getty Images)
Em seu livro The Mint, Lawrence escreve sobre seu passeio panorâmico de Cranwell por belas paisagens.
Duas vezes por semana ele ia para Lincoln, onde se hospedava no topo de uma colina íngreme.
“Eles estavam em algum lugar onde ele pudesse ficar sozinho e relaxar e talvez escrever algumas de suas memórias e outros livros. Era a paz, o sossego e o anonimato que ele queria”, diz Michael.
No The Mint, ele descreveu ter a cabeça cortada com água do lado de fora do White Hart Hotel.
Harriet Brand, que mora em Sleaford e tem uma coleção dedicada a Lawrence, disse que compraria café e chocolate ou um muffin no café da esquina.
Ele iria de moto até Newark e depois “viajaria para Nottingham e depois de Nottingham para Sleaford”, acrescentou.
“Ele visitava fazendas à beira de estradas e lugares onde sabia que poderia conseguir um bom negócio.”
De acordo com Michael, Lawrence “comprou ovos e bacon em uma fazenda e depois voltou para o que chamava de ‘nossa vila local educada e orgulhosa de bolsa’, que é Sleaford”.
Harriet disse: “Foi uma boa desculpa para andar de bicicleta, a 160 km/h. A adrenalina, a velocidade, ele obviamente adorou a velocidade e o desafio disso.”
TE Lawrence se prepara para voltar de bicicleta para Dorset depois de deixar a RAF em 1935 (Halton Archive/Getty Images)
Após 16 meses em Cranwell, sua identidade foi revelada e ele deixou Lincolnshire.
“Foi um momento muito bom em sua vida, e ele realmente gostou de estar em Cranwell e especialmente da camaradagem e do trabalho em equipe que aconteceu entre seus próprios voos”, disse Michael.
“Churchill gostou de escrever.
“O que ele passou na vida foi horrível e ele teve que passar por isso e acho que todas as suas coisas como escrever, música e bicicletas foram muito importantes para ele em sua vida.”
Harriet diz que embora Lawrence tenha deixado um grande legado, ele permanece um mistério, apesar de publicar tantos livros e memórias.
“Ele é como o seu personagem herói, embora não quisesse ser um herói”, explica ela.
“Ele simplesmente se concentrava em sua moto. Acho que foi aí que ele encontrou seu espírito de liberdade. Acho que nunca iremos nos aprofundar nisso.”
Lawrence aposentou-se em Clouds Hill, em Dorset, em 1935. Morou lá por alguns meses antes de sua vida chegar a um fim trágico, aos 46 anos, quando, enquanto andava de motocicleta, desviou para evitar dois meninos de bicicleta. Ele caiu da bicicleta e morreu com graves ferimentos na cabeça.
Ele venceu, é claro, sua corrida contra um avião de combate Bristol em 1925 na A15.
“Estamos nos aproximando do acordo”, escreveu ele. “Um longo quilômetro antes das primeiras casas, virei e atravessei a rua em frente ao hospital. Biff pegou (o avião), inclinou, subiu e voltou para casa, acenando para mim enquanto estava à vista.”
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