Kaylon Miller estava na linha de seis jardas no quarto período bloqueando um jogo de corrida da USC quando viu King Miller, seu running back e irmão gêmeo, passar direto por ele.
“Corra, corra, corra, corra!” ele se lembra de ter gritado quando King correu e cruzou a linha do gol de Nebraska para uma bandeja que acabaria sendo a vitória dos Trojans por 21-17 no Big Ten no último sábado em Lincoln.
Quando King se virou na end zone, foi seu irmão quem o cumprimentou primeiro; os dois irmãos compartilharam um momento enquanto suas máscaras colidiam. Ambos caminham. Ambos estão em busca de oportunidades de entrar em campo como calouros redshirt – e ambos estão aproveitando ao máximo essas oportunidades.
“Você me deve um hambúrguer”, King se lembra de Kaylon ter dito a ele.
Kaylon ficou feliz em ver seu irmão ter sucesso – King Miller foi forçado a sair no mês passado devido a lesões e respondeu com grandes jogos contra Michigan e Notre Dame – mas continuou esperando por seu momento. Depois, no primeiro quarto contra os Cornhuskers, o guarda direito Alani Noa se machucou. Kaylon ficou ao lado do técnico da linha ofensiva da USC, Zach Hanson, que se voltou para ele.
“Esta é a sua chance”, disse Hanson a ele. “Vamos.”
Foi a vez de Kaylon.
“Honestamente, é uma história notável para contar quando for mais velho”, disse ele. “Obviamente, todo mundo quer uma oportunidade de ir jogar e você só precisa estar pronto quando seu número tocar. Acontece que tinha que ser meu naquela noite.”
“Eu simplesmente sabia que se tivesse a oportunidade, aproveitaria ao máximo.
E aproveite ao máximo. Apesar de realizar todas as suas repetições de treino naquela semana no centro, Miller interveio na guarda e não apenas se manteve firme – ele levantou a linha em uma luta de baixa pontuação contra uma defesa difícil de Nebraska.
Miller não permitiu nenhuma pressão durante a noite e postou uma nota de 88,2, o terceiro melhor no Big Ten da semana passada e o sexto melhor entre os guardas do Power Four.
“Ele jogou de maneira incrível. Ele realmente jogou”, disse o técnico dos Trojans, Lincoln Riley. “Ele era físico, passou bem. Ele era muito físico em seu jogo de puxar, tinha tarefas muito precisas, o que – eu sei que mencionei isso algumas vezes – foi ainda mais impressionante porque ele realmente não foi capaz de praticar muitas repetições na guarda. Impressionou-o profundamente.”
Embora Miller ainda diga que se sente mais confiante no snap da bola devido à natureza mais compacta que acompanha o jogo de centro, ele atribui seu sucesso como guarda direito à capacidade de contar com seus companheiros de equipe. A linha O, especialmente na guarda, é uma relação simbiótica. Muito disso depende de tackles e centro para ajuda (e vice-versa), e Miller estava 100% confiante em seus companheiros ao seu lado.
As coisas poderiam ter piorado quando Miller jogou pela primeira vez no intenso ambiente rodoviário do Memorial Stadium. Os Huskers e os 86.529 torcedores presentes estavam vestidos de preto. Balões pretos eram lançados pela multidão barulhenta toda vez que Nebraska marcava. Mas entre as séries, o left tackle Elijah Paige, retornando de uma lesão no joelho sofrida na semana 4 contra o Michigan State, manteve a mente de Miller em ordem.
“Tome isso como prática”, disse Paige. “Obviamente é um ambiente bastante hostil. É um dos melhores ambientes. Então, obviamente, isso pode afetar você, o barulho pode afetar você, tudo pode afetar você. Mas eu meio que digo a ele para se concentrar e agir como se este fosse um treino de terça ou quarta.”
Enquanto os Trojans se preparam para receber o Northwestern em uma curta semana, Miller tenta não pensar muito sobre o que aconteceu na semana passada; ele sabe que as oportunidades podem ser aproveitadas tão rapidamente quanto são conquistadas. Ele gosta de confiar em um ditado que vive contando ao seu irmão gêmeo:
“Nunca olhe para trás, para qualquer situação em que você esteve, olhe para frente, porque nada do que você fez no passado pode ser desfeito. Você só pode manter os olhos na visão de túnel, para frente.”
Quanto ao hambúrguer que King ainda lhe deve?
“Ainda não o entendo, mas preciso”, disse King rindo. “Não sei quando será, tenho certeza que ele vai continuar me perguntando sobre isso, mas um dia eu o peguei.”
